燕赤霞并未深究，接着说道：“这位颜长老确有真本事，执掌国师多年，扶正压邪，斩杀妖类无数，有些地方的老百姓甚至为他设生祠，尊称‘降魔真人’。”
颜道勤生前修为不过炼气化神巅峰，与苏荃相当，并未踏入炼虚合道之境。
只因九朝护国之功深厚，又得茅山上下推动，死后才被阴司册封为渡魂司主，受冥律加持，方得神力。
寻常百姓不懂修道境界，凡是有神通、行善事者，皆唤作“真人”。
“颜国师的事迹我们也略有耳闻。”魏无风插言道，“都说他白发童颜，似仙非俗，有他在，妖邪不敢近边。
当年武宗皇帝还亲笔赐字，称他‘不老神仙’。”
苏荃轻轻点头。
可这太平盛世的背后，未必全是师叔一人之功。
国师一职，在仙门眼中乃是派驻凡尘皇廷的颜面象征。
只要颜长老稳坐其位，寻常妖邪自会由茅山弟子出手铲除；纵是道行深厚的巨妖，也自有紫霄大真人镇守山门，威慑四方。
如今虽无神君监察之限，真人平日隐居不出，但若事态紧急，提剑下山亦非难事。
试问红尘之中，哪只妖物能接得住大真人一剑？
因此，只要仙门有人执掌国师之位，皇室便高枕无忧。
妖魔乱政？绝无可能。
除非人间自起纷争，江山易主——可那等凡俗权变，修真之士向来不予干涉。
“既然如此，为何眼下颜国师之位，竟被普渡慈航取而代之？”苏荃低声开口。
“这事啊，还得从神宗皇帝的求仙执念说起。”
燕赤霞轻叹一声，嘴角泛起一丝苦意：“古往今来，哪个帝王不渴望长生？当今神宗尤甚。
他曾多次向颜国师求取延寿妙法，皆遭婉拒。
久而久之，心中积怨日深，终至翻脸，一纸诏书将颜长老罢黜，遣返茅山。”
“谁料颜师前脚刚走，那普渡慈航便主动现身，声称掌握不死秘术，得蒙召见。
此妖尼确有几分本事，献上一枚丹药，神宗服下后白发转黑，肌骨如春，容貌竟重返青年之态！”
“自此她深得帝心，获封护国方丈。
此职一旦加身，便与大明龙气相系，尤其在京城之内，若有人对她出手，便是逆天而行，直撼王朝命脉！”
“败了不必多言，可若胜了呢？龙气崩毁，国运倾颓，断送数百年基业的因果，谁担得起？又有几人敢背？”
苏荃听罢，神色微动，已然明白其中关窍。
难怪那老尼如此猖狂，却不见玄门高手现身除害。
大明虽已显颓势，然积年龙气未散，厚重如山。
地仙之境尚且难以抗衡，遑论轻易撼动？除非紫霄真人亲临，否则无人能破此局。
可那些即将渡劫飞升的大真人，岂会为斩一妖孽，背上亡国之因，自寻死路？
眼望着远去的仪仗队伍，燕赤霞摇头低语：“不知多少正道隐修暗中蛰伏，欲除此祸患。
可那老妖怪也非愚钝之辈，深知杀机四伏，索性龟缩皇城，终年不出。”
“反倒收了九十九名弟子，替她行走俗世，代行其事。”
苏荃微微颔首。
方才他以法眼窥探过那顶小轿中的女子，不过是个毫无修为的凡人罢了。
“她的好日子，怕也不多了。”他随口说道，语气平静。
心思却早已飘远。
前世记忆中的画面浮现眼前——倘若这普渡慈航真如旧日影像所示，敢于离开皇城，那就绝不只是冒险出巡那么简单。
以她如今处境，只要踏出宫门一步，便是死路一条。
明知如此，仍愿现身于外……必是有极重要的缘由，或是外界有足以令她铤而走险的奇宝异物！
苏荃眉心微蹙，而一旁的魏无风却满脸神往。
长生不老……
自古以来，无论帝王将相，还是贩夫走卒，谁人不动此念？
他迟疑片刻，终究按捺不住心头悸动，略带羞赧地问道：“苏先生，您说……这长生丹药，真的存在吗？”
苏荃斜睨他一眼，见其目中光芒闪烁，不由一笑：“魏家主怕是想岔了。
当今天下，断无能让凡躯立登长生的灵药。”
“退一万步讲，即便真有此物，也轮不到区区一个妖类掌握。
仙门尚且无此秘法，若她果真手握仙丹，为何不自行服用，逍遥天地？”
“反倒为一个虚衔，拱手送予他人？你觉得，值得么？”
别说护国方丈，哪怕换作九五至尊之位，都不够格！
魏无风顿时醒悟，自己是一时被妄念迷了心智，讪讪一笑，不再言语。
燕赤霞此时插了一句：“我倒是听过些上古传闻……”
“那是远古的事了。”苏荃淡淡地看了他一眼，“如今早已没有了。”
早先就提过，修道之路分两条。
一条是苏荃如今所走的。
汇聚精气神三元，炼成一口纯阳真炁，日复一日锤炼，待到第四重境界圆满，渡过天劫，生三花于顶，聚五气于身，体内自生仙根，五行流转不息，挣脱此界桎梏，得长生自在之身。
另一条，则是以金添汞、炉火炼丹。
在鼎炉之中凝炼仙丹，凡人服下后辅以秘法，便可飞升登仙，寿与天齐。
这条路如今已断绝多年，仅存少数仙门手中尚有残缺丹方与炼制古法。
要炼成仙丹，不仅需高人耗费数百年光阴温养，更得集齐无数稀世灵材——其中许多连尘世难觅，唯仙域方可寻得。
而今仙凡隔绝，天路断绝，此道自然无从谈起。
几人边说边行，已步入酒楼雅间。
虽说对妖邪束手无策，但魏家在俗世也算富甲一方，魏无风干脆包下最贵的厢房，又将店中名菜尽数点上，方才作罢。
席间，苏荃与燕赤霞大口吃喝。
一个本就是贪嘴之人，另一个性情豪放不拘小节，吃相自然谈不上雅观。
魏无风在一旁频频劝酒，眼神却有些游移不定，似有心事藏于心底。
魏安更是坐立难安，神色局促。
直到苏荃饮尽一杯酒，魏无风终于开口：“苏先生，您看小安这孩子如何？”
苏荃斜睨他一眼，心中已然了然，却不点破，只道：“尚可，有些悟性。”
的确算得上聪慧，虽不足以承丹道真传，但习练旁门术法倒也够格。
可像茅山这类大宗门，长老收徒极严，专挑能走丹道的奇才，有时十几年也不得一人。
其余资质稍逊者，须自行拜师，经受重重考验，品性过关方能入内门修行。
话音未落，魏安便扑通跪倒在地。
苏荃不动声色，依旧夹着盘中菜肴。
“苏先生！”
魏安重重叩首：“我……我想拜您为师，求您传我仙法！”
面对他的恳求，苏荃只是轻轻摇头：“不收。”
“苏先生……”
魏安还想再求，却被魏无风一把拽起。
“叔父，我……”
“闭嘴！先生既已回绝，岂能再纠缠！”