崇德四年三月廿一，清宁宫暖阁内，庄妃刚走进殿门，便见皇太极靠在软榻上，手中捏着一份攻锦的军阵图，眉头微蹙。李进忠端着一碗汤药站在一旁，见庄妃进来，悄悄退到了角落。
“陛下，您身子还虚，怎么又看这些军务？”庄妃快步上前，接过皇太极手中的军阵图，轻轻放在案几上，“太医说您需静养，不可劳心。”
皇太极抬眼看她，脸色依旧苍白，却带着一丝不容置疑的威严：“攻锦之事关乎大清安危，豪格虽有勇，却少谋，若不亲自安排妥当，朕放心不下。”他顿了顿，又道，“今日巳时要召开朝议，商议攻锦的具体调度，你且回去吧，让苏麻喇姑好生照看福临。”
庄妃知道劝不动，只能点头：“陛下保重龙体，臣妾告退。”她走出暖阁时，恰逢代善和济尔哈朗入宫，三人相互见礼，庄妃看着两人凝重的神色，心中隐隐觉得，今日的朝议怕是不会平静。
巳时，太和殿内文武百官分列两侧，气氛比往日更加肃穆。皇太极坐在龙椅上，咳嗽了几声，李进忠连忙上前递上帕子。待咳嗽稍缓，皇太极开口道：“攻锦之事筹备多日，今日议定前军调度。朕意已决，命豪格总领前军，率正黄旗、镶黄旗为先锋，直攻锦州南门。”
话音刚落，镶蓝旗队列中便传出一阵骚动。阿敏从队列中走出，躬身道：“陛下，臣有异议！豪格在宁远战败，折损六千将士，已失军心，如今再让他总领前军，恐将士们不服，反而误了攻锦大事！”
豪格闻言，立刻出列反驳：“二伯爷此言差矣！宁远战败是臣一时疏忽，如今侄儿已整饬军纪，正黄旗将士个个摩拳擦掌，只想戴罪立功，何来不服之说？”
“戴罪立功？”阿敏冷笑一声，“你若真能立功，何需陛下为你铺路？锦州城防坚固，祖大寿狡猾多端，你连诱敌之策都不听，只知强攻，再让你领兵，怕是要把正黄旗、镶黄旗都赔进去！”
“二伯爷休要血口喷人！”豪格怒声道，“侄儿在宁远是听从父皇旨意行事，并非擅自做主！二伯爷屡次质疑侄儿，莫非是觉得侄儿不配领兵？还是觉得镶蓝旗比正黄旗更有能耐？”
两人你一言我一语，争执不休。皇太极脸色渐沉，咳嗽声愈发剧烈。代善见状，连忙出列道：“豪格，二弟，你们两个莫要争执了。如今陛下龙体欠安，攻锦之事需从长计议。豪格贝勒虽有过失，但陛下既已决定让他总领前军，自有陛下的考量，二弟还是遵旨吧。”
阿敏瞪了代善一眼，又看向皇太极，见他脸色苍白，气息微弱，终究是压下了怒火，躬身道：“臣遵旨。但臣仍要提醒陛下，若豪格再误战事，臣定会上书弹劾！”说罢，便退回了镶蓝旗队列。
皇太极摆了摆手：“此事就这么定了。济尔哈朗，你率镶蓝旗守粮道，防止明军袭扰；多尔衮，你率正白旗、镶白旗从侧翼进攻，协助豪格；代善二哥，你率正红旗、镶红旗驻守盛京，确保后方稳定。各将领务必各司其职，不得有误！”
“臣遵令！”众人齐声应道。
朝议结束后，文武百官陆续离去。阿敏走在最后，脸色阴沉得能滴出水来。穆克谭和顾三台紧跟在他身后，穆克谭道：“贝勒爷，皇太极偏袒豪格太明显了，明明您更适合总领前军，他却偏偏让豪格那厮去！”
顾三台也道：“是啊，豪格连宁远都打不下来，怎么可能拿下锦州？皇太极这是故意让他立功，好为他将来继承皇位铺路！”
