戴宗快马加鞭，星夜奔回江州，不等喘息便直奔知府衙门。蔡九知府正坐立难安，见他归来，连忙起身：“戴院长，京城钧旨何在？”
戴宗躬身递上仿信，额上汗珠顺着脸颊滑落：“回知府，太师钧旨在此，一路加急，未曾耽搁。”
蔡九接过信纸，目光扫过字迹与印信，脸上露出喜色，正欲吩咐备车押解，一旁的黄文炳忽然上前一步：“知府且慢，容属下细看。”他接过信纸，指尖抚过字迹纹路，又对着印信端详半晌，眉头陡然拧紧，“知府，此信有诈！”
“什么？”蔡九一惊，“黄先生何出此言？这字迹与印信，分明是家父手笔！”
“字迹印信虽仿得极像，却少了几分关键之处。”黄文炳将信纸掷在案上，声音锐利，“太师对知府您，私下书信必称‘吾儿’，怎会如此公事公办直呼‘江州知府蔡九’？再者，太师素来谨慎，押解要犯进京，必会注明沿途接应官员，此信却只字未提，分明是梁山草寇的诡计！”
他俯身逼近戴宗，眼神如刀：“戴院长，你老实交代，是不是半路投靠了梁山，伪造此信想救宋江？！”
戴宗心头一沉，强作镇定：“黄先生休要血口喷人！此信确是太师亲发，我一路未曾与外人接触，何来伪造之说？”
“还敢狡辩！”黄文炳厉喝一声，“来人，搜他身上！”
衙役应声上前，片刻后便从戴宗怀中搜出半张未燃尽的梁山草料单据。蔡九见状，勃然大怒，一拍桌案：“好你个吃里扒外的东西！竟敢勾结草寇欺瞒本府！”
戴宗脸色惨白，却仍咬牙不认：“知府明察，此单据是路上偶然拾得，与我无关！”
“事到如今，还敢抵赖！”黄文炳冷笑道，“宋江题反诗已是死罪，你勾结草寇意图劫囚，罪加一等！知府，无需再查，此二人狼狈为奸，若不速速问斩，恐夜长梦多，梁山贼寇随时可能杀来！”
蔡九被他一语点醒，想起宋江反诗中的狂言，又怕梁山真的来袭，当即沉声道：“传我命令！将戴宗打入死牢，与宋江一同定罪！明日午时，两人一并押赴法场，斩首示众，以儆效尤！”
衙役们蜂拥而上，将戴宗死死按住，拖向死牢。戴宗挣扎着嘶吼：“蔡九老贼！黄文炳奸贼！梁山弟兄定会为我等报仇！”
嘶吼声渐行渐远，蔡九仍怒气未消：“黄先生，多亏你识破诡计，不然本府险些铸成大错！”
“知府客气了。”黄文炳眼中闪过阴狠，“宋江与戴宗勾结草寇，罪该万死，明日行刑，需加派兵力看守法场，谨防梁山劫法场！”
蔡九连连点头：“言之有理！即刻调派五百兵丁，严守法场四周，再令城门守军加强戒备，不许任何可疑之人入城！”
夜色渐深，死牢内阴暗潮湿，宋江与戴宗隔栏相对，皆是神色凝重。宋江叹了口气：“戴院长，是我连累了你。”
“宋哥哥何出此言？”戴宗摇头，“能与哥哥同生共死，是我戴宗的福气！只是可惜了吴军师的妙计，竟被黄文炳那奸贼识破！”
江州城的黎明带着霜寒，西门外的法场早已被官差围得水泄不通。黄土铺就的刑场上，两根粗壮的立柱孤零零矗立，铁链在晨风中发出“哐当”脆响，透着刺骨的死寂。城楼上悬挂着“严惩反贼”的黄旗，蔡九知府身着绯红官袍，端坐在临时搭建的监斩台上，黄文炳侍立一旁，青衫袖口在风里微微晃动，眼神如毒蛇般扫视着台下。五百名兵丁手持刀枪，阵列整齐，刀刃映着晨光，寒气逼人。
