神秘妇人留下的木符和那句没头没尾的“慎饮宫茶”，像一块沉重的石头压在了沈清辞心头。她反复摩挲着那枚触手温润、却散发着清冽异香的木符，上面的纹路古朴繁复，绝非寻常之物。那妇人是谁？为何特意来提醒她？这“宫茶”指的是什么？是李公公那日的试探，还是另有所指？
她将木符小心收好，与静玄师太所赠的银针、陆景珩给的哨子放在一处。这些看似不起眼的小物件，却仿佛是她在这京城漩涡中安身立命的护身符。她知道，自己必须更加谨慎。
接下来的几日，五味轩的生意依旧平稳。新推出的“珍品系列”药膳口碑渐起，吸引了不少真正懂行的老饕和注重养生的客人。沈清辞每日依旧潜心钻研药膳，但暗中更加留意来往的客人，尤其是那些气度不凡、言谈谨慎的生面孔。
这天下午，铺子里来了两位特别的客人。一位是年约四十、面容儒雅、穿着半旧青衫的文士，另一位则是位精神矍铄、笑声洪亮的老者，正是之前来过的陈老夫子。
“沈姑娘，叨扰了！”陈老夫子笑着拱手，“这位是老夫的故交，姓文，在翰林院供职，是个书痴，近日忙于修书，熬得心神耗损，食欲不振。老夫便拉他来尝尝你的手艺，换换口味，也调理调理。”
文先生谦和地笑了笑：“陈兄过誉了。在下文清远，久闻姑娘药膳之名，特来叨扰。”
沈清辞忙还礼：“文先生，陈老先生，快请坐。能得二位光临，是小店的荣幸。”她细心观察文先生的气色，见他确实面色微白，眼下有青影，是思虑过度、心脾两虚之象。
“文先生近日可是多梦易醒，口中乏味？”沈清辞轻声问道。
文先生略显惊讶：“姑娘好眼力，正是如此。”
陈老夫子哈哈一笑：“怎么样，我没说错吧？沈姑娘可是得了静玄师太真传的！”
沈清辞微笑道：“二位稍坐，我为您配一盏‘安神定志茶’，再配一碟‘枣泥山药糕’，最是养心安神，健脾开胃。”
她转身去准备，选用上等酸枣仁、茯苓、小麦，佐以少量百合和冰糖，用心熬煮。茶成，汤色清亮，香气清幽。糕点则用铁棍山药蒸熟碾泥，加入细磨的红枣泥，不添多余糖油，只保留食材本味，软糯甘甜。
文先生浅尝一口茶，又吃了一小块糕点，闭目品味片刻，睁开眼赞道：“茶汤清润，甘而不腻，糕点赞而不黏，食后腹中暖融，口齿留香。妙极！姑娘这药膳，已得‘中和’之妙，非寻常厨艺可比。”
陈老夫子得意道：“如何？比你那翰林院的伙食强多了吧？”
文先生笑道：“云泥之别。沈姑娘，你这手艺，埋没在这小巷之中，实在可惜。”他话语中带着真诚的惋惜。
沈清辞淡然一笑：“先生过奖了。能得几位知音赏识，清辞已心满意足。市井之中，亦有真味。”
文先生闻言，眼中欣赏之色更浓，点头道：“姑娘心境豁达，更显难得。”
二人边品茶点，边与沈清辞闲聊起来，从药材习性谈到食疗养生，又从京城风物谈到南北饮食差异。文先生学识渊博，谈吐风趣，毫无官架子，陈老夫子更是妙语连珠，店内气氛十分融洽。连在一旁伺候的清风和白芷，都听得入了神，觉得这位文先生比那些眼高于顶的官老爷可爱多了。
闲谈中，文先生似是无意间提起：“近日宫中欲编纂一部《食疗本草》，广征民间验方。沈姑娘若有独到心得，或可录下，也是一桩功德。”他话说得随意，却让沈清辞心中一动。编纂《食疗本草》？这或许是一个契机？但她立刻想起那“慎饮宫茶”的警告，心中警醒，只是谦逊道：“民女技艺粗浅，恐难登大雅之堂。若朝廷需要，自当尽力。”
送走文先生和陈老夫子，沈清辞心中波澜微起。文先生的出现，以及他提及的《食疗本草》，似乎为她打开了一扇窗，但窗口之外是锦绣前程还是万丈深渊，却难以预料。那“慎饮宫茶”的警示，像一道无形的屏障，让她不敢轻易迈步。
