上海,黄浦江畔,船政总局。
与巴达维亚的焦躁和马六甲的紧张不同,这里的一切,都在一种近乎狂热的秩序中高速运转着。
数万名工匠和劳工,在这里三班倒,夜以继日。巨大的船坞被高高的围墙和密布的哨兵层层守卫,宛如一座军事禁区。
围墙之内,是三座并排而立的、如同山峦般的巨大船台。
船台上,三艘巨舰的龙骨已经铺设完毕,巨大的钢铁肋骨正在被一根根地吊装、铆接,逐渐勾勒出它们狰狞而庞大的轮廓。
这,就是李信倾尽国力打造的“镇远级”铁甲舰。
船政总局总办沈明,此刻正站在一座高高的塔吊上,俯瞰着这片壮观的景象。他的眼眶深陷,布满血丝,但眼神却亮得吓人。
自从接到李信“两年内三舰下水”的死命令后,他已经有两个多月没有回过家了。
“总办!江南钢铁厂的加急电报!”一个属下气喘吁吁地跑上塔吊。
沈明一把接过电报,迅速扫了一眼,脸上顿时露出了狂喜之色。
“成了!王希院长他们搞的那两座五十吨平炉,正式投产了!第一批特种钢材,今晚就能通过内河航运,抵达上海!”
“太好了!”属下也激动地喊道,“这样一来,我们的钢材就再也不用等了!”
之前的几个月,虽然有李信的最高授权,但钢材的产量始终是制约工期的最大瓶颈。江南钢铁厂原有的转炉,炼出的钢材质量和数量,都难以满足三艘万吨巨舰的需求。
现在,平炉投产,这个瓶颈被彻底打破了!
“传我命令!”沈明的声音因为激动而有些嘶哑,“所有工段,从今天起,进度再加快三成!铆接组,把人手给我加倍!负责安装蒸汽机的,让格物学堂那帮小子们别睡了,跟着牛顿先生,把减震结构给我再优化一遍!”
“是!”
沈明走下塔吊,来到了其中一艘正在建造的铁甲舰下方。
他仰起头,看着那如同史前巨兽肋骨般的钢铁结构,心中充满了敬畏。
根据王希和格物院的设计,“镇远级”比“定远号”更为庞大和先进。
舰长一百三十米,满载排水量达到一万两千吨。
装甲防护,特别是核心舱室的防护,采用了最新的“复合装甲”理念,在钢板之间填充了特制的木材和缓冲材料,抗穿透能力比定远号的均质钢板提升了至少四成。
动力系统,是四台全新设计的大功率蒸汽机,总功率超过一万五千匹马力,理论最高航速可以达到惊人的十八节!
而最核心的武器系统,更是堪称恐怖。
主炮,是四门双联装的305毫米口径后膛炮,与定远号不同,这四门主炮被分别安装在舰体中轴线前后两端的两个旋转炮塔内,拥有更广阔的射界和更快的射速。
副炮,则是八门150毫米速射炮,均匀分布在舰体两侧。
除此之外,还装备了大量的“格林”机关炮,用于防御可能出现的鱼雷艇。
这已经不是一艘船了。
这是一座移动的、拥有雷霆之怒的钢铁堡垒!
沈明相信,只要这三艘“镇远级”下水,组成一支舰队,这个世界上,将没有任何一支海军,敢于在它们面前夸耀自己的强大。
然而,就在此时,一阵急促的马蹄声由远及近,一名来自国防部的传令兵,翻身下马,将一封火漆密信交到了沈明手中。
“总办,国防部八百里加急,周大勇上将密令!”
沈明心中一凛,迅速拆开信件。
信的内容很简单,只有寥寥数语,却让沈明的瞳孔猛地一缩。
“荷兰人异动,倾巢而出,目标——澎湖!施琅将军已做好死战准备!陛下有令,不惜一切代价,必须让其中一艘镇远级,在三个月内,具备下水航行和基础作战能力!以震慑宵小,为施琅将军分担压力!”
三个月!
沈明的手微微颤抖起来。
按照目前的进度,最快的一艘,也需要至少八个月才能下水。
三个月,让一艘万吨巨舰下水,并且具备作战能力?
这根本不是命令,这是神迹!
“总办,这……这不可能啊!”旁边的属下也看到了信的内容,吓得脸色发白,“船体还没合拢,动力系统还在调试,主炮的炮管都还没运到……三个月,我们怎么可能……”
沈明的脸色阴晴不定,大脑在飞速运转。
常规的方法,绝对不行。
必须用非常规的手段!
他死死地盯着那艘进度最快的“镇远号”龙骨,眼中闪过一丝疯狂的决绝。
“传令下去!”他的声音变得冰冷而坚定。
“从现在起,船政总局进入战时状态!”
“所有工序,全部向‘镇远号’倾斜!另外两艘,暂停施工!”
“给王希院长发电报,告诉他,我不管他用什么方法,一个月内,必须把‘镇远号’的主炮和蒸汽机给我运到上海!”
“告诉所有工匠,从今天起,没有白天黑夜!所有人,吃住都在船坞!完成任务,赏银翻十倍!完不成,我沈明,提头去见陛下!”
他要用全江南的工业力量,用数万人的心血,来创造一个奇迹。
他要把这头还在孕育中的钢铁巨兽,提前催生出来!
因为他知道,在遥远的南海,他的同袍,施琅将军和他的舰队,正在用生命,为他们争取着这宝贵的时间。
每一分,每一秒,都可能关系到帝国的国运。