辰时刚过，两辆囚车碾着石板路缓缓驶来，车轮声沉闷得像是敲在每个人心上。宋江身着囚服，发髻散乱，脸上带着几道血痕，却依旧抬着头，目光扫过围观的人群，透着不甘与决绝。身旁的戴宗同样镣铐加身，脸色因连日关押而苍白，却紧咬牙关，眼神警惕地留意着四周动静。
“反贼宋江、戴宗勾结梁山草寇，意图谋反，罪大恶极！”监斩官高声宣读罪状，声音在空旷的法场上回荡，“奉知府大人令，午时三刻，斩首示众！”
围观百姓议论纷纷，有人对着宋江指指点点，有人则面露同情，却没人敢多言——蔡九知府的狠辣在江州是出了名的，谁敢为反贼说话，便是自寻死路。
人群中，藏着无数梁山好汉。刘唐光着膀子，故意露出胸前浓密的毛发与肩头的刺青，混在一群挑夫中间，双手悄悄按在腰间的朴刀上，目光死死盯着法场中央的两名刽子手，指节因用力而发白。项充、李衮各持盾牌与蛮牌，打扮成赶集的货郎，站在法场东侧的茶摊旁，眼角余光警惕地留意着官差的动向，盾牌后的锁链已悄然解开，只待一声令下便要动手。
欧鹏、马麟则扮作卖艺的师徒，欧鹏背着一张硬弓，马麟手持一把铁笛，两人靠在墙角，看似在调试家伙，实则早已将法场四周的布防摸得一清二楚——东西两侧各有百名兵丁驻守，南北两门由捕头带队巡视，蔡九知府坐在法场北侧的高台上，身后跟着二十名精锐护卫，身旁还站着那个尖嘴猴腮、眼神阴鸷的黄文炳。
杨志一身商贩装扮，青布长衫罩住内里的软甲，手中提着一个药箱，混在人群西侧，目光如鹰隼般掠过每一个官差的站位。他身旁的宣赞、穆宏、李俊三人分成三角站位，各自盯着一个城门方向，只要法场这边动手，他们便会立刻封堵路口，防止官府援军涌入。杨雄、石秀则装作父子，推着一辆装满柴火的独轮车，停在法场南侧的巷口，柴火堆里藏着数十把短刀，只待时机成熟便要分发下去。
时迁像一只狸猫，悄无声息地爬上了法场旁的酒楼屋檐，身体紧贴着瓦片，借着檐角的遮挡，将整个法场的动静尽收眼底。他腰间别着一把小巧的匕首，怀中藏着数枚烟雾弹，按照吴用的吩咐，午时一到便要制造混乱，为劫法场创造机会。郭盛、吕方手持画戟，扮作富家子弟，带着几个“仆从”站在高台下，目光紧紧盯着蔡九知府，一旦有变，他们便要第一时间控制住这位知府大人，作为筹码。
薛永、王英、郑天寿、穆春等人则分散在人群各处，形成一张无形的大网，只待核心信号发出，便会同时发难。戴宗早已察觉了兄弟们的踪迹，悄悄给宋江使了个眼色，宋江心中一暖，原本紧绷的神经稍稍放松——他知道，晁盖与吴用定然不会负他。
远处的望楼之上，马灵一身青衫，混在看热闹的客商中，目光淡淡扫过人群。两百弟兄，扮作流民散布在法场外围，他们腰间藏着短刃，神色平静，却时刻留意着场中的风吹草动。马灵，微微颔首，心中暗道：这江州城，今日怕是要血流成河了。
高台上，蔡九知府看了看手中的日晷，时辰已近巳时，他转头对黄文炳道：“黄先生，时辰快到了，你看是否还要再确认一番？”
黄文炳阴恻一笑，目光扫过被绑在柱上的宋江与戴宗，语气狠厉：“知府放心，此二人勾结梁山草寇，罪证确凿，无需再等！今日斩首示众，也好让那些心怀不轨之徒瞧瞧，与朝廷作对的下场！”
