苏晓的工坊藏在中立区最深处，像颗嵌在砖缝里的螺丝钉。铁皮屋顶铺着巴掌大的太阳能板，是她从废弃机甲上拆下来的，阳光好的时候能勉强供起台小风扇；窗台上摆着几盆塑料花，花瓣边缘已经泛出半透明的白，风一吹就簌簌掉渣——那是数据化的征兆，是她从新手村带出来的念想。
“这是我爷爷留下的。”苏晓正用软布擦着工作台，上面摆着台老式车床，金属表面刻着细密的花纹，像星轨又像齿轮。她指尖划过纹路时，车床会发出轻微的嗡鸣，“他以前是星界项目的首席机械师，这台车床能加工星核碎片的边角料，普通工具碰一下就会融化。”
林野伸手摸了摸，冰凉的金属触感里藏着丝暖意。手背上的“数据化斑点”突然亮起，像撒了把碎星，与车床花纹产生奇妙的共鸣，那些纹路竟顺着他的指尖往上爬，与星核碎片的轮廓重合——这花纹，和老K狗牌背面的纹路如出一辙。
“这是……”林野刚要开口，工坊的门突然被“哐当”一声踹开。
赵天雷带着四个联邦玩家闯进来，军靴踩在铁皮地上发出沉闷的响，鞋跟沾着的泥点溅在苏晓刚擦好的工作台上。他身后的玩家举着能量枪，枪口对准那台老式车床，保险栓“咔哒”一声拉开：“苏工程师，联邦怀疑你私藏星核碎片，奉命搜查。”
“我没有！”苏晓猛地把工具箱抱在怀里，眼圈瞬间红了。箱子里是她攒了半年的零件，最底下压着爷爷的照片，“这只是我爷爷的旧东西，你们不能动！”
赵天雷冷笑一声，抬脚就把工作台踹翻了。零件“哗啦啦”滚了满地，其中个黄铜齿轮弹到他脚边，齿轮边缘镶着圈微光——是星核碎片的粉末，在阳光下闪着细鳞般的光。
“这是什么？”他弯腰捡起齿轮，捏在指尖转了转，突然狠狠砸在苏晓脚下，“铁鹰公会是倒了，但联邦的规矩还在！识相点就把藏起来的碎片交出来，不然我让你这破工坊彻底变成数据流，连块铁屑都剩不下！”
林野突然上前一步，攥住赵天雷的手腕。星核碎片的蓝光顺着他的指缝漫出来，像层薄冰裹住两人的手臂，赵天雷疼得“嘶”了一声，脸色瞬间涨红：“拿开你的脚。”
“哟，无种族的野狗还敢咬人？”赵天雷猛地甩开他的手，身后的四个玩家立刻围上来，枪托在掌心敲得“砰砰”响，“给我把他们三个扔出去！工坊里的东西，不管是铁的还是纸的，全部没收！”
混乱中，林野瞥见苏晓的手往身后探——她正偷偷把个巴掌大的铁皮盒子塞进琉璃怀里。盒子上了锁，锁孔是齿轮形状的，正是老铁匠留给她的那把钥匙能打开的样式。琉璃会意，抱着盒子猫着腰就从后窗翻了出去，窗棂刮破了她的袖口，露出里面银镯子的反光。
“拦住她！”赵天雷眼尖，吼了一声就往窗边冲。
林野趁机撞开最前面的两个玩家，拽着苏晓往巷口跑。能量枪的蓝光擦着耳边飞过，打在铁皮墙上炸开个小坑，滚烫的碎屑溅在脖子上。身后传来赵天雷的怒吼：“给我追！碎片肯定在那小丫头身上！她跑不远的！”
两人一口气冲进三条巷子，躲进间废弃的仓库才敢停下。苏晓扶着墙大口喘气，头发乱得像团草，额角还磕出了块红印：“盒子里是我爷爷的笔记……记着怎么用星核碎片稳定数据化身体，还有……还有星界项目的早期设计图。”她声音发颤，“赵天雷想要的根本不是碎片，是这个！有了笔记，他们就能批量改造碎片，甚至……控制数据流！”
林野摸着手背的斑点，那里的灼痛感还没消。他突然想起独眼男人昨天的话，当时那老小子蹲在地上修枪，嘴里嘟囔着：“联邦最近跟疯了似的，收星核碎片收得紧，听说上面来了个穿白大褂的大人物，说是要‘清理星界的不稳定因素’……谁知道是清理玩家还是清理别的。”
仓库外传来巡逻队的机甲声，远光灯的光柱在巷子里晃来晃去。林野透过门缝往外看，联邦区的探照灯亮得刺眼，像无数只眼睛盯着这片中立区的夹缝。
“他们不止是为了铁鹰公会报仇。”林野低声说，指尖的星核碎片突然发烫，“他们在找所有和星核碎片有关的人，爷爷的笔记、老铁匠的钥匙、甚至……我们身上的斑点。”
苏晓突然抓住他的手，掌心冰凉：“你是说……联邦知道‘数据化’的事？他们知道我们的意识正在被星界侵蚀？”
林野没说话，只是抬头望向联邦区最高的那栋塔楼。那里亮着盏红灯，像只监视着全城的眼睛。他突然明白，这场针对他们的打压，从一开始就不只是游戏里的恩怨——背后有只手，正试图把所有接触过星核碎片的人，都拖进更深的漩涡里。
仓库外，琉璃的脚步声悄悄靠近，她从门缝里塞进来张纸条，上面是她歪歪扭扭的字：“我把盒子藏在中立区的齿轮雕像底下了，赵天雷的人没追上我。”
林野把纸条攥在手心，看着远处工坊的方向——那里已经亮起了火光，是联邦玩家在焚烧苏晓的零件。他摸了摸怀里的星核碎片，蓝光透过布层映在墙上，像片跳动的火苗。
“我们得把笔记拿回来。”苏晓的声音突然坚定起来，“那是爷爷唯一的遗物，也是……我们能活下去的关键。”
林野点头。他知道，从赵天雷踹翻工作台的那一刻起，躲是躲不过去了。要在这破碎之城站稳脚，就得把属于自己的东西抢回来，哪怕对手是整个联邦。