赵琰“明修栈道，暗度陈仓”的计划，如同一剂猛药，瞬间将林小满推向了风口浪尖。以“林记”北上采风之名，掩护靖王秘密调查北疆军情，这其中的风险，不言而喻。一旦计划泄露，或是途中遭遇不测，不仅两人性命难保，更可能打草惊蛇，加速北疆的叛乱，甚至给朝廷带来灭顶之灾。
然而，北疆危局如同悬顶之剑，文若谦带来的消息刻不容缓。箭在弦上，不得不发。短暂的震惊与权衡之后，林小满眼中最后一丝犹豫被决然取代。她重重点头，声音虽轻却无比坚定：“好！我去！需要我做什么，王爷尽管吩咐。”
见她应下，赵琰眼中闪过一丝复杂的心疼与赞赏，但旋即被更深的凝重覆盖。他铺开地图，快速而清晰地部署：“此事需万分周密。首先，北上采风之事，需有一个合情合理、且能惊动足够层面、便于我们行事的由头。”他指尖点在地图上朔方城附近的一个点，“北疆‘万商大会’，下月初将在云州举行。云州虽非朔方核心，却是北疆商贸枢纽，各方势力混杂，便于隐匿行踪。你可借此名义，称欲探寻北地特色食材，精进点心技艺，为‘林记’开拓新路。此议合情合理，且若能在大会上扬名，亦是锦上添花。”
林小满立刻领会：“万商大会……的确是个好借口。我们可以组织一支规模适中的商队，携带‘林记’特产，一路北上，沿途考察风物，最终抵达云州。”
“不错。”赵琰颔首，“商队人员，需精心挑选。明面上，由你带队，石猛、阿贵等可靠伙计随行，再招募几名熟悉北地情形的向导和镖师。暗地里，我会安排‘夜枭’中最精锐的暗卫，分批化装混入商队或沿途策应。而我……”他目光锐利，“将易容改装，扮作你的账房先生或随行管事，贴身保护，并见机行事。”
账房先生？靖王殿下扮作她的跟班？林小满心中一颤，这牺牲和风险太大了。“王爷，您身份尊贵，此举太过冒险！不如……”
“不必多言。”赵琰打断她，语气不容置疑，“北疆情势诡谲，非我亲往，难以洞察真相，决断大事。此事已定。”他顿了顿，声音压低，“此外，我们还需一道‘护身符’。”
“护身符？”
“对。”赵琰眼中闪过一丝精光，“北上之事，瞒不过父皇耳目。与其让他猜疑，不如主动禀报，但……只需禀报一半。明日，我便会入宫，以‘林氏欲借万商大会扬名，为朝廷商贸增光’为由，奏请准许‘林记’商队北上，并请父皇赐下一道准许沿途关隘放行的普通手谕。如此，我们明面行动便有了官方背书，可减少许多不必要的麻烦。”
只禀报一半……将真实的调查目的完全隐藏。这无疑是在帝王心术下走钢丝。
“父皇会应允吗？”林小满担忧道。
“八成会。”赵琰分析道，“‘林记’如今是宫廷供奉，代表天朝技艺北上交流，符合父皇宣扬国威、怀柔远人的心思。且近来北疆小有不安，借此商队亦可暗中观察边情，父皇乐见其成。关键在于，我们如何把握分寸，不引起他更深层的猜忌。”
计划初定，两人立刻分头准备。林小满负责筹备明面上的商队事宜，清点货物，挑选人手，制定行程。赵琰则连夜调动“夜枭”，安排暗线，准备易容之物，并构思面圣说辞。
次日，赵琰依计入宫。果然，皇帝在御书房听闻奏请后，沉吟片刻，目光深邃地看了赵琰一眼，缓缓道：“林氏有上进之心，欲扬名域外，为朝廷增光，其志可嘉。准奏。”他提起朱笔，在一份普通通关文书上批了“准行”二字，并盖上了内务府的小印，淡淡道：“北地不比京畿，匪患偶有，让林氏一行谨慎行事，早去早回。”
语气平淡，仿佛只是一桩微不足道的小事。赵琰心中稍安，恭敬接过文书，谢恩退出。然而，就在他转身之际，皇帝似乎无意间又问了一句：“琰儿，近日北疆军报，你可有留意？”
赵琰心中一凛，面上不动声色：“回父皇，儿臣偶有听闻，似是些小股流寇扰边，韩节度使正在清剿。”
“嗯。”皇帝端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，看不清神情，“韩德昌镇守北疆多年，劳苦功高。但愿……只是流寇吧。”
这话语中的意味深长，让赵琰后背瞬间沁出一层冷汗。父皇果然对北疆局势有所察觉！他不敢多言，连忙告退。
拿到通关文书，明面的筹备便紧锣密鼓地展开。“林记”东家要组织商队北上万商大会的消息很快在汴京传开，引来不少关注和议论。有人赞叹林小满魄力，有人羡慕皇恩浩荡，也有人暗中揣测这突如其来的北行是否另有深意。