就在这时，人群中忽然传来一阵骚动。一个黑凛凛的大汉，光着上身，提着两把板斧，骂骂咧咧地挤了进来。此人正是李逵，他本是江州牢城营的狱卒，受宋江恩惠，得知宋江今日要被斩首，早已按捺不住怒火，瞒着众人独自赶来。
“兀那狗官！放开俺宋哥哥！”李逵一声怒喝，如惊雷炸响，震得周围人群纷纷避让。他手中双斧一抡，寒光四射，两名靠近他的官差躲闪不及，被斧刃劈中肩头，惨叫着倒在地上，鲜血瞬间染红了地面。
这突如其来的变故，让整个法场瞬间陷入混乱。蔡九知府惊得从座椅上站起来，厉声喝道：“护驾！快拿下这狂徒！”
刽子手见状，举起鬼头刀便要朝着宋江、戴宗砍去。千钧一发之际，时迁从屋檐上掷下数枚烟雾弹，“嘭”的一声闷响，白色的烟雾瞬间弥漫开来，遮住了众人的视线。
“动手！”人群中，吴用一声低喝，声音不大，却清晰地传入每个梁山好汉耳中。
早已蓄势待发的刘唐率先发难，他怒吼一声，拔出朴刀，如一头猛虎般冲向法场中央。朴刀挥舞间，寒光闪烁，几名官差根本无法抵挡，纷纷被砍倒在地。项充、李衮手持盾牌与蛮牌，紧随其后，盾牌开路，蛮牌横扫，硬生生在官差的防线中撕开一道口子。
“杀！”欧鹏摘下背后的硬弓，搭箭拉弦，“咻”的一声，箭矢精准地射向一名正要下令的捕头，捕头应声倒地。马麟手中铁笛一挥，笛身暗藏的利刃弹出，顺势划破了两名官差的喉咙，动作干脆利落。
高台上，郭盛、吕方对视一眼，同时发难。两人手持画戟，纵身一跃，朝着蔡九知府扑去。“保护知府大人！”护卫们纷纷拔刀阻拦，却哪里是这两位好汉的对手？郭盛画戟一扫，逼退数名护卫，却因人数过多终近不得身。
法场南侧，穆宏、李俊也带领众人发起猛攻。穆宏手持朴刀，力大无穷，每一刀下去都势大力沉，官差们纷纷避其锋芒；李俊水性极佳，虽在陆战，身法却依旧灵活，辗转腾挪间，已放倒数名官差。
杨志则率领宣赞等人封堵城门，西门方向，几名官差正想要去报信，被杨志一箭射穿膝盖，倒在地上哀嚎。宣赞手持钢刀，守住城门入口，怒喝一声：“谁敢过去！”官差们被他的气势震慑，竟无一人敢上前。
李逵此时早已杀红了眼，双斧在手，如入无人之境。他左劈右砍，官差们死伤无数，鲜血溅满了他的全身，他却浑然不觉，只是一个劲地朝着宋江、戴宗的方向冲去：“宋哥哥！俺来救你了！”
“黑旋风果然勇猛！”望楼上的马灵微微挑眉，心中暗赞。弟兄们在外围观望，见梁山好汉攻势凶猛，便按原计划，悄悄堵住了几个想要逃跑的官差，既不帮梁山，也不助官府，只是冷眼旁观这场厮杀。
吴用站在人群中，冷静地指挥着众人。他目光扫过全场，忽然注意到了法场外围的马灵等人。这些人身形矫健，虽扮作流民，却眼神锐利，行动间透着一股军人的干练，而且他们只在边缘活动，既不参与打斗，又在暗中控制着局面，显然并非官府的人，也不像是梁山的弟兄。
“这些人是谁？”吴用心中疑惑，却来不及细想。眼下最重要的是救出宋江与戴宗，他当即高声喊道：“兄弟们，先救公明哥哥与戴院长！”
刘唐闻言，加快脚步冲到立柱旁，朴刀一挥，砍断了绑住宋江的锁链。项充、李衮则合力劈开了戴宗的枷锁。“宋哥哥！戴院长！快随我们走！”刘唐伸手扶起宋江，语气急切。
