欧罗巴，西线战场，凡尔登要塞。
盛夏的烈日，无情地炙烤着这片早已化为焦土的死亡之地。
空气中弥漫着浓烈到令人作呕的混合气味——腐尸的恶臭、硫磺的辛辣、硝烟的刺鼻、以及……被高温蒸腾出的、如同地狱硫磺池般的……血腥！
曾经绿草如茵的丘陵，如今只剩下纵横交错的、深不见底的堑壕，如同大地被撕裂的丑陋伤疤。弹坑密密麻麻，如同月球表面，积满了浑浊的、泛着油光的血水。
扭曲的钢筋、烧焦的树木、破碎的武器、以及……层层叠叠、被蛆虫啃噬、被乌鸦啄食的肿胀尸体……无声地诉说着这场战争的……无休无止与……惨绝人寰！
“轰！轰！轰！轰——！”
震耳欲聋的炮火轰鸣，如同永不停歇的丧钟！
密集的炮弹如同冰雹般砸落在普鲁士军队的阵地上！
大地在剧烈颤抖！泥土、碎石、残肢断臂被高高抛起！火光冲天！浓烟滚滚！遮蔽了刺目的阳光！也……遮蔽了……最后一丝……名为“希望”的光芒！
堑壕深处，腓特烈大帝身披沾满泥泞和血污的元帅大衣，头盔下，那双曾经睥睨天下的锐利眼眸，此刻布满了血丝，深陷的眼窝周围是浓重的黑晕。
他紧握着冰冷的望远镜，指节因用力而发白。
镜片里，是地狱般的景象：成片的士兵在炮火中化为齑粉！
残存的战士蜷缩在泥泞的壕沟底部，眼神麻木，如同待宰的羔羊！
每一次炮击间隙，试图发起的反击冲锋，都被大不列颠和法兰西联军构筑的、由铁丝网、机枪巢、重炮组成的死亡地带……无情吞噬！伤亡……触目惊心！
“陛下！”陆军总参谋长毛奇元帅踉跄着冲到腓特烈身边，声音嘶哑，带着绝望的颤抖，“第……第三‘近卫掷弹兵团’……又……又打光了！补充上来的……都是些……十六七岁的孩子！枪……都拿不稳！对面……大不列颠的‘马克沁’……像割麦子一样……把他们……扫倒！再这样下去……我们……我们……”
腓特烈猛地放下望远镜，一拳狠狠砸在冰冷的混凝土掩体上！
鲜血瞬间从指缝渗出！他胸口剧烈起伏，一股难以言喻的屈辱与……深入骨髓的无力感！
五年！整整五年！他精心打造的“铁血军团”，他引以为傲的“克虏伯”重炮，在协约国联军（大不列颠、法兰西、俄罗斯）绝对优势的火力与……近乎无穷无尽的兵源消耗下，早已疲惫不堪！
凡尔登……这个绞肉机，正在一点点榨干普鲁士最后的鲜血！
国库……早已枯竭！兵员……十室九空！青年……如同燃料般……填入这无底深渊！
“弹药……还剩多少？”腓特烈声音干涩嘶哑。
“重炮炮弹……只够……支撑两天高强度炮战！燧发枪子弹……不足三天！野战医院……吗啡、绷带……早已告罄！伤员……只能……等死！”毛奇的声音带着哭腔。
腓特烈痛苦地闭上眼睛。他想起了叶凌云！
想起了……那份用西里西亚矿山换来的、支撑他发动“春醒”攻势的……华夏军火！
然而……如今……华夏深陷与新大乾的海上对峙！
欧陆商路……几乎断绝！
华夏的援助……杯水车薪！远水……解不了近渴！
“给……柏林发电！”腓特烈的声音带着一种破釜沉舟的决绝，“命令！所有工厂！三班倒！人歇机器不歇！征召……所有十四岁以上男丁！妇女……进入军工厂！告诉格伦多尔夫（工业部长）！朕……要炮弹！要子弹！要……打光……最后一颗子弹！”
俄罗斯，东线，华沙城外。
广袤的东欧平原上，黑压压的、如同潮水般的俄罗斯步兵方阵，在军官的皮鞭和咒骂声中，踏着泥泞与同伴的尸体，朝着普鲁士军队摇摇欲坠的防线……发起了又一波决死的冲锋！
“乌拉！乌拉！”的呐喊声震天动地，却掩盖不住士兵眼中那深入骨髓的麻木与……绝望！
指挥所内，沙皇尼古拉二世一身华丽的军装，却难掩脸上的憔悴与……一丝病态的亢奋。
