柳林镇的天还浸在墨色里，鸡笼里的公鸡刚抻了个懒腰，叶法善的房门就被“咚咚”敲响了。他披衣开门，见老李拎着个鼓鼓囊囊的蓝布包袱站在廊下，眼泡肿得像含着水，手里还攥着盏油灯，灯芯的火苗在晨风里轻轻打颤。
“道长，起了？”老李把包袱往他怀里塞，声音带着熬夜的沙哑，“我给你拾掇了点东西，你瞅瞅用不用得上。”包袱沉甸甸的，解开绳结一看，最底下是两双新纳的布鞋，针脚密得像鱼鳞，鞋头还塞着晒干的艾草；中间裹着几张厚实的油纸，想来是防潮用的；最上面摆着个小陶罐，封着红布，掀开一角就飘出浓郁的肉香——是老李媳妇熬的肉酱，油亮的酱汁里沉着细碎的肉末，看着就下饭。
“这肉酱配干粮吃，顶饿。”老李挠挠头，指腹蹭过鞋帮，“长安不比咱这小镇，听说城里路硬，鞋多备两双，别冻着脚。对了，我还往鞋里塞了艾叶，驱潮气的。”
叶法善刚把东西归置好，院门外又传来轻快的脚步声，赵老四媳妇端着个红漆食盒走进来，围裙上还沾着面粉：“道长，刚蒸的菜团子，萝卜馅的，您路上热着吃。”她打开食盒，里面码着十个白白胖胖的团子，热气裹着萝卜的清香扑出来，底下还垫着层油纸，“我还煮了十几个茶叶蛋，您揣怀里，凉了也能吃。”说着又从袖袋里摸出个小纸包，塞到叶法善手里，“这是包盐，万一找不到吃食，就着盐吃也能顶一阵。”
天蒙蒙亮时，镇口的老槐树下已经站满了人。王掌柜背着个半旧的药箱，见叶法善过来，忙掀开箱子盖：“道长，这里面有治风寒的麻黄汤、止泻的藿香丸、还有治外伤的金疮药，都标了用法。”他又从最底层摸出个小瓷瓶，塞过来，“这个是‘清心散’，能防迷药，遇到可疑的茶水别碰，闻着不对劲就捏一点放鼻下。”
陈婆婆拄着拐杖，颤巍巍地从怀里掏出个红布包，一层层打开，里面是个歪歪扭扭的护身符，针脚稀松，上面绣着个模糊的“安”字，丝线都泛着毛边：“这是老婆子连夜绣的，带上这个，保平安。”她拉着叶法善的袖子，浑浊的眼睛里闪着光，“道长啊，到了长安要是受了委屈，就回来，咱柳林镇人给你撑腰。”
孩子们也挤在人群里，手里举着皱巴巴的画。虎头虎脑的小石头举着张画，上面用炭笔涂着个小人，举着剑砍向一团黑乎乎的东西，旁边歪歪扭扭写着“叶道长打坏蛋”；梳着羊角辫的丫丫递过来一张画，画着个大大的太阳，光芒像炸开的金线，她说：“道长走到哪，太阳就照到哪，坏蛋就不敢来了。”
叶法善把画一张张叠好，小心翼翼地揣进怀里，那薄薄的纸仿佛有千斤重。他翻身上马时，村民们又往前凑了凑，手里捧着各式各样的东西：李木匠塞来一把磨得锃亮的小刀，说能削木筷能防身；张寡妇递来块补丁摞补丁的布，说能当包袱皮；连平时最吝啬的赵老五，都扛来一小袋炒豆子，说路上嚼着解闷。
老李牵着马，送了一程又一程，直到官道旁的柳树都成了模糊的绿影，才停下脚步。他抹了把脸，想说什么，嘴唇动了半天，最后只憋出一句：“道长，长安不比柳林镇，凡事多留个心眼。那血莲教要是敢欺负你，你就……”话到嘴边又咽了回去，他知道自己这把老骨头帮不上什么忙，只能重重拍了拍马背，“你就多保重。”
叶法善勒住缰绳，对着众人拱手：“大伙儿回去吧。等我查清血莲教的事，一定回来。”马蹄扬起的尘土里，还能听到孩子们追着喊：“叶道长——早——回——来——”
官道两旁的树渐渐稀疏，柳林镇的轮廓在晨雾中缩成一个小小的黑点，最后被地平线吞没。叶法善回头望了一眼，将那份沉甸甸的牵挂压在心底，催马前行。
露水打湿了马蹄，泛着晶莹的光。他从怀里摸出那枚青铜令牌——是从马执事贴身口袋里搜出来的，晨光下，“朱雀街”三个字的刻痕里还残留着淡淡的煞气。指尖凝聚灵力轻轻拂过，令牌顿时发出一阵轻微的震颤，纹路里竟隐隐透出暗红，像是凝固的血。这材质非金非铁，倒像是某种陨石熔炼而成，上面的花纹与血池边的石柱符文隐隐呼应——显然，这是血莲教内部的信物，说不定还藏着更多秘密。
行至午时，日头烈得像要烧起来，叶法善在路边的茶摊歇脚。茶摊老板是个络腮胡大汉，光着膀子擦桌子，见他背着桃木剑，忍不住搭话：“道长是往长安去？”
“正是。”叶法善给马添了些草料，指尖捻着茶杯，“老板可知近来长安有何异动？”
大汉往茶水里续了点热水，左右看了看，压低声音：“道长是外乡人吧？这长安最近可不太平。朱雀街那边总有人半夜集会，穿着黑袍子，神神秘秘的，听说还会放血祭祀，官府查了几次都没抓到把柄。”
“祭祀？”叶法善眉峰微动。
“谁知道祭什么邪门玩意儿。”大汉啐了一口，往地上吐了口唾沫，“前儿有个挑夫路过，说看到他们抬着个黑箱子，箱子缝里渗着血，还隐约有哭声，吓得他连夜跑回乡下了。”