烟雾尚未散尽，血色已浸透法场黄土。刘唐刚劈开宋江的锁链，身后便传来官差的呐喊声——蔡九知府虽被郭盛、吕方缠住，却仍嘶吼着下令：“围起来！一个都别放跑！”五百兵丁如潮水般从四面涌来，刀枪林立，将法场中央的梁山众人困在核心。
“宋哥哥快走！俺来断后！”李逵双斧轮得如风车一般，斧风呼啸，官差们近不得身，硬生生被他逼退数步。他满身是血，发髻散乱，双目赤红如兽，胸前一道刀伤正汩汩流血，却浑然不觉，只凭着一股悍勇守在路口。
宋江刚挣脱束缚，便被戴宗扶住。他望着眼前厮杀的弟兄，眼中闪过一丝动容，却也知此刻不是耽搁之时，沉声道：“诸位兄弟，随我冲出去！”话音未落，西侧便有一队官差冲破杨志的防线，举着长矛刺了过来。
“休伤公明哥哥！”杨志身形一闪，青布长衫翻飞，腰间朴刀出鞘，寒光一闪便挑飞了领头官差的长矛，顺势一刀劈在其肩胛。他身为杨家将后人，枪法刀法皆是顶尖，朴刀在手如蛟龙出海，左劈右挑，转眼间便放倒了数名官差，硬生生将缺口堵上。“宣赞！守住这里！”
宣赞应声上前，手持钢刀与官差缠斗，他虽脸上有疤，却悍勇异常，刀刀狠辣，官差们不敢逼近。杨志则转身护在宋江身侧，沉声道：“宋哥哥，跟我走！”
吴用站在人群中，指尖捏着三枚铜钱，目光飞速扫过全场。郭盛、吕方在高台上与护卫死战，画戟舞动间虽伤了数人，却终究被护卫们死死缠住，难以靠近蔡九；欧鹏、马麟在东侧拼杀，欧鹏的硬弓已射空数箭，此刻正挥刀近战，马麟的铁笛利刃染满鲜血，却仍被官差围得水泄不通；杨雄、石秀推着柴火车冲了进来，短刀分发下去，十几个弟兄手持短刃加入战团，却依旧难解重围。
“东边是缺口！”吴用高声喊道，“那黑好汉开路，杨志，宣赞殿后！”
晁盖此刻早已按捺不住，他一身玄甲在烟雾中泛着冷光，手中点钢矛如出海蛟龙，朝着围拢过来的官差猛地刺出。矛尖穿透一名官差的甲胄，带起一串血珠，他顺势一挑，将尸体甩向人群，硬生生砸倒了两名冲来的兵丁。“弟兄们，随我杀开一条血路！”
他声如洪钟，穿透厮杀的呐喊，梁山众人闻言士气大涨。刘唐护在宋江左侧，朴刀舞得密不透风，刀光所及之处，官差纷纷倒地；项充、李衮举着盾牌在前开路，蛮牌横扫间，官差的刀枪要么被磕飞，要么便砍在盾牌上徒劳无功。戴宗扶着宋江，虽镣铐刚解，手脚尚有麻木，却依旧咬牙跟上，目光警惕地留意着四周。
李逵听得晁盖号令，更是如虎添翼。他双斧狂抡，斧风呼啸，一名官差躲闪不及，被一斧劈成两半，鲜血与内脏泼洒在地，围观的百姓吓得尖叫着四散奔逃。“杀！都给俺死！”他双目赤红，浑然不顾身上新增的数道伤口，只顾着往前冲，硬生生在官差阵中撕开一道血淋淋的口子。
高台上，蔡九知府被护卫死死护在中间，脸色惨白如纸，对着黄文炳嘶吼：“黄先生，这可如何是好？梁山贼寇怎会有如此多的人马！”
黄文炳眉头紧锁，眼神却依旧阴狠：“知府莫慌！兵丁虽死伤惨重，但仍占人数优势，只需死死围住，耗也能耗死他们！传我命令，让东西两门的守军尽数支援法场，务必将这群反贼一网打尽！”
