余皇后狠狠瞪了裴昱一眼。
裴昱被母后一瞪，有些无措地摸了摸鼻子，目光在母亲和妹妹之间游移了一下，这才对着柔嘉，声音放低了些，带着点象征性的劝诫：“咳咳，柔嘉……母后也是担心你。宫外毕竟不比宫里安全。以后、以后还是不要这样了，免得惹母后生气。”
这话说得干巴巴的，毫无兄长的力度和气势，更像是完成母亲交代的任务。
柔嘉对着哥哥做了个鬼脸，笑嘻嘻地没当回事：“知道啦知道啦！皇兄你就是胆子小。你看人家容妹妹，多厉害！对了皇兄，回头你帮我问问武师傅，能不能教我点真功夫？我不要那些花架子！”
裴昱闻言，倒没有不愿意，只是有些为难地看向余皇后：“这……习武之事，需得母后首肯……”
余皇后看着眼前这对儿女——一个像烈火，跳脱张扬，恨不得捅破天去；一个像静水，温吞内敛，毫无主见。
她心中那股恨铁不成钢的无力感再次翻涌上来，几乎要将她淹没。
她挥了挥手，带着深深的疲惫和一丝不易察觉的失望：“罢了罢了，都下去吧。柔嘉，回去好好思过！昱儿，你也回吧。”
“是，母后。”兄妹俩对视一眼，同时应声。
柔嘉蹦蹦跳跳地拉着还有些茫然的裴昱离开了未央宫。
走到门口时，裴昱还不忘对殿内侍立的宫女太监们叮嘱了两句，这才跟着妹妹离去。
殿内重新安静下来。
夕阳的余晖将殿内映照得一片暖融，却驱不散余皇后眉宇间那抹化不开的郁结。
她沉默良久，才长长叹了口气，对着侍立在身侧的心腹李嬷嬷道：“嬷嬷，你说……这两个孩子的性子，若是能换一换，该多好？”
李嬷嬷是看着余皇后长大的老人，深知主子的心事。
她上前一步，温声劝慰：“娘娘宽心。公主殿下性子活泼刚强些也好，将来出降，性子烈些，总不至于被人欺负了去。四殿下……性子是温善了些，但极孝顺，又待人宽和，宫人们都念着他的好呢。”
余皇后闻言，唇角勾起一丝苦涩又带着傲然的弧度，凤眸微抬，望向殿外那片被宫墙切割的天空，声音带着不容置疑的威仪：“本宫的女儿，金枝玉叶，天之骄女。即便性子温顺娴静，这普天之下，又有谁敢欺负她分毫？”
她的话语掷地有声，然而，那深藏眼底的一丝忧虑与无奈，却如同暮春傍晚悄然弥漫的薄雾，无声地笼罩在未央宫华美的殿宇之上。
她需要的，是一个能支撑起江山社稷、有魄力有手段的继承人，而不是一个对宫女都温和有礼、却毫无锋芒的“老好人”。
这份沉重，远比女儿偷溜出宫带来的惊扰，更让她心力交瘁。
夕阳的最后一点余晖，熔金般泼洒在琼华宫的重重琉璃瓦上，将这处离未央宫不远、精致华美的公主寝宫映照得辉煌夺目，却也透着暮色的深沉。
柔嘉公主迈过琼华宫高高的门槛，脸上强撑着的“乖巧”面具在踏入自家宫门的瞬间便彻底卸下。
她脚步生风，金丝绣鞋踏在光可鉴人的金砖上，发出清脆急促的声响，带起的风拂动了廊下垂挂的纱幔，如同她此刻憋闷烦躁的心情。
“春桃！春桃！”她径直走向内殿的起居暖阁，扬声喊道，语气带着不耐。
一个身着浅绿色宫装、容貌清秀的大宫女应声急匆匆小跑过来，正是公主的心腹春桃。
她脸色发白，额上还沁着细密的汗珠，眼神里带着惊惶与不安，垂首立在柔嘉面前：“奴婢在，殿下……”
柔嘉看都没看她，径直走到黄花梨木嵌螺钿的梳妆台前坐下，对着光亮的铜镜，看着镜中自己那带着明显兴奋还未完全褪去的脸蛋，伸手用力一拽，将簪在发髻上那支沉甸甸的赤金点翠步摇“哐当”一声丢在妆台上，发出清脆刺耳的响声，吓得旁边侍立的几个小宫女肩膀一缩。
“不是让你替本宫遮掩着点吗？怎么才半天功夫，母后那边就得了信儿？！”柔嘉的声音又急又恼，带着被揭穿后的恼羞成怒。
她猛地转身，那双漂亮的杏眼瞪着春桃，怒火几乎要喷出来：“你是怎么做事的？！废物！”
“殿下恕罪！”春桃“扑通”一声重重跪倒在地，薄薄的春衫下，膝盖磕在金砖上，发出沉闷的响声。
然而，她此刻却仿佛丝毫感觉不到疼痛，匍匐在地磕了两个头，身体瑟瑟发抖，声音带着哭腔：“奴婢该死！奴婢……奴婢真的尽力了！”
“您刚走，奴婢就按您的吩咐，叫冬雪假扮您在暖阁里抚琴，说您今日身子不爽利不想见人，可，皇后娘娘派人来送点心，也不知怎么就露了口风……奴婢……奴婢真的没想到啊！”
说完，春桃又砰砰砰磕了几个头，暖阁内顿时鸦雀无声，几个侍立的小宫女也吓得脸色煞白，纷纷跟着跪倒一片，大气都不敢出，只听到春桃压抑的啜泣声。
柔嘉看着跪了一地的人，尤其看着春桃那恐惧的模样，脸上的怒火反而滞了滞。
她烦躁地摆摆手，声音里那股冲天的火气像是被戳破的气球，泄了大半：“行了行了！别在这哭哭啼啼的，烦死了！滚下去！看着就来气！”
春桃如蒙大赦，也顾不得额头的青紫，连忙叩头：“谢殿下恩典！”
而后连滚带爬地退了出去，其他小宫女们也战战兢兢地跟着退下，动作轻得如同影子。
偌大的暖阁内只剩下柔嘉和她的另一名贴身大宫女云裳。
云裳年长些，性情也更沉稳，方才一直默默侍立在侧，此刻才上前，动作轻柔地捡起被柔嘉丢在妆台上的赤金步摇，用丝帕仔细擦拭干净，放回首饰盒。
又拿起一把温润的玉梳，走到柔嘉身后，替她轻轻梳理着因奔跑而略显凌乱的发丝，动作舒缓而娴熟。
柔嘉紧绷的身体在云裳沉稳的动作下渐渐放松下来。
她看着铜镜中自己渐渐恢复平静的面容，心中那股被抓包的烦躁却并未散去。