叶法善谢过老板，心里沉了几分。黑箱子、哭声、祭祀……这些线索串起来，竟与马执事的养煞阵如出一辙。看来阿罗憾在长安的动作，比他想象的更激进。
傍晚时分，路过一处破败的山神庙，叶法善决定在此歇脚。庙不大，神像早已被推倒，碎成几截堆在墙角，蛛网结得像帘子，但还算干爽。他捡了些枯枝生起火，火苗“噼啪”地舔着木柴，烤着赵老四媳妇给的菜团子，萝卜的清甜混着麦香飘出来。火光映在桃木剑上，剑身上的符文忽明忽暗，像是有生命般跳动。
夜里，他盘膝打坐，运转师父教的“正阳诀”。灵力在体内流转，如温水般滋养四肢百骸，却在经过丹田时微微滞涩——那是与死侍交手时残留的阴邪之气，虽不致命，却像根细刺扎在肉里。他取出王掌柜给的“清心散”，倒出一点溶于水，喝下去后，一股清凉之意顺着喉咙滑下，丹田处的滞涩顿时消散不少。
“看来这血莲教的邪术，比马执事那点伎俩厉害得多。”叶法善喃喃自语，从乾坤袋里取出《道门要术》，借着月光翻看。书页泛黄，墨迹却依旧清晰，其中一页记载着“血莲煞”——以万人精血浇灌莲台，花开之日可引魔气现世，与马执事的养煞阵相比，简直是小巫见大巫。他手指划过“莲台需以活人献祭”几个字，指节因用力而泛白——绝不能让阿罗憾得逞。
次日清晨，他刚把行囊捆在马背上，就见庙门口站着个穿青布衫的少年，约莫十五六岁，背着个打补丁的小包袱，脚边放着双磨破底的草鞋，眼神怯生生的，像只受惊的小鹿。
“道长……”少年见他看来，慌忙低下头，手指绞着衣角，“我……我想跟您去长安。”
叶法善挑眉：“你认识我？”
“认识！”少年猛地抬起头，眼睛亮晶晶的，像落了星子，“我是柳林镇隔壁村的，前儿去柳林镇赶集，听说您救了全镇的人，还会道法……我爹娘被黑袍人杀了，家里就剩我一个，我想去长安找他们报仇。”他撸起袖子，胳膊上有块巴掌大的疤痕，暗红色的，边缘翻着皮，像是被什么灼烧过，“这是那些黑袍人弄的，他们烧了我家房子，我躲在柴房才没死……”
叶法善看着那疤痕，与马执事那些黑袍人身上的煞气灼伤如出一辙。他想起自己穿越前，也曾为了保护古墓里的文物，跟盗墓贼周旋了三天三夜，那份孤勇与眼前的少年惊人地相似。
“长安危险，不比乡下。”叶法善蹲下身，与他平视，“报仇可以，但你得先学会保护自己。我教你几招基础的强身健体之术，若你能跟上，就跟我走。”
少年用力点头，眼里燃起从未有过的光，攥着拳头说：“我能跟上！再苦再累我都能！”
叶法善给他取了个名字叫“青禾”，希望他能像田里的禾苗，哪怕经风雨，也能扎根生长。两人结伴而行，青禾虽年纪小，却很懂事，帮着牵马、打水，晚上还会捡些枯枝生火。路上他跟叶法善说各村的见闻：“东边李村的王大户，前阵子被黑袍人骗走了家产，现在疯疯癫癫的；西边张村的水井，井水突然变浑了，喝了的人都上吐下泻……”这些零碎的信息，反倒让叶法善对血莲教的蔓延有了更清晰的认知。
离长安越近，官道上的行人越多。有穿着绫罗绸缎的公子哥，摇着折扇慢悠悠地晃；有挑着担子的货郎，吆喝着卖胭脂水粉；还有行色匆匆的商人，算盘打得噼啪响。叶法善注意到，人群里混着几个黑袍人，腰间都挂着与他那枚相似的令牌，只是图案更复杂些，有的刻着半开的莲花，有的刻着缠绕的蛇。他们眼神警惕，像鹰隼似的扫视周围，手指时不时摸向腰间的令牌，像是在寻找什么。
“青禾，低下头，别跟他们对视。”叶法善低声道，不动声色地将青禾护在身后，同时运转灵力，收敛自身气息——他不想在进城前打草惊蛇。
黑袍人果然没注意到他们，很快消失在人群中。青禾吓得手心冒汗，小声问：“道长，他们就是血莲教的人吗？”
“多半是。”叶法善望着长安的方向，那里的城墙在夕阳下泛着金色的光，像一头沉睡的巨兽，轮廓在暮色中渐渐清晰，“记住，到了长安，凡事多看少说，跟着我就好。”
夕阳西下时，他们终于抵达长安城外。高大的城墙绵延不绝，青砖缝里长着些青苔，却依旧透着威严。城门处车水马龙，守城的士兵穿着明光铠，手持长戟，眼神锐利地审视着每个进城的人，偶尔还会翻查行人的行囊。
叶法善看着那扇厚重的城门，仿佛看到了门后隐藏的刀光剑影。他深吸一口气，对青禾说：“走，咱们进去。”
马蹄踏在青石板上，发出清脆的声响，一步步走进这座繁华又诡谲的帝都。叶法善握紧了腰间的桃木剑，剑身在鞘中轻轻嗡鸣，像是在宣告——长安，我来了。而那些潜藏在阴影里的邪祟，准备好迎接正阳的审判了吗？