西北的风，裹挟着砂砾与血腥气，呜咽着掠过刚刚经历了一场惨烈厮杀的战场。
残破的旌旗斜插在焦土上，硝烟尚未散尽，目光所及，尽是倒伏的人马尸骸，以及那被鲜血浸染成暗红色的土地。
中军大帐内，烛火摇曳。
王子腾卸去了染血的甲胄，只着一身中衣，肩上裹着的白布还在隐隐渗出血迹。
他脸上满是疲惫，胡茬丛生，眼窝深陷，但那双原本充满了算计与野心的眼睛，此刻却是一片沉静，甚至带着一丝难以言喻的悲凉与释然。
就在数个时辰前，他收到了北静王通过秘密渠道传来的最新指令——
“羌人主力已受重创，不必穷追，保存实力，固守现有防线，以待京中大局。”
这封乱命，像是一盆冰水，浇在他心头。
保存实力？以待京中？
他看着舆图上被己方将士用血肉一点点夺回的失地，听着帐外伤兵压抑的呻吟，眼前闪过白日里那一个个迎着箭雨刀锋、呐喊着冲锋、最终倒下去再也站不起来的年轻面孔。
副将郭韬，那个一直被他视为皇帝眼线的悍将，今日为了掩护侧翼，身被数创，力战而亡。
临死前，他只说了一句：“大帅……末将……不能再随您……杀敌了……”
还有那些普通的士卒，他们不知道朝堂的波谲云诡，不知道主帅心中的天人交战，他们只知道身后是家园，是父母妻儿，他们用最朴素的忠诚和生命，在执行着他的每一个命令。
“保存实力……”王子腾喃喃自语，声音沙哑干涩。
这实力，是无数忠勇将士的性命堆砌起来的，是用来保家卫国的，岂能成为他王子腾个人野心博弈的筹码？
用来“以待”那场很可能将整个大周拖入深渊的内乱？
他走到帐壁前，看着那面巨大的西北舆图，手指颤抖着抚过那些刚刚标注上去的、代表收复之地的印记。
一股从未有过的、滚烫的情绪在他胸中翻涌、冲撞，最终压倒了那盘踞已久的贪婪与恐惧。
家国……天下……
他猛地转身，眼中爆发出决绝的光芒，对帐外亲兵厉声喝道：
“传令下去！各营集结所有能战之兵，骑兵为先锋，步卒压阵，拂晓时分，向羌人最后的营寨，发动总攻！”
“此战，有进无退，务必全歼残敌，扬我大周国威！”
“大帅！”一名心腹参将惊愕抬头，欲言又止，显然也知晓北静王的密令。
王子腾目光如电扫过他，带着不容置疑的威严：“执行军令！此乃为国除患，岂容养痈遗患？一切后果，本帅一力承担！”
那一刻，他仿佛卸下了千斤重担。
什么从龙之功，什么裂土封王，在眼前这片血与火洗礼的土地面前，在那无数双信任或质疑的眼睛注视下，都显得那么虚妄可笑。
他王子腾，首先是大周的臣子，是这十万征西大军的统帅！
翌日拂晓，总攻的号角响彻云霄。
周军将士如同出闸猛虎，怀着复仇的怒火与必胜的信念，向负隅顽抗的羌人发起了最后的、也是最猛烈的攻击。
战斗从清晨持续到日暮，惨烈程度远超以往。
王子腾亲临前线督战，箭矢从他耳边呼啸而过，他也浑然不觉。
当夕阳的余晖将天空染成一片血色，最后一股负隅顽抗的羌人首领被阵斩，残部或降或逃，西北最大的叛乱势力，至此彻底土崩瓦解。
战场上响起了周军震耳欲聋的欢呼声，那是历经苦战、终于赢得胜利的宣泄。
王子腾站在高处，望着山下欢呼的将士，望着那片用生命换来的平静土地，心中却没有多少喜悦，只有无尽的疲惫与一种奇异的平静。
他知道，自己做出了选择，也彻底断绝了退路。
北静王绝不会放过他。
他回到大帐，不顾伤势和疲惫，亲自研墨，铺开奏章。
他并未隐瞒北静王的密令，而是将前线实情、北静王乱命、自己决意歼敌的缘由，以及最终的惨胜，原原本本，字字泣血，写入了请罪并报捷的奏表中。
他深知，此举无异于自承其罪，将政治生命乃至身家性命都交到了皇帝手中，但他别无选择。
……
捷报以八百里加急的速度，飞递入京。
养心殿内，皇帝看着那份沉甸甸的奏章，脸上没有任何表情，只有指尖在“北静王密令”、“臣违命歼敌”、“伏乞陛下圣裁”等字句上缓缓划过。
戴权屏息凝神，不敢发出丝毫声响。
良久，皇帝才放下奏章，发出一声意味不明的轻笑：“好一个王子腾……倒真是让朕……刮目相看了。”
他岂会不知王子腾此前与北静王的勾连？
这临阵的“幡然醒悟”，与其说是忠君爱国，不如说是审时度势下的无奈抉择，甚至可能是一种狡兔三窟的投机！
但，此刻西北初定，正需要稳定。
王子腾手握重兵，在军中威望正隆，若立刻处置，必生变乱。
而且，他此番全力歼敌，于国而言，确是大功一件。
“拟旨。”
皇帝缓缓开口，“西北大捷，赖征西大将军王子腾指挥有方，将士用命，朕心甚慰。”
“着即犒赏三军，有功将士，论功行赏。”
“晋升王子腾为……九省都检点，总览西北、西南九省军务，善后事宜，一应委之，望其，不负朕望。”
九省都检点！
位高权重，几乎将半壁江山的兵权交付！
戴权心中一震，几乎以为自己听错了，但他不敢多问，连忙躬身应下：“嗻！奴才这就去拟旨！”
皇帝看着戴权匆匆离去的背影，眼中闪过一丝冷嘲。
将王子腾高高架起，放在火上烤，既能暂时稳住西北局势，又能让北静王及其党羽对王子腾更加忌惮甚至仇恨，可谓一石二鸟。
然而，王子腾，不过是疥癣之疾。
真正的祸患，是那个盘踞京城、爪牙遍布朝野的北静王水溶！
东南之败，西北之失，定然已让这条毒蛇感到了致命的威胁，他绝不会坐以待毙！
皇帝站起身，走到窗边，望着紫禁城层层叠叠的琉璃瓦，目光锐利如鹰。
“传令下去，朕三日后，赴皇陵祭祖。”
戴权刚拟好旨回来，闻言又是一愣：“陛下，此时离京……”
皇帝打断他，语气不容置疑：“国事艰难，祖宗庇佑不可或忘。仪仗依制准备，务求隆重。”
他顿了顿，压低声音，仅容戴权一人听见，“密调直隶总督麾下忠诚兵马，以换防、操演为名，暗中向京城外围运动，布下口袋。”
“京中一切，由影卫和几位阁老暗中主持。切记，要快，要密！”
“朕离京之日，便是收网开始之时！”
戴权只觉得一股寒意从脚底直窜头顶，他终于明白了皇帝的意图！
以祭祖为名离京，既是跳出漩涡中心，也是麻痹北静王，更是为忠诚军队调动制造空间和时间！
一场针对北静王势力的终极清洗，已然在皇帝冷静的布局下，拉开了序幕。
“奴才……遵旨！”戴权的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
皇帝不再言语，负手而立，望向窗外沉沉的夜色。
帝心似渊，深不可测。