西夏，兴庆府，王庭深处。
陈霸元，这位西夏兵马大元帅，此刻正屏息凝神，伏在一张宽大的檀木案几前。
案上铺开的，并非军事舆图，而是几卷材质奇特、绘满了精密线条与奇异符号的羊皮图纸。
图纸旁，还散落着几件闪烁着冷冽金属光泽、结构复杂的怪异零件。
陈霸元那双惯于握持马鞭、挥斥方遒的大手，此刻却带着一种近乎虔诚的小心翼翼，轻轻抚过图纸上那些他前所未见的机械构造。
他的眉头紧锁，瞳孔因极度的震惊而微微收缩，呼吸都变得粗重起来。
这些图纸，还有旁边那些堪称艺术品的金属构件，是数日前，他麾下最精锐的“铁鹞子”游骑，在巡逻河西走廊时，意外截获的一支形迹可疑的小队后，搜缴到的战利品。
那支小队，装备精良，悍不畏死，分明是金国最神秘的“狼牙”死士！
他们护送着的，是十几名金发碧眼、衣衫褴褛却眼神执拗的异邦人，以及几口沉重的、封得严严实实的箱子。
一场遭遇战，“铁鹞子”付出了不小的代价才将其全歼，俘虏了所有异邦人，并得到了这些箱子。
打开箱子的瞬间，陈霸元仿佛看到了另一个世界的大门在他眼前洞开！
经过通译连比带划的审讯，他得知了令人瞠目的真相：这些异邦人，竟是来自极西之地的工匠！
他们被金国“狼牙”以重金和承诺，抵达上京后给予荣华富贵、女人地位为诱饵，穿越战火连绵的西方诸国，千里迢迢“请”来，为的是帮助金国制造一种名为“火枪”和“大炮”的恐怖武器！
据这些工匠描述，他们的故乡正陷入百年未有的浩劫，各国混战，尸横遍野。
国家所有的财富和资源都投入了战争机器，他们这些掌握技术的工匠，地位低下，终日像奴隶般在工坊劳作，却只能得到勉强果腹的黑面包。金国使者描绘的“东方天堂”，成了他们逃离地狱的唯一希望。
更让陈霸元心惊的是，从被俘狼牙死士口中撬出的零碎信息表明，完颜麟派往西方搜罗工匠和技术的“狼牙”小队，远不止这一支！
陈霸元颤抖着手，拿起案几上一支岳飞赠予他的、被他视为珍宝的叶家军制式燧发枪，再将目光投向图纸上那些结构更复杂、设计更精妙、标注着射程和威力数据的“后装线膛枪”、“连发转轮枪”乃至“野战榴弹炮”的草图……一股冰冷的寒意，瞬间从尾椎骨直冲头顶！
他太清楚火器的威力了！
御金关外，叶家军凭借燧发枪和镇岳炮的威力，至今历历在目！
若让金国……甚至是大乾，掌握了比这更先进、更恐怖的火器……西夏赖以生存的铁骑弯刀，将在这些喷吐火焰的金属怪物面前，沦为被屠杀的羔羊！
亡国灭种之祸，近在眼前！
他猛地抬头，目光如鹰隼般盯住那名通译，声音因激动而沙哑：“问他们！这些东西……他们能不能在我西夏……造出来？！”
通译连忙与那群面带惶恐却又隐含期待的西方工匠交流。
片刻后，通译转身，脸上带着兴奋的红光，激动地回禀：“大元帅！他们说……可以！只要提供足够的精铁、煤炭、工具和场地，他们就能仿制……不，是制造出图纸上这些武器！甚至……可以改进！”
陈霸元的心脏狂跳起来！
危机与机遇并存！
他没有任何犹豫，立刻下达命令：“传令！将这些人秘密安置到本王在贺兰山下的私人庄园！
调派绝对忠诚的卫队看守！
所需一切物料，从本王私库和军中密调，无限量供应！同时，以八百里加急，将此事详情报予王上！
西夏……必须拥有这等神兵！”
他必须双管齐下！
一边动用私人力量尽快试制，一边争取王庭的支持，举全国之力，迎头赶上这场决定国运的技术狂潮！
几乎在同一时间，岭南苍梧郡。
盛夏的烈日炙烤着大地，但郡衙议事厅内，气氛却比户外的酷热更加凝重，甚至带着一丝冰冷的寒意。
叶凌云手中捏着一枚黄澄澄的、造型精致的金属物体，指尖因用力而微微发白。
他的脸色阴沉得能滴出水来，眉头拧成了一个结。
这枚物体，是一颗子弹。
一颗本不应出现在这个时代的子弹。
它并非叶家军使用的粗糙铅弹，而是带有标准弹壳、底火、甚至隐约可见螺旋膛线痕迹的……铜壳定装子弹！
其工艺之精湛、结构之合理，远远超出了目前格物院所能达到的最高水平！
“确认了吗？这……真是从周金玉前锋营地里……偷出来的？”
叶凌云的声音低沉，带着一丝不易察觉的颤抖。
由于叶芷青经营多年的情报网络被赵如烟连根拔起，苍梧郡对外的耳目变得极其迟钝。
直到周金玉的十万“平南军”浩浩荡荡开进岭南地界，兵锋直指苍梧郡，探子才拼死传回消息。