他话音刚落，西侧城门方向忽然传来一阵喊杀声。原来张横、李立带着童威、童猛，趁着城门守军抽调支援法场的间隙，领着数十名早已潜伏在城外的水寨弟兄杀了进来。张横手持钢刀，身法迅猛，一刀便砍断了城门的吊索；李立虽面容狰狞，下手却狠辣异常，转眼间便放倒了数名留守的官差；童威、童猛兄弟二人水性极佳，在陆地上虽稍逊一筹，却也配合默契，刀刀不离要害，很快便控制了西城门。
“援军到了！”梁山众人见状，齐声呐喊。张横等人杀进法场，立刻朝着核心区域靠拢，张顺紧随其后，他虽擅长水战，陆战却也不含糊，手中朴刀翻飞，很快便冲到李逵身旁：“李兄弟，我来助你！”
“好兄弟！”李逵哈哈大笑，双斧与张顺的朴刀配合，更是势不可挡，官差们死伤无数，包围圈渐渐松动。
吴用站在人群中，目光再次扫过法场外围的马灵等人。这些人依旧只是冷眼旁观，偶尔出手堵住想要逃窜的官差，既不帮梁山，也不助官府，行动间井然有序，显然是受过严格训练的精锐。“这群人究竟是何方势力？”他心中疑窦丛生，却也深知此刻不是深究之时，当务之急是带着众人突围。
他抬头看向高台上的蔡九与黄文炳，眼中闪过一丝算计，高声喊道：“郭盛、吕方！不必纠缠护卫，先斩黄文炳那奸贼！”
郭盛、吕方闻言，立刻调整攻势。郭盛画戟一挑，逼退身前的护卫，随即纵身一跃，画戟直指黄文炳：“奸贼，拿命来！”吕方紧随其后，画戟横扫，挡住想要阻拦的护卫，为郭盛开路。
黄文炳见状，吓得魂飞魄散，护卫们在蔡九身边，没人搭理黄文炳，郭盛画戟舞动，一戟挑下黄文炳，可怜一位聪明人，却害了性命。
蔡九知府吓得浑身发抖，连声道：“快！快撤！撤到府衙去！”他再也无心监斩，只想尽快逃离这血腥的法场。
杨志护在宋江身侧，朴刀上下翻飞，将靠近的官差一一斩杀。他目光锐利，注意到东侧官差的防线相对薄弱，高声道：“公明哥哥，东侧无援军，快往东边走！”
宋江点头，在戴宗的搀扶下，朝着东侧突围。晁盖、刘唐等人紧紧跟随，李逵、张顺在前开路，杨志、宣赞殿后，众人形成一个严密的阵型，朝着东侧冲杀而去。
欧鹏、马麟见状，也朝着东侧靠拢。欧鹏的硬弓早已换了箭矢，他搭箭拉弦，精准地射向东侧防线的领头官差，官差应声倒地，防线顿时出现缺口。马麟的铁笛利刃再次弹出，顺势划破几名官差的喉咙，与欧鹏一同守住缺口，掩护众人突围。
杨雄、石秀带着弟兄们手持短刀，在人群中冲杀，他们二人配合默契，杨雄力大，石秀灵巧，刀光闪烁间，官差们纷纷倒地。穆宏、李俊则在阵型两侧，抵挡着两侧冲来的官差，穆宏朴刀势大力沉，李俊身法灵活，两人相得益彰，让阵型始终保持稳固。
时迁依旧趴在屋檐上，手中烟雾弹早已用尽，便抽出匕首，趁着混乱，悄悄溜到高台后侧，一刀解决了两名护卫，随后便混入人群，朝着东侧突围的方向赶去。
法场外围，马灵将这一切尽收眼底。他见梁山众人已朝着东侧突围，且攻势凶猛，官差们难以抵挡，便对着身旁的弟兄低声吩咐：“按计划行事，堵住西侧和北侧的追兵，别让他们坏了梁山的事，也别暴露咱们的身份。”
弟兄们齐声应诺，纷纷抽出腰间短刃，悄无声息地绕到西侧和北侧的官差身后。这些官差正想要追击梁山众人，却被马灵的弟兄从背后偷袭，纷纷倒地。马灵的弟兄们下手干净利落，杀完便退，既不恋战，也不暴露行踪，只留下满地尸体，让后续的官差心惊胆战，追击的脚步顿时慢了下来。