他手持金质单筒望远镜，望着远处那片被炮火映红的天空，眼中燃烧着贪婪与……歇斯底里的疯狂！
“冲！给朕冲！撕碎普鲁士人的防线！拿下华沙！洗刷……北海的耻辱！”
尼古拉二世嘶声力竭地咆哮！
他猛地灌下一大口伏特加，辛辣的液体灼烧着他的喉咙，也点燃了他心中那扭曲的复仇火焰！
“陛下！”陆军大臣苦着脸，“前线……伤亡……太大了！士兵们……每天……只有半磅发霉的黑面包！很多人……连枪都举不动了！再这样强攻下去……”
“闭嘴！”尼古拉二世猛地转身，布满血丝的眼睛死死盯着陆军大臣，“伤亡？！朕……不在乎！朕……要的是胜利！是土地！是财富！是……洗刷耻辱！”
他指着东方，声音带着刻骨的怨毒，“叶凌云！那个卑鄙的东方人！他夺走了朕的北海！夺走了朕的黄金！这笔债……朕……要从普鲁士身上！加倍讨回来！华沙！柏林！整个东普鲁士！都将是……俄罗斯的！”
他脑海中闪过《北海条约》上那刺眼的割地条款和天文数字的赔款！
那屈辱！如同毒蛇！日夜噬咬着他的灵魂！他必须赢！
必须从欧洲战场攫取足够的利益！来填补那无底洞！来……维持他摇摇欲坠的皇位！至于士兵的生命？那不过是……灰色的牲口！消耗品！
“命令！所有预备队！全部压上去！告诉库罗帕特金将军！三天之内！拿不下华沙！他……就提头来见！”尼古拉二世的声音如同野兽的嘶吼！
大不列颠，伦敦，唐宁街十号。
初夏的午后却带着一丝阴冷的湿气。
首相格伦维尔爵士瘫坐在宽大的皮椅里，手中捏着一份染着硝烟气息的财政简报，脸色灰败，如同瞬间老了十岁。
他面前的书案上，堆积着来自各殖民地的告急文书、罢工报告、以及……一份触目惊心的海军损失清单。
“首相阁下……”财政大臣的声音如同哀鸣，“上季度……军费开支……又超支了！三千万英镑！国库……已经……空了！我们……不得不……再次增发国债！但……市场……反应冷淡！利率……飙升！金价……飞涨！物价……失控了！”
“印度……孟买大罢工！要求……独立！停止……战争！”
“埃及……运河区……工人暴动！抗议……恶劣工作条件！”
“南非……布尔人游击队……死灰复燃！袭击……金矿运输线！”
“远东舰队……威廉·霍华德勋爵急报！在南海……遭遇华夏‘镇远级’铁甲舰……挑衅！对峙中……损失……一艘巡洋舰！两艘驱逐舰！”
“够了！”格伦维尔猛地将简报摔在桌上，声音嘶哑，带着无尽的疲惫与……愤怒！“普鲁士……普鲁士怎么还没垮？！腓特烈……他哪来那么多炮灰？！哪来那么多弹药？！”
“陛下……”海军大臣低声道，“华夏……虽然……与新大乾对峙！但……其通过黑市……秘密向普鲁士……输送……部分关键零件和……稀有金属！还有……情报支持！腓特烈……才能……苦苦支撑！”
“华夏！又是华夏！”格伦维尔眼中爆射出怨毒的光芒！“叶凌云！这个……阴险的东方人！他……在玩火！他想……让欧罗巴……流尽最后一滴血！他……想……渔翁得利！”
他走到巨大的地球仪前，手指颤抖着抚过大不列颠那遍布全球的、象征着“日不落帝国”的红色版图。
然而，此刻，这红色……却显得如此黯淡！如此……脆弱！帝国的根基……正在被这场无休止的战争……一点点掏空！殖民地的离心！财政的崩溃！海军的损耗！这一切……都如同沉重的枷锁！勒得他……喘不过气！
“传令……”格伦维尔的声音带着一丝绝望的挣扎，“命令……威廉·霍华德！远东舰队……避免……与华夏……正面冲突！保存……实力！目标……确保……印度洋航线……畅通！那是……帝国……最后的……生命线！”