而更惊人的是，随消息一同带回的，还有这枚堪称“恐怖”的子弹！
“千真万确，王爷！”负责情报的将领单膝跪地，声音带着后怕，“弟兄们折了三个好手，才从敌军一个废弃的临时靶场角落里找到这颗……可能是试射时未击发的哑弹。”
叶凌云深吸一口气，将子弹递给身旁眉头紧锁的沈梦溪：“沈先生，你看……这东西，以我们格物院现在的工艺，能造出来吗？”
沈梦溪接过子弹，放在掌心仔细端详，又拿出随身携带的放大镜反复观察，他的手指微微颤抖，额角渗出了细密的汗珠。
良久，他放下放大镜，脸色苍白地摇了摇头，声音干涩：“王爷……恕老朽直言，造不出！绝对造不出！”
他指着子弹的细节，语气充满了难以置信：“您看这弹壳，铜质均匀，拉伸成型工艺极其精湛，接口几乎天衣无缝！
这底火装置，结构精巧，绝非简单燧石击发可比！
还有这弹头……似乎还考虑了飞行稳定性！
这……这已经超出了‘格物’的范畴，这简直是……是鬼斧神工！
莫说我格物院，就是当年全盛时期的金国天工阁，也绝无此等工艺！
这……这绝非当世应有之物！”
叶凌云的心猛地沉了下去。
沈梦溪是大乾乃至周边诸国公认的技艺巅峰，连他都如此断言，那这子弹的来历……就太可怕了！
“大乾……怎么可能突然拥有这种东西？”
叶凌云喃喃自语，一股巨大的不安如同毒蛇般噬咬着他的心脏。
“我在临安十几年，叶家经营数十年，从未听闻工部有这等能力！
若是早有此物，赵峥当年北伐，又何至于惨败？
叶家军又何至于独守北境？”
他猛地想到一种可能，瞳孔骤缩：“难道……工艺泄露了？不，不可能！格物院的核心技术严防死守，而且这子弹的工艺，明显比我们先进了整整一个时代！”
沈梦溪沉重地点点头：“王爷所虑极是。
此物工艺，迥异于当今任何流派，倒像是……像是某种更成熟、更体系化的工业产物。
老朽怀疑……其源头，恐怕不在东方。”
不在东方？
叶凌云浑身一震，一个念头如同闪电般划过脑海，西方！
如果真是这样，那意味着大乾可能已经打通了与西方的技术交流渠道！
周金玉军队装备的，可能不仅仅是仿制的燧发枪，而是……真正意义上的近代火器！
可，按照时间线推算，大乾的年代应该只是北宋年间，那时候西方的科技绝对是被自己碾压一头的！
但，自己都能穿越了，谁知道这是一个什么时空？西方的进程到底到了一个什么程度？
这个推测，让叶凌云感到了前所未有的危机！
他最大的倚仗，超越时代的科技优势，正在被迅速拉平，甚至可能被反超！
如果大乾建立了完整的近代军工体系，能够大规模生产这种先进武器，那么苍梧郡这点家底，在绝对的技术和体量优势面前，根本不堪一击！
“不能再等了！”叶凌云猛地站起身，眼中爆射出锐利的光芒，之前的震惊与不安被一种破釜沉舟的决绝所取代。
“周金玉此次来袭，看似危机，实则是机会！”
他快步走到巨大的岭南舆图前，手指重重地点在苍梧郡的位置，然后划过周金玉进军路线，最终覆盖整个岭南！
“周金玉以为凭借几件新式火器就能横扫岭南，却不知这是自投罗网！
他麾下军队，虽装备可能精良，但仓促成军，训练、士气、后勤皆是问题！更重要的是，他孤军深入，后援难继！”
叶凌云的目光扫过厅内神色凝重的宁宸轩、陈凌风、熊大、熊强等核心人员，声音斩钉截铁：
“这一仗，不仅要打！而且要速战速决！
集中全力，在周金玉未能完全发挥火器优势、未能与岭南土司勾结成型之前，将其主力歼灭在苍梧郡外围！”
“我们要借此一战，彻底消灭周金玉这股势力，将整个岭南真正掌控在手！
苍梧郡太小了，资源有限，难以支撑长远发展！
只有整合整个岭南的人力、物力，我们才有与大乾、金国这些庞然大物周旋的资本！”
“更重要的是，我们必须通过这一战，缴获敌军装备，弄清他们火器的真实来源和水平！摸清大乾……到底掌握了多少西方的技术！这是关乎我们生死存亡的关键！”
他深吸一口气，声音如同出鞘的利剑，带着不容置疑的威严：
“传令！全军进入最高战备状态！格物院全力保障军械供应！动员所有可动员的力量！这一仗，我们要的不仅是胜利，更是时间！是空间！是未来！”
厅内众人，被叶凌云这突如其来的强势与决断所感染，原本的忧虑瞬间化为熊熊战意！
危机，也是转机！