凯尔·索恩的话如同一块投入平静湖面的石子，在医疗舱内激起层层涟漪。霍震岳、贞德等人的目光瞬间聚焦在这位神秘的基地负责人身上，充满了警惕与探究。
林夜靠坐在生命摇篮的边缘，脸色依旧苍白，但眼神已恢复了往日的深邃与冷静。他体内那脆弱的三力平衡如同走钢丝，蚀龙钉的寂灭气息被暂时约束在混沌星核深处，如同蛰伏的毒蛇，而“巡天者”数据库提供的那一丝辅助运算链接，则让他对这个组织的技术底蕴感到心惊。
“索恩先生，感谢贵方的援手。”林夜的声音平稳，听不出太多情绪，“我们也正有许多疑问。不知你所说的‘谈一谈’，从何开始？”
凯尔·索恩微微一笑，似乎对林夜的直接并不意外。他示意伊莎医生继续监控数据，自己则拉过一张椅子坐下，姿态放松却自然流露出一种久居上位的从容。
“那就从最实际的开始吧，林夜先生，或者说……‘炎帝’？”凯尔·索恩的眼中闪过一丝了然的光芒，“不必惊讶，我们对活跃在万族战场各个区域的顶尖强者和重要势力，都保持着必要的关注。你在地球战区，尤其是在始皇陵和昆仑秘境的表现，足以进入我们的观察名单。”
此言一出，霍震岳等人心中更是凛然。这个组织的情报能力，竟然如此恐怖，连地球内部发生的事情都似乎了如指掌？
林夜神色不变，只是静静地看着凯尔·索恩，等待下文。
“首先，是关于你的伤势。”凯尔·索恩指了指旁边的监测屏幕，“伊莎应该已经向你说明过情况的复杂性。你体内那股灰黑色的寂灭能量，等级极高，性质极其霸道且诡异，以我们基地目前的医疗水平，只能做到暂时稳定，无法根除。它就像一颗定时炸弹，随时可能因为你的力量波动而再次爆发。”
“根除的方法？”林夜直接问道。
“有两种可能。”凯尔·索恩伸出两根手指，“第一，找到比这股寂灭能量本源更高级的力量，将其强行炼化或驱散。但据我们数据库比对，这股能量的源头标记为‘纪元前失落文明：虚空遗民’，其层级在已知宇宙文明中位列极高，想要找到超越它的力量，难度极大。”
“第二，依靠你自己。你的天赋……非常特殊。”凯尔·索恩的目光似乎能看透林夜的灵魂，语气带着一丝不易察觉的惊叹，“‘万物吞噬者’，这是极其罕见甚至可能是唯一的本源级天赋。如果你能完全掌控它，或许能自行吞噬、转化这股寂灭能量，化害为宝。但这条路同样危险，一旦失控，便是万劫不复。”
林夜默然。对方果然看出了他天赋的根脚，而且了解程度似乎不浅。这让他对“巡天者”的忌惮又深了一层。
“那么，代价是什么？”林夜问出了关键问题。他不相信一个陌生的组织会无缘无故提供如此详细的诊断和潜在的解决方案。
凯尔·索恩笑了，似乎很欣赏林夜的直接：“和聪明人说话就是省事。代价就是……合作。”
“合作？”
“不错。”凯尔·索恩站起身，走到医疗舱的观测窗前，指着外面繁忙而有序的基地，“如你所见，我们是‘巡天者’，一个中立的情报交流与有限度互助组织。我们的宗旨是观察、记录，并在特定条件下，维系某些区域的平衡，避免文明因过度冲突而提前凋零。”
“维系平衡？”贞德忍不住开口，她的圣光本能地对“平衡”这种带有妥协色彩的词汇有些排斥，“你们目睹了裂爪族和惑心魔的攻击，为何不提前阻止？这难道就是你们维系平衡的方式？”
凯尔·索恩转过身，看向贞德，目光平静：“圣骑士阁下，请理解我们的立场。我们并非宇宙警察，我们的资源和人手也极其有限。万族战场广阔无垠，每天都有无数文明在交战、毁灭。我们只能选择性地介入那些可能引发连锁反应、导致更大规模灾难的事件。而你们与裂爪族的冲突，在目前来看，尚未触及我们的‘红线’。”
他顿了顿，语气变得严肃：“但是，你们的出现，以及你们身上携带的‘东西’，却可能触及了另一条更危险的红线。”
“什么东西？”霍震岳沉声问道。
“关于这个，稍后再说。”凯尔·索恩将话题拉回，“说回合作。我们可以为你们提供更详细的关于这股寂灭能量的数据和分析，甚至可以在权限范围内，有限度地开放‘源数据库’的相关资料，供你参悟，助你找到掌控自身天赋、解决隐患的方法。同时，我们可以为你们的舰队提供必要的维修和补给，并分享一部分关于这片‘遗弃星域’的情报。”
“而我们需要付出的？”林夜追问。
“三个条件。”凯尔·索恩伸出三根手指，“第一，你们需要分享你们所知的，关于地球、关于昆仑秘境、尤其是关于‘镜界’和你们所遭遇过的其他异常入侵者的所有情报。这对我们完善数据库、评估当前宇宙格局的稳定性至关重要。”