阿敏冷哼一声：“皇太极的心思，我岂能不知？他就是怕我功高震主，怕我父当年的事重演！我父舒尔哈齐当年就是因为功高，被太祖皇帝幽禁至死，如今皇太极又想对我故技重施！”
三人走到宫门口，阿敏停下脚步，压低声音道：“你们随我回府，有要事商议。”
阿敏府中书房，烛火摇曳。阿敏坐在太师椅上，手中握着一杯酒，脸色阴晴不定。穆克谭和顾三台站在一旁，大气不敢喘。
“皇太极偏袒竖子，我父当年之祸恐复现！”阿敏将酒杯重重摔在案几上，酒液溅了一地，“他现在身子不好，还想着为豪格铺路，若他百年之后，豪格继承皇位，第一个要收拾的就是我！”
穆克谭道：“贝勒爷，不如我们另寻出路？镶蓝旗有两万精兵，只要您一声令下，我们就反了，拥立您为帝！”
顾三台也道：“是啊，贝勒爷，您也是太祖皇帝的直系亲属，本就有资格继承皇位。皇太极当年能继位，不过是靠代善支持，如今代善也对他不满，我们若反了，定能成功！”
阿敏沉默片刻，眼中闪过一丝犹豫。他确实对皇太极不满，也想过取而代之，但他知道，皇太极手握重兵，还有代善和多尔衮的支持，想要造反并非易事。
就在这时，门外传来一阵脚步声，济尔哈朗走了进来。他是阿敏的弟弟，也是镶蓝旗的副旗主。见阿敏脸色阴沉，穆克谭和顾三台神色紧张，心中便明白了几分。
“兄长，你们在商议什么？”济尔哈朗问道，语气中带着一丝警惕。
阿敏收起神色，道：“没什么，只是在抱怨皇太极偏袒豪格。你怎么来了？”
济尔哈朗道：“我听说兄长在朝议上与陛下争执，担心兄长出事，特地来看看。兄长，陛下虽偏袒豪格，但也是为了大清。您可千万不要胡思乱想，做出让亲者痛、仇者快的事！”
阿敏瞪了他一眼：“我用你教我？你就是太胆小了，才会被皇太极拿捏！”
济尔哈朗叹了口气：“兄长，我不是胆小，是不想看到宗室自相残杀。太祖皇帝打下的江山不容易，我们不能因为个人恩怨，毁了大清的基业。”说罢，便转身离去。
回到家中，济尔哈朗坐立难安。他知道阿敏素有异心，今日又听他抱怨“父祸复现”，担心他真的会做出谋反之事。思索再三，他叫来亲信将领屯齐，道：“你即刻入宫，向陛下禀报，就说阿敏贝勒对朝议结果不满，召集穆克谭、顾三台在府中密谋，似有不臣之心。”
屯齐一惊：“贝勒爷，阿敏贝勒是您的兄长，您这样做，会不会……”
“我也是为了大清！”济尔哈朗打断他，“若阿敏真的谋反，不仅会害了自己，还会连累整个镶蓝旗，甚至整个大清。我必须向陛下禀报，让陛下早做准备。”
屯齐躬身道：“属下遵令！”
清宁宫暖阁内，皇太极正与范文程密议。李进忠走进来禀报：“陛下，济尔哈朗贝勒派亲信屯齐前来，说是有要事禀报。”
皇太极示意让屯齐进来。屯齐走进暖阁，躬身道：“陛下，济尔哈朗贝勒让属下禀报，阿敏贝勒对朝议结果不满，召集穆克谭、顾三台在府中密谋，似有不臣之心。阿敏贝勒还说‘皇太极偏袒竖子，我父当年之祸恐复现’，流露‘不如另寻出路’的念头。”
皇太极闻言，脸色不变，心中却早已掀起波澜。他对阿敏的异心早有察觉，只是一直没有证据。如今济尔哈朗送来密报，正好给了他处置阿敏的机会。
屯齐离去后，皇太极对范文程道：“范先生，阿敏素有异心，若朕百年后，豪格继承皇位，他定不会安分，恐会造反。你有何良策？”
