穿过密林，燕赤霞指向远处掩映在树影中的古刹：“那地方野狼成群，夜里常有诡异行踪，寻常百姓避之不及，视作禁地。
可咱们修道之人反倒觉得清净，正好远离俗世喧嚣。”
“虽然破旧了些，可胜在幽静，养心练功都很合适。”
他顿了顿，忽然一拍额头：“哎，差点忘了提醒你，再往东边去，住着一个千年树精。
那家伙偶尔会取人性命，不过专挑作恶之徒下手。
这些年我和它各安其位，互不打扰，也算相安无事。”
苏荃听了没接话，只微微垂下眼帘。
他此次前来，真正的目标正是那位千年老妖。
无需燕赤霞开路，苏荃周身悄然弥漫着丝丝木属灵气，沿途挡道的藤蔓杂草仿佛感知到了什么，纷纷向两侧退避，自行让出一条通途。
不久之后，兰若寺的匾额已清晰可见。
然而燕赤霞的脸色却骤然一沉。
只见寺庙门前，立着一名身披黑袍、头戴冠帽的中年男子，手中握着一柄寒光凛冽的长剑。
那人瞥见燕赤霞，随手扔掉啃了一半的馒头，嘴角扬起一抹冷峻笑意：“燕赤霞，没想到你躲到这种荒山野岭，终究还是被我寻到了。
这次，你逃不了。”
“哼，谁要躲你？”
燕赤霞冷笑一声，“我只是不愿再沾染俗务，别往自己脸上贴金。”
这话一出，那黑衣剑客脸色顿时转寒，横剑于前：“不必多言，拔剑吧！今日便看看，这些年你的功夫有没有荒废。”
刹那间，一股凌厉剑意自他身上迸发而出，地面落叶竟被激起一圈微旋；而燕赤霞背后的巨剑也随之轻颤，发出低沉嗡鸣。
一旁的苏荃默默注视，眼中掠过一丝讶然。
前世所看的《聊斋》故事里，除了妖鬼修士之外，还有两人虽为凡躯，却已达武学极致。
若是全盛之时手持利器，即便弱些的妖物也难逃一斩！
其一是效命朝廷的左千户，飞刀与大刀技法出神入化。
电影中虽最终战死，却凭一人之力诛灭普渡慈航麾下四大护法。
那普渡慈航本身实力深不可测，苏荃甚至觉得，那条巨蜈蚣比起黑山老妖还要可怕得多。
其手下四名护法之强，自然远非寻常怨魂可比。
另一位，正是眼前这位黑袍剑客——夏侯天武。
此人曾与燕赤霞鏖战许久。
须知燕赤霞得玄门真传，龙虎神符铭刻于巨剑之上，常年受符力浸润体魄，战力早已超凡脱俗。
可在如此境地下，夏侯天武仍能与他拼杀至最后，仅因一线之差落败！
若当初面对的不是那缠绵悱恻的女鬼，而是手持利刃撞见那株盘踞千年的古树妖王，即便终究难逃一死，至少也能在它身上留下几道伤痕！
“夏侯兄，你我较量了整整七年，你连败了整整七年。”燕赤霞轻叹一声，“我走到哪，你追到哪。
不过是个‘天下第一剑’的虚名，值得为此拼个你死我活吗？何苦来哉？”
夏侯天武却不为所动，冷声反问：“燕赤霞，你是怕了？”
“并非惧战，只是觉得毫无意义。”
燕赤霞凝视着他，“你要真这么在意这个称号，我让给你便是，又能怎样？”
他确实倦了。
尤其是昨夜之后，他忽然觉得曾经引以为傲的“天下第一剑”五个字，竟像一场荒唐的笑话。
苏荃一声令下，数百飞剑凌空而起、斩妖除魔的景象仍在眼前挥之不去。
可这话听在夏侯天武耳中，非但未觉欣喜，眼中反而燃起怒火：“燕赤霞，你这是在羞辱我！”
“我并无此心。”
“少说废话，拔剑！”夏侯天武怒意勃发，寒光一闪，长剑已然出鞘，挟着狂风直扑而来。
剑锋之上泛着一层近乎透明的微芒，使原本坚实的钢铁仿佛扭曲波动。
那是剑气，是真气凝聚至极的外显。
真炁与真气，本是两码事。
前者乃丹道修行者炼化精、气、神三宝而成的先天之能；
后者则是世间武学大家经年累月锤炼，在丹田中蕴养出的力量。
寻常高手亦有真气，但能如夏侯天武这般将真气透体而出、附于兵刃之上的，万中无一。
这一剑之威，足可诛邪灭祟！
迫不得已，燕赤霞只得抽剑迎敌。
瞬息之间，双影交错，剑光翻飞。
苏荃却始终静立一旁，作壁上观。
说来也奇，自踏上修道之路后，他还从未亲眼见识过凡俗武者巅峰之战。
今日得见，心中也不禁微微震动。
单论夏侯天武此刻展现的实力，若不施展法术，也堪比炼精化气阶段的丹道修士！
当然，前提不仅是不用法术，连体内那口真炁也不能动用。
否则一旦真炁催动，纵然武功盖世，也难逃一念之间灰飞烟灭。
两人激斗数十息，忽听得轰然一声巨响——
却是燕赤霞终于取下背后巨剑，剑身符纹微亮，龙虎神符已然激发。
虽仅催动其中寥寥数道符力，但对于凡人而言，已是不可抗衡之威！
夏侯天武闷哼倒退十余步，面色微白，盯着那柄巨剑，怒不可遏：“燕赤霞，你无耻！”
七年来缠斗不休，彼此堪称宿命之敌，他怎会不知这把剑的来历？以往对决，燕赤霞从不曾动用此物。
“我只是不愿再打下去了。”燕赤霞收回巨剑，语气平静，“夏侯兄，我们都已不再年轻。
如今我栖身古寺，只愿伴青灯黄卷终老此生，红尘纷争，早已与我无关。
从前的那个燕赤霞，早就死了。”
“你跟一个死人争什么天下第一？”
夏侯天武死死盯住他的双眼，却发现其中昔日凌厉的锋芒早已消散，只剩一片淡漠与释然。
“你已失剑心，不配称剑客。”
良久，他缓缓收剑入鞘：“今后，我不会再找你。”
“正合我意。”燕赤霞神色轻松。
谁料夏侯天武的目光一转，竟落在苏荃身上：“你是什么人？”
“这位是苏荃，我的朋友，一位修道之人。”燕赤霞急忙解释，“他并非习剑之士。”
“不，你是剑者！”
夏侯天武目光骤然炽烈：“我从你身上感受到一股惊人的锐气，你的剑道造诣，恐怕还在燕赤霞之上！”