“命令……驻法大使！秘密接触……克里蒙梭（法国总理）！试探……停战……可能性！哪怕……是……暂时的！”
“命令……军需部！削减……前线……非必要供应！士兵……口粮……再减一成！”
他颓然坐回椅子，双手深深插入花白的头发中。
一股冰冷的寒意，如同西伯利亚的寒流，瞬间将他淹没。他仿佛看到了帝国的巨轮，正缓缓驶向……无底的深渊！而船舵……却已……失控！
新明洲，“新长安”城，紫宸殿。
水晶镜面投射的加密战报如同瀑布般滚动。
赵如烟一身明黄龙袍，斜倚在铺着白虎皮的御座上，指尖轻轻敲击着紫檀扶手，嘴角噙着一抹冰冷而……满意的弧度。
“陛下！”安娜·一身笔挺的海军上将礼服，碧蓝的眼眸中闪烁着锐利的光芒，“欧罗巴……已成炼狱！普鲁士……油尽灯枯！俄罗斯……困兽犹斗！大不列颠……外强中干！其……远东舰队……遭华夏重创！已显……颓势！”
“好！”赵如烟凤眸生辉，“传旨军械总局！‘定海级’四号舰！‘风暴级’潜艇……加速建造！订单……优先满足……俄罗斯与大不列颠！价格……上浮……百分之三十！”
“传旨‘环球贸易’！启动‘黄金航线’！绕过华夏封锁！走南太平洋！经好望角！将军火……秘密运抵……敖德萨！利物浦！要快！”
“传旨黑冰台！在圣彼得堡！伦敦！巴黎！煽动……反战浪潮！资助……在野党！给尼古拉和格伦维尔……再……添几把火！”
她站起身，走到巨大的寰宇舆图前，手指如刀，划过那片被猩红与深蓝箭头反复蹂躏的欧陆大陆。
“打吧！打吧！打得越惨越好！”赵如烟的声音如同寒冰坠地，“流干最后一滴血！耗尽最后一块金币！让整个欧罗巴……都化为……焦土与废墟！”
“叶凌云……”她目光转向东方，眼中燃烧着刻骨的仇恨与……一丝疯狂的快意，“你想坐收渔利？哼！朕……偏要……把这潭水……彻底搅浑！把……所有棋子……都……拖入深渊！”
“新大乾……才是……最后的……赢家！”
苍梧郡，秦王府，枢密院。
叶凌云放下手中的加密战报，深邃的眼眸中无喜无悲，唯有一种洞悉一切的冰冷与……掌控全局的沉静。
他走到巨大的寰宇舆图前，目光扫过那片被战火彻底点燃的欧陆焦土。
“王爷！”宁宸轩低声道，“腓特烈……又来密电求援！言辞……近乎哀求！尼古拉……攻势……更猛！大不列颠……似有……媾和之意！”
“格伦维尔……撑不住了。”叶凌云嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“然……箭在弦上！岂容……他独善其身？”
“传旨黑冰台！”叶凌云声音斩钉截铁！
“一、命‘西风’分部！加大对普鲁士……关键零部件及……稀有金属……秘密输送！确保……腓特烈……能……继续……撑下去！”
“二、命‘惊雷’小组！在伦敦！巴黎！圣彼得堡！散播……尼古拉欲与普鲁士单独媾和！瓜分大不列颠殖民地之……谣言！务必……让格伦维尔……寝食难安！”
“三、命南洋舰队！加强对马六甲……及印度洋航线之……袭扰！让威廉·霍华德……疲于奔命！无暇……他顾！”
他缓缓转身，目光投向窗外那片宁静的岭南夜空。
“欧陆……这锅粥……还不够烂！”叶凌云的声音低沉而充满杀意，“让他们……继续熬！熬到……骨肉分离！熬到……油尽灯枯！”
“我华夏……只需……静待……瓜熟蒂落！”
“以夷制夷……方为……上策！”
夜风拂过，带来远处格物院隐约的机器轰鸣。那轰鸣声，如同华夏沉稳而有力的心跳，在这血火纷飞的乱世中……坚定地……搏动着！等待着……那最终……收割的时刻！