傍晚打烊后，沈清辞取出那枚木符，在灯下仔细端详。她想起静玄师太手札中似乎提到过一些与香料、符咒相关的零散记载，便翻找出来对照。果然，在一页关于“辟邪安神香”的记载旁，有一种名为“清心木”的木材图样，其纹理与手中木符有七八分相似，旁边注有小字：“清心木，产自南疆深山，其香清冽，可辟秽气，醒心神，尤克迷障之毒。”
难道这木符是用清心木所制？那妇人赠此物，是让她提防迷药或毒物？“慎饮宫茶”……莫非是指宫中的茶饮可能有问题？或者，是一种隐喻，提醒她不要轻易接受宫中的“好意”？
正当她沉思之际，院门被轻轻叩响。是阿福来了，脸色有些奇怪。
“沈姑娘，少爷让我来传话，说……宫里确实有人递出话来，想请姑娘配制几款适合秋日润燥、安神补气的药茶方子，说是……给几位年老体弱的太妃日常饮用。”阿福压低声音，“但少爷让姑娘先别急着答应，只说考虑考虑。少爷觉得……这事有点蹊跷，点名要姑娘的方子，却又不明说是哪位贵人的意思。”
沈清辞心中凛然。果然来了！而且来得如此之快！这请求看似平常，却透着不寻常。为何偏偏找上她这个刚在京中立足的小厨娘？是真的欣赏她的手艺，还是……如那妇人警告般，是个陷阱？
“我明白了。”沈清辞点头，“请回复公子，清辞心中有数，绝不会贸然行事。”
阿福走后，沈清辞心情更加沉重。她感觉自己仿佛站在了一个十字路口，一边是可能通往更高平台的机遇，另一边则是深不可测的漩涡。一步踏错，可能万劫不复。
这一夜，沈清辞辗转难眠。她反复思量文先生的话、李公公的试探、神秘妇人的警告以及陆景珩的提醒。最终，她做出了决定：无论如何，坚守本心，谨慎行事。不主动攀附，也不轻易拒绝，但每一步都必须走得稳妥。药茶方子可以给，但必须是最平和、最大路、绝无任何配伍风险的寻常方子，而且要通过陆景珩的渠道转交，绝不亲自与宫中之人接触。
第二天，她精心挑选了几个极其稳妥的方子，如“百合秋梨茶”、“蜂蜜陈皮饮”等，抄录清楚，让阿福带给陆景珩，并附言：此乃民间常见方，功效平缓，是否合用，请贵人自酌。
处理完这件事，沈清辞暂时将宫中的纷扰压下，继续专心经营铺子。她将更多精力投入到开发新的药膳品种上，选用更多京城本地易得、却又别具特色的食材，如西山野生的榛子、密云水库的鲜藕、京郊农家的土蜂蜜等，不断创新，保持五味轩的活力。
日子一天天过去，宫中那边再无新的消息传来，仿佛之前的试探只是一阵微风。但沈清辞知道，平静的水面下，暗流从未停止涌动。
这天，一位常来买点心的老主顾，吏部员外郎的夫人，闲谈时无意中说起：“沈姑娘，你可知晓？前几日宫里一位老太妃赏花时偶感风寒，太医开了方子却嫌苦不肯喝，后来不知谁进了一盏什么‘紫菊甜饮’，老太太竟喝得香甜，病也好得快。如今宫里好些娘娘都跟着学呢，说是比吃药强！”
紫菊甜饮？沈清辞心中猛地一跳！那不就是她之前为应对药材封锁而开发的“紫玉清心茶”的简化版吗？怎么会传到宫里去？还得了太妃的青眼？
是文先生？陈老夫子？还是……那位神秘妇人？或是……其他她不知道的渠道？
这看似是好消息，却让她背后沁出一层冷汗。她的药膳，在不知不觉中，竟然已经渗入了宫闱！这究竟是福是祸？
她突然想起那枚清心木符，想起“慎饮宫茶”的警告。
难道……这并非指别人给她毒茶，而是提醒她，她所做的“茶”，可能会在宫中掀起风浪？而她，很可能在毫不知情的情况下，已经成了某些人手中的棋子？
想到这里，沈清辞只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。
她必须尽快弄清楚，这“紫菊甜饮”究竟是如何入宫的！以及，这背后，到底藏着什么！