吴用察觉到身后的追兵势头减弱，心中愈发疑惑，却也来不及多想，只是高声喊道：“弟兄们，再加把劲！冲出城去便是胜利！”
晁盖一矛刺倒最后一名阻拦的官差，高声道：“前面便是东门！冲出去与兄弟他们汇合！”
众人精神一振，加快了脚步。宋江看着身旁浴血奋战的弟兄们，眼中满是感激与决绝，他握紧拳头，心中暗道：今日之恩，宋江永世不忘！他日若能成事，定与诸位兄弟共享富贵！
李逵此刻已杀得筋疲力尽，身上伤口血流不止，却依旧咬着牙，双斧在手，护住阵型的侧翼。张顺在他身旁，不时为他挡下几刀，两人配合愈发默契。
杨志、宣赞殿后，杨志朴刀挥舞，挡住追兵的攻势，宣赞则趁机斩杀落后的官差，两人死死守住退路，不让追兵靠近。
终于，众人冲到了东城门。张横、李立等人早已控制了城门，见宋江等人赶来，连忙打开城门：“宋哥哥，快出城！”
宋江、戴宗率先冲出城门，晁盖、吴用等人紧随其后。李逵、张顺断后，待众人全部出城后，才转身冲出城门。杨志、宣赞最后撤离，撤离前，杨志对着城门内侧的梁柱砍了一刀，梁柱轰然倒塌，暂时阻挡了追兵的脚步。
城外，早已备好马匹，众人翻身上马，朝着梁山的方向疾驰而去。身后，江州城的喊杀声渐渐远去，却依旧能看到火光冲天，显然官府还在搜捕。
望楼上，马灵看着梁山众人远去的背影，嘴角勾起一抹笑意。他转身对身旁的弟兄道：“收队，回船场向王爷复命。”
弟兄们纷纷应诺，跟着马灵悄然离开了望楼，融入了混乱的人群中。
江州城内，法场早已一片狼藉，尸横遍野，鲜血染红了黄土。蔡九知府看着眼前的惨状，气得浑身发抖，却又无可奈何。脸色阴沉如水，眼中闪过一丝不甘：“宋江，梁山贼寇，此仇不共戴天！”
而此刻，船场的望楼之上，范正鸿正听着亲卫的禀报。亲卫将法场劫杀的全过程一一说明，包括李逵率先动手、梁山众人的部署、马灵弟兄的暗中配合，以及最后众人成功突围等情况，尽数禀报给范正鸿。
范正鸿手中的玉佩转动不停，眼中闪过一丝玩味：“吴用果然有几分本事，梁山这群草寇也确实悍勇。黄文炳机关算尽，终究还是让宋江逃了。”
他顿了顿，又道：“马灵做得不错，既摸清了梁山的实力，又没暴露咱们的身份。看来，这盘棋，越来越有意思了。”
亲卫躬身道：“王爷，接下来咱们该如何行事？”
范正鸿望着江州城的方向，目光深远：“继续盯着。梁山救回宋江，声势必然大涨，蔡京那老贼定然不会善罢甘休，朝廷很快便会派兵围剿梁山。咱们只需静观其变，坐收渔翁之利。”
他转身走下望楼，玄色劲装在风中猎猎作响：“另外，密切关注宋江回到梁山后的动向。此人野心勃勃，此次劫法场，他必然威望大增，梁山内部，怕是要变天了。”
亲卫躬身领命：“属下明白！”
而此刻，疾驰在返回梁山路上的宋江，心中正豪情万丈。他回头望了一眼江州城的方向，眼中闪过一丝狠厉：“蔡九！黄文炳！今日之辱，他日我宋江定当百倍奉还！”
吴用骑马走在他身旁，看着宋江的背影，心中却依旧惦记着法场外围的那群神秘人。“那些人究竟是谁？为何要暗中相助？”他心中疑窦丛生，却又想不出头绪。只能暂时压下心中的疑惑，专心赶路，毕竟，安全返回梁山才是最重要的。