“第二，在你们能力范围内，并且不违背你们自身核心利益的前提下，在未来某些特定情况下，需要响应我们的一次‘守望求助’。具体内容到时才会告知，但我们承诺，绝不会要求你们去做明显送死或违背道义之事。”
“第三，也是最重要的一点，”凯尔·索恩的目光锐利起来，“关于你们是如何到达这片‘遗弃星域’的细节，尤其是空间跳跃的坐标和路径，必须完全保密，不得向任何其他势力透露。同时，在离开基地后，你们需要自行设法离开这片星域，我们不能，也不会为你们提供直接的航道指引或庇护。”
前两个条件虽然有些苛刻，但尚在可以商讨的范围内。但第三个条件，却让所有人的心都沉了下去。
“自行离开？索恩先生，你刚才称这里为‘遗弃星域’？”霍震岳捕捉到了关键点，“这是什么意思？难道这里没有通往其他星域的常规航道？”
凯尔·索恩点了点头，脸上露出一丝凝重：“这就是我接下来要告诉你们的，关于这片星域，也是关于我们为何会在此设立前哨站的真相。”
他走到控制台前，调出了一幅巨大的星图。星图大部分区域是暗淡的灰色，只有在中央部分，标注着“前哨站-Z7”的附近区域，有微弱的亮光。而更令人心惊的是，在这片亮光区域的边缘，一道清晰可见的、由无数红色小点构成的环形带，将整个星图区域完全包围、封锁！
“这里，官方名称是‘泽塔-7旋臂边缘区’，但我们更习惯称之为‘遗弃星域’或……‘寂静坟场’。”凯尔·索恩的声音低沉下来，“如你们所见，这片星域，被一个强大而古老的文明——‘虚空虫族’的‘主宰意志’所释放的‘信息静默壁垒’彻底封锁了。”
“信息静默壁垒？”苏芸惊呼，“是那种能干扰一切超光速通讯、扭曲长程空间跳跃坐标，甚至能缓慢吞噬区域内物质和能量的可怕结界？”
“没错。”凯尔·索恩肯定了苏芸的说法，“这片星域，几乎与外界隔绝。误入此地的飞船，很少有能再出去的。我们巡天者也是付出了巨大代价，才在这里建立了这个隐秘的前哨站，目的是观察虚空虫族的活动，并尝试寻找静默壁垒的弱点。”
“所以，裂爪族和惑心魔舰队，也是误入此地的？”林夜若有所思。
“不完全是。”凯尔·索恩摇了摇头，“它们更像是被‘放逐’或‘流放’到此地的。这片星域由于环境恶劣、资源贫瘠且被封锁，逐渐成为了一些文明失败者、流亡者、以及某些进行禁忌实验的疯狂种族的聚集地。这里没有秩序，只有弱肉强食。裂爪族和惑心魔，在此地也只能算是一股不小的势力，远非最强。”
医疗舱内一片寂静。所有人都没想到，他们一次冒险的空间跳跃，竟然跳进了一个如此可怕的绝地！
无法与地球联系，没有可靠的后援，前路被强大的虚空虫族壁垒封锁，周围是虎视眈眈的各族流亡势力……这简直比直接面对裂爪族主力舰队还要令人绝望！
“难道……就没有任何离开的方法吗？”暴熊王嘶哑着嗓子问。
“方法……并非绝对没有。”凯尔·索恩的操作下，星图放大，指向壁垒某处，“根据我们多年的观测，静默壁垒并非完美无缺。在特定的宇宙潮汐周期，壁垒的某些区域会出现短暂的‘薄弱点’。此外，传说在星域的最深处，也就是虚空虫族活动最频繁的‘旧日战场’核心，可能存在一条不稳定的、通往外界‘虚无缝隙’。”
“但这两个方法，都极其危险。冲击薄弱点需要强大的能量和精准的时机，一旦失败，就会被壁垒的力量撕碎。而寻找‘虚无缝隙’，更是九死一生，需要深入虫族腹地，面对难以想象的危险。”
绝境！真正的绝境！
所有人的目光都下意识地看向了林夜。他是队伍的主心骨，是创造奇迹的人。
林夜沉默着，内视着体内那脆弱的平衡和深处蛰伏的蚀龙钉，感受着意识中那丝与遥远数据库的链接，又抬头看向星图上那令人窒息的红色封锁带。
压力如山，但同时也点燃了他骨子里那股不服输的火焰。
万物吞噬者，连虚空寂灭能量都敢尝试吞噬，何况一道壁垒？
他缓缓抬起头，看向凯尔·索恩，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：
“看来，我们没得选了。”
“合作条件，我们原则上接受。现在，把关于‘寂静坟场’和‘虚无缝隙’的所有资料，特别是虚空虫族的信息，都给我们吧。”
“这片遗弃星域，我们来了，自然也要……打出去！”