范文程躬身道：“陛下，阿敏勇猛有余，智谋不足，且性格急躁，容易冲动。臣有一计，名为‘假死诱叛’。陛下可命太医故意传出‘肺疾加剧，药石罔效’的消息，同时让李进忠在宫中散布‘陛下已开始安排后事，欲传位于豪格’的流言。阿敏得知后，定会认为时机已到，起兵谋反。届时陛下再设下埋伏，一举擒获阿敏，既能除后患，又能震慑其他有异心的宗室。”
皇太极点头：“此计甚妙！只是朕‘假死’，需做得逼真，不能让任何人察觉。”
范文程道：“陛下放心，臣会让太医配合，每日只送汤药，且汤药的剂量越来越小，对外宣称‘陛下病情日渐加重，已不能进食’。同时，让李进忠在宫中散布‘陛下已召见豪格，嘱托后事’的消息，让阿敏信以为真。”
皇太极道：“好。你即刻去安排，务必做得天衣无缝。李进忠！”
李进忠连忙上前：“奴才在！”
“你按范先生的吩咐，在宫中散布流言，就说朕已开始安排后事，欲传位于豪格。记住，要做得自然，不能让人看出破绽。”皇太极道。
“奴才遵令！”李进忠躬身应道。
范文程和李进忠离去后，皇太极靠在软榻上，闭上眼睛。他知道，这是一步险棋，但为了豪格，为了大清的将来，他必须走。阿敏一日不除，豪格的皇位就一日不稳，大清的基业也一日不安。
睿亲王府书房内，多尔衮正与多铎、阿尔津、图赖商议攻锦的事宜。阿尔津从外面走进来，躬身道：“王爷，宫中传来消息，说是陛下的肺疾加剧，药石罔效，太医们都束手无策了。还有流言说，陛下已开始安排后事，欲传位于豪格贝勒。”
多尔衮心中一动，与多铎对视一眼。多铎道：“十四哥，这消息是真的吗？皇太极的身体怎么突然变得这么差？”
多尔衮沉吟片刻，道：“消息应该是真的，但陛下是不是真的药石罔效，就不好说了。阿尔津，你再去查查，看看这消息是谁传出来的，太医们最近都在做什么。”
“是！”阿尔津躬身应道，转身离去。
不多时，阿尔津回来禀报：“王爷，消息是陛下的贴身太监李进忠传出来的，太医们每日都在清宁宫为陛下诊治，只是每次出来都神色凝重，说是陛下的病情越来越重，已不能进食。还有，豪格贝勒昨日确实入宫见了陛下，两人在暖阁内谈了很久，具体谈了什么，没人知道。”
多尔衮点了点头，道：“十五弟，你觉得这是怎么回事？”
多铎道：“依我看，皇太极怕是真的不行了。他一直想让豪格继承皇位，现在安排后事，也是情理之中。只是阿敏肯定不会甘心，他素来对皇太极不满，若豪格继承皇位，他定会造反。”
“你说得对。”多尔衮道，“阿敏必会上钩，皇太极这是要借刀除患。他知道自己身体不好，担心百年后豪格难以制服阿敏，所以故意传出‘病危’和‘传位豪格’的流言，诱使阿敏造反，然后一举擒获他。”
图赖道：“王爷，那我们该怎么办？是帮皇太极擒获阿敏，还是帮阿敏造反？”
“都不帮。”多尔衮道，“我们按兵不动，静观其变。阿敏造反，对我们有利，他若成功，皇太极和豪格都会遭殃，我们更可以趁机掌控局势，立福临为皇帝，一步步除去皇太极的儿子；他若失败，皇太极除去了心腹大患，我们也可以借机扩充势力。不管结果如何，我们都能坐收渔利。”
多铎道：“十四哥高见！那我们现在需要做什么？”
