文华殿暖阁里，户部核查册摊在案上。
京畿勋贵的田产清册、江南士绅的补缴税单、曲阜民田的归还录，每一页都透着新政落地的清明。
朱见深指尖划过册页，笑意漫上眉梢：
“孔弘绪昨日上表，说圣学馆讲‘均赋’，学子都听得入神。这反兼并的大局，总算定了。”
陈兴端着茶盏笑应：“多地新垦的荒地都种上春麦了，百姓垦田的劲头足，州县吏员也再没推诿的，比预想顺多了。”
话音刚落，于谦忽然起身躬身：“陛下，如今四海渐安，老臣年已六十七，精力日衰，恳请恩准归乡养老，不再担兵部重任。”
朱见深忙扶他：“先生怎能走？当年北京保卫战是你扛着京营，如今朝政刚见好，兵部离了你，朕心里不踏实！”
“老臣眼花手颤，批阅军报到深夜便撑不住了。”于谦语气歉然，“兵部掌军备监察，容不得疏漏。”
陈兴拉了拉朱见深的衣袖，轻声道：“绷了太多年，该歇了。京里真有军务，派人请教便是，别让他奔波。”
朱见深望着于谦鬓边白发，终是叹道：
“罢了，依先生。传旨赐良田千亩、锦缎千匹、黄金千两，派御医随行，归乡沿途州县妥帖接待。”
又命光禄寺在御花园澄瑞亭设宴，只三人小聚，不论君臣。
暮色里，亭内烛火通明。朱见深端杯敬二人：
“朕幼时登基，惶惶不安，是于先生教朕读《尚书》，说‘民惟邦本’；是陈先生带朕看京郊流民，让朕知百姓苦。”
于谦笑：“陛下当年尝了河南麦饼皱眉，后来见了流民，再吃便默默咽了，那时便知你是仁君。”
“可不是嘛！”陈兴接话，“还问我‘流民孩子连麦饼都吃不上，朕吃蜜饯对不对’，那时候就觉得，这孩子心里装着百姓。”
朱见深笑湿了眼角，目光落在陈兴身上：“于先生退了，兵部得有人撑着。陈先生，接任兵部尚书吧。”
陈兴刚夹了口菜，闻言揉了揉眉心，叹口气笑了：
“这是怕我闲下来啊？刚从曲阜回来，还没歇够几天，又要忙得脚不沾地了。”
这话逗得于谦笑出声：“先生莫嫌辛苦，兵部掌全国卫所、军备。这担子你接住才稳。”
“往后怕是连喝口热茶的功夫都少了。”陈兴端起酒杯，无奈又认账的语气。
“不过也好，至少能把京营的贪腐再查一查，让士兵们能吃饱饭、穿暖衣，也算没白辛苦。”
朱见深笑着碰杯：“朕知道兵部担子重，可除了先生，朕信不过旁人。”
三人举杯饮尽，烛火映着三张笑意舒展的脸。于谦望着眼前的帝王与新帅，眼中满是欣慰：
“老臣归乡后，有陈先生护着军务，有新政护着百姓，睡得也安稳。来，再敬陛下，愿大明岁岁安澜！”
陈兴喝了口酒，心里虽叹着“又要辛苦了”，却也透着踏实。
至少这辛苦，是为了让士兵少受些苦，让百姓多些安稳，值了。
早朝的钟声撞过三响，太和殿内的气氛比往日凝重几分。
朱见深端坐御座，目光扫过阶下百官，最终落在于谦身上，声音带着难以掩饰的怅然：
“于少保自永乐年间入仕，历土木堡之变守京师，辅朕登基定朝局，劳苦功高。”
“今少保年届六十七，恳请致仕归乡，朕虽不舍，然念其年迈，特准所请。”
他顿了顿，抬手示意内侍宣读圣旨：“赐于谦原品俸禄终身，赏京城良田千亩、江南织锦千匹、黄金千两。”
“遣御医二名随行照料。归乡沿途州县，需以礼相待，不得有丝毫怠慢。”
百官齐齐躬身：“陛下仁厚！”于谦上前叩拜，声音沉稳却难掩动容：“老臣谢陛下隆恩，此生能为大明尽忠，足矣。”
待朱见深又当众宣布“陈兴接任兵部尚书，总领全国卫所军备”，陈兴出列领旨谢恩后，朝会便在肃穆中散去。
三日后，都门外的长亭下，车马已备。于谦身着便服，长子于冕侍立身旁，行囊简约却整齐。
那些赏赐的锦缎与黄金，多半都让他分给了曾随他守京师的老卒家属。陈兴一身常服赶至，远远笑道：“倒是利落，这就准备启程了？”
于谦转身迎上，握住他的手，指尖触到对方温热的掌心，忽然想起当年北京保卫战，也是这双手，陪着他。
周围有送行的官员寒暄，于谦笑着应酬几句，趁人不注意，拉着陈兴走到长亭角落，声音压得极低。
“公爷，”语气里满是晚辈对长辈的敬重，“您辛苦了。”
陈兴一怔，随即明白他话里的深意。这声“辛苦”，不是指接任兵部尚书的劳碌。
是指那从洪武年间绵延至今，独自见证王朝更迭、守护江山的漫长岁月。
他望着于谦鬓角的霜雪，轻轻摇头：“你守了大明半辈子，才是真的辛苦。”
“怪我没提前跟您说告老的心思。”于谦叹了口气，眼神里带着几分歉疚。
“先前反兼并的事没落地，不敢提；如今大局已定，才敢向陛下请辞。倒让您仓促接了兵部的担子。”
“无妨，”陈兴拍了拍他的手背，“这担子本就该有人扛。”
于谦望着远处的城门楼，阳光洒在琉璃瓦上，泛着熟悉的光泽。他忽然凑近了些，声音轻得只有两人能听见：
“有您在，我放心。这大明的天，终究还是得您来撑着。”
这句话说得恳切，没有半分朝堂上老臣的威严，只剩全然的托付。
他知道眼前这人见过洪武爷掌控天下的豪迈，见过永乐朝远航的壮阔，也见过土木堡后的风雨飘摇。
正是这份跨越百年的坚守，才让无数次危机中的大明得以安稳。
陈兴心中一暖，又有些酸涩。他活了太久，看惯了离别，却仍会为这样的托付动容。
“放心去吧，”他低声回应，“京营的贪腐我会查，边疆的军备我会整，定不让你在乡野听见朝局脱离掌控的消息。”
于谦用力点了点头，眼眶微微发热。
他抬手拍了拍陈兴的胳膊，像是完成了最重要的交接。这时于冕走上前来轻声提醒：“父亲，该启程了。”
于谦最后看了陈兴一眼，那眼神里有感激，有不舍，更有全然的信赖。
他转身登上马车，车帘落下前，还特意朝陈兴挥了挥手。
车马缓缓驶动，扬起细小的尘土。陈兴站在原地望着车影远去，直到再也看不见。
身旁有官员叹道：“于少保功成身退，真是千古美谈。”
陈兴笑了笑，没接话。他这漫长的一生，似乎注定要背着这样的信任，继续守下去。