林小满无暇他顾，全心投入准备。她精心挑选了一批便于长途运输、又能体现“林记”特色的点心，如耐存放的茯苓饼、杏仁酥，以及一些用料独特、造型新颖的样品。同时，她也开始大量查阅关于北地风物、食材特性的书籍，甚至向曾游历北方的老饕请教，恶补相关知识，务求“采风”之名看起来真实可信。
然而，就在商队即将出发的前三天，一个意想不到的访客，带来了新的变数。
来者是宫里的冯公公，此次态度却比以往恭敬许多，他并未宣旨，而是递上了一个小巧的锦盒，含笑道：“林姑娘，陛下听闻您即将北上，心系安危，特赐下此物，嘱您随身携带，或可防身。”
林小满心中疑惑，接过锦盒打开，里面并非金银珠宝，而是一枚触手温润、雕工极其古朴的青色玉佩。玉佩造型简单，并无龙凤纹饰，只在一面刻着一个小小的“安”字，另一面则刻着北斗七星的简易图案。
北斗七星？又是七星图案！林小满心中巨震。皇帝为何又赐下带有七星标记的玉佩？还特意强调“防身”？这“安”字，是保佑平安，还是另有警示？
她连忙谢恩，冯公公却压低声音，补充了一句：“陛下还有口谕，说北地有一种名为‘雪顶云雾茶’的野茶，生于极寒山巅，气味清冽，有安神奇效，若姑娘有幸得见，可留意采摘些许，陛下……颇有兴趣。”
雪顶云雾茶？安神？陛下为何突然对一种北地野茶感兴趣？这看似随口的吩咐，却透着说不出的古怪。林小满恭敬应下，心中疑窦丛生。
送走冯公公，她立刻将玉佩和口谕告知赵琰。赵琰拿着那枚“安”字玉佩，反复摩挲，眉头紧锁：“这玉佩的玉质和雕工，似是前朝旧物。父皇此举……深意难测。‘安’字可解为平安，但这北斗七星……与七星塔脱不开干系。他是在提醒我们北疆之事与七星塔的关联？还是……这玉佩本身，另有玄机？” 至于“雪顶云雾茶”，赵琰也闻所未闻，只觉得皇帝这吩咐突兀异常。
这突如其来的赏赐，像一块石头投入水中，让原本就紧张的筹备更添了几分诡异色彩。
出发前夜，一切准备就绪。商队共有二十余人，明面上是林小满带队，石猛、阿贵等五名伙计，四名镖师，两名向导。暗地里，赵琰已扮作一名面容普通、神情木讷的中年账房先生“赵账房”，混迹其中。另有十余名“夜枭”好手，已分批提前出发，或在沿途关键节点等候。
林小满将皇帝所赐的“安”字玉佩贴身藏好，又将那枚琉璃珠谨慎地缝入一个特制的香囊内层，挂在颈间。夜色深沉，她与赵琰在书房做最后的商议。
“此行凶险，步步惊心。”赵琰看着她，眼中是化不开的担忧，“一切以安全为重，切莫冲动。若有变故，以暗号联系，我会尽快赶到。”
“我明白。”林小满点头，努力压下心中的不安，展露一个坚定的笑容，“王爷……赵账房，你也务必小心。”
两人相视一笑，紧张的气氛中透着一丝难以言喻的温情与默契。
然而，就在此时，书房外传来陈锋急促的脚步声和低沉的禀报声，带着一丝难以掩饰的惊惶：
“王爷！林姑娘！刚收到朔方飞鸽传书，文若谦先生他……他暴露了！‘盛源隆’昨夜突然清查账目，文先生不知所踪，住处有打斗痕迹！同时……我们安排先行出发、伪装成皮货商的第一批‘夜枭’暗卫，在进入朔方地界后，于黑风峡遭遇不明身份人马伏击，伤亡……惨重！”
文若谦暴露！先行暗卫遭遇伏击！
这两个噩耗如同晴天霹雳，狠狠劈在两人心头！对方显然已经察觉到了他们的动向，并且抢先下手，剪除羽翼！
北疆之行，尚未真正开始，已是血雨腥风！
赵琰的脸色瞬间阴沉如铁，拳头紧握，指节发白。林小满更是浑身冰凉，刚刚鼓起的勇气几乎溃散。
“消息……准确吗？”赵琰的声音沙哑。
“确认无误。”陈锋声音沉重，“飞鸽用的是最高级别的暗码。对方……下手狠辣，计划周密，我们……损失不小。”
书房内死一般寂静。计划的隐秘性已被打破，前路危机四伏。
“王爷……我们还去吗？”林小满声音微颤地问道。
赵琰猛地抬头，眼中燃烧着熊熊的怒火与决绝的寒光，一字一顿道：
“去！为何不去？他们越是想阻止，越是证明我们摸对了方向！这北疆，便是龙潭虎穴，本王也要闯上一闯！传令下去，计划不变，明日准时出发！但行程方案，立即调整！”