多尔衮道：“图赖，你即刻去盛京周边，加强布防，暗中调动正白旗、镶白旗的兵马，确保盛京的局势在我们的掌控之中。阿尔津，你继续监视宫中的动向，有任何消息，及时禀报。十五弟，你留在府中，与我一起商议后续的计划。”
“属下遵令！”图赖和阿尔津躬身应道，转身离去。
多铎道：“十四哥，若阿敏真的造反，我们要不要趁机拿下盛京？”
多尔衮摇了摇头：“现在还不是时候。皇太极虽然传出‘病危’的消息，但他的实力仍在，代善和济尔哈朗也不会坐视我们夺权。我们需等待最佳时机，等阿敏和皇太极两败俱伤后，再出手收拾残局。”
这一切都会在我的掌握
他顿了顿，又道：“另外，我们还要密切关注庄妃的动向。我们虽然与她达成交易，但是如果她不按步骤出手，定会在皇太极‘病危’期间有所动作。若她想趁机打压豪格，我们可以暗中相助，让她和豪格两败俱伤，为我们后续掌权铺路。”
多铎道：“十四哥考虑周全。只是阿敏会不会真的造反？他虽然对皇太极不满，但也不是个鲁莽之人。”
“放心，他会的。”多尔衮道，“阿敏性格急躁，又一直对皇太极不满，如今听闻皇太极‘病危’，又要传位给豪格，他定会认为这是最好的造反时机。再者，他手中有镶蓝旗两万精兵，自以为有能力推翻皇太极，定会铤而走险。”
就在这时，侍卫进来禀报：“王爷，庄妃娘娘派苏麻喇姑前来，说是有要事想与王爷商议。”
多尔衮眼中闪过一丝了然，道：“让她进来。”
苏麻喇姑走进书房，躬身道：“睿亲王，娘娘让奴婢来告诉您，宫中传出陛下‘病危’和‘传位豪格’的流言，娘娘担心阿敏贝勒会趁机造反，想问问王爷的看法。”
多尔衮道：“庄妃娘娘担心的是。阿敏素有异心，如今陛下‘病危’，他确实有可能造反。只是不知娘娘有何打算？”
苏麻喇姑道：“娘娘想让王爷在阿敏造反时，出兵协助陛下擒获阿敏。娘娘说了，若王爷能助陛下除去阿敏，陛下定会更加信任王爷，对王爷后续的发展也会大有好处。”
多尔衮心中冷笑，表面却不动声色：“请回禀庄妃娘娘，若阿敏真的造反，本王定会率军协助陛下擒获他，为大清分忧。只是本王手中的兵马有限，还需娘娘在陛下面前美言几句，让陛下给本王调些兵马。”
苏麻喇姑道：“奴婢遵令！奴婢这就回去禀报娘娘。”说罢，便转身离去。
苏麻喇姑离去后，多铎道：“十四哥，你真的要帮皇太极擒获阿敏？”
“当然不是。”多尔衮道，“我只是敷衍庄妃罢了。大家都是棋盘上的棋子，只是谁下棋，谁当棋子而已。”
多铎道：“十四哥高见！只是庄妃娘娘这娘们恐怕不会善罢甘休，她定会想方设法让我们出兵。”
“放心，我自有办法应对。”多尔衮道，“只要我们掌控了盛京的局势，庄妃和皇太极就奈何不了我们。现在，我们只需耐心等待。”
他走到窗边，望着远处的皇宫，心中暗道：皇太极，你想借刀除患，却不知你这是在给我机会。阿敏，你想造反夺权，却只是我和皇太极博弈的棋子。等你们两败俱伤后，这大清的江山，自然会落入我的手中。
多铎走到他身边，道：“十四哥，我们现在该做什么？”
多尔衮道：“等。等阿敏的消息，等皇太极的动作，等最佳的时机。记住，我们现在最重要的就是沉住气，不能露出任何破绽。”
多铎点头：“十四哥放心，我知道该怎么做。”
书房内的烛火摇曳，映照着两人的身影。他们知道，一场新的风暴即将来临，而他们，已经做好了准备。