顷刻间，聚集在此处的数万百姓顿时鸦雀无声。那些暗中听闻诸多流言的民众，无不屏息凝神，目不转睛地望向高台。
但见一位身着龙袍、威仪赫赫的老者，在群臣簇拥下如众星拱月，缓缓登临高台。
正是洪武帝！
这位开创了大明崭新局面的洪武帝。
也是那位下令修建怀城，深受万民敬仰的洪武老爷子！
顷刻之间，
所有百姓自发地齐身跪地。
“恭迎陛下！”
一时之间，人声如潮，又似雷鸣！
老爷子素来不喜他人高呼“万岁万岁万万岁”……
这在京城之中几乎无人不晓。
在他看来，人生在世，总难逃生老病死的自然规律。
万岁的称颂，反倒像是一种讽刺！
此刻，
朱元璋目光中满是感慨，眼前是数万人的浩大场面，却静得只闻风声呼啸。
他明白，
这是百姓们对他的敬重。
“诸位请起！”
老爷子双手虚扶。
待百姓们陆续起身后，
他环顾四周。
身后两侧，肃立着文武重臣！
外国使团亦位列其中。
而他们……
何曾见过如此盛大的景象……
此刻无不感叹，不愧是大明！
连寻常百姓，也不见他们那里的颓唐之气，反而处处洋溢着蓬勃生机！
甚至，
他们还曾听闻，
就在两月之前，这里尚且是灾民聚集之地。
“这是何等帝国？”
“这是何等帝国啊！”
帖木儿使团中，一位祭祀装束的老者缓缓叹息。
眼中尽是向往。
“若我帖木儿汗国，也有这般善于耕作、勤勉不辍的百姓，何愁江山不能稳固！”
他感慨万分。
身旁有弟子不解，“我们的疆域依然辽阔……”
“辽阔？”
“但那仅是靠武力威慑！”
“罢了！”
“稍后你们上前请教时，也听听大明的智者，对你们心中最深疑惑的见解吧。”
“打天下容易，守江山却难啊！”
老者感叹道。
忽然，他目光扫向四周，微微眯起。
片刻，嘴角缓缓浮现一丝笑意。
“那位皇长孙，你们可曾看到？”
几人纷纷摇头。
“呵！”
“稍后倒要瞧瞧，这雄英盛典，究竟如何举行！”
就在老者摇头之际，
此刻！
老爷子也开口了。
“诸位臣民、百姓！”
“想来大家心中都有疑问，今日这雄鹰盛典，咱摆出这般大的阵仗！”
“究竟意欲何为！”
“好！”
“咱现在就告诉大家……”
“可看见这高台上，十八只雄鹰风筝？”
百姓们纷纷点头。
场面壮观无比！
老爷子缓缓一叹。
“十年前，诸位百姓可还记得……”
“在咱的孙儿中，有一位咱寄予厚望的长孙……”
很快，便有百姓高声应和。
“皇长孙！”
“朱雄英！”
人声如潮涌。
老爷子点头，“是啊，皇长孙朱雄英！”
“关于今日的盛典，咱看诸位讨论得极为热烈……”
“既然如此，”
“咱也就不再隐瞒大家了。”
“诸位可看到这盛典的前两个字？”
见百姓点头，
老爷子随即道：“没错，它也叫雄鹰！”
“雄鹰盛典！”
“正是为咱的大孙，朱雄英举办的。”
老爷子仰天长叹。
“十年了！”
“自当初雄英安葬于钟山，已过去十年了！”
“但你们可知……”
“这十八只风筝，代表什么含义？”
人群之中泛起困惑的涟漪，众人面面相觑，不明所以。
老者并未卖关子。
“我孙儿离去时，方才八岁。”
“十年光阴流转——”
“如今正是十八年华……”
“弹指之间……”
老者仰首凝望天空中由巧匠精心扎制的翩翩风筝。
“诸位乡亲！”
“今日举行这场盛典，最深的用意！”
“便是要宣告——”
“我大明的皇长孙，在外漂泊整十载！”
“而今！”
“在他十八岁这年，终于即将归来！”
老者话音稍顿……
百姓们屏息凝神，全场鸦雀无声。
此时！
朱彪稳步上前，与老者并肩而立。
老者再度朗声道：
“也让天下百姓亲眼见证。”
“何谓——”
“我大明三代明君！”
朱元璋声若洪钟的话语回荡在广场上。
万民肃然，
无数目光聚焦前方。
但！
每个人心中
都涌动着惊涛骇浪。
只因——
皇帝方才所言
已非市井流传的猜测，
而是确凿的事实！
皇长孙，当真尚在人间？
百官队列中，
武将行列里，
常家三兄弟已围到蓝玉身旁。
“舅父，您究竟知道什么内情？”
蓝玉的姐姐乃常遇春正室，
亦是开平王府的蓝太夫人。
两家渊源深厚。
“前日陛下带你们去那处宅院，究竟见到了什么？”
常茂急切追问。
“还有陛下今日所言，莫非都是真的？我们真能见到外甥……”
“难道……”
“雄英当真还在人世？”
蓝玉虽心潮澎湃，却也不明就里，
不忍挫伤外甥们的期盼。
“静观其变便是。”
此时，
外国使团中，
那位祭司老者向莫古及其弟子们使了个眼色。
“还等什么？”
“此时正是挫大明锐气之时，岂容他们在列国面前耀武扬威？”
“他们欲通西域，老夫偏要阻其锋芒。”
“好让诸国见识我帖木儿汗国的威仪！”
莫古会意，立即率众悄然离场。
祭司老者又看向塔里古，
对方当即颔首。
于是，
他面向大明洪武帝的背影，
扬声发问：“敢问陛下——”
刻意拔高的嗓音
在肃静中显得格外刺耳，
连台下百姓也纷纷侧目。
老者双眼微眯，早料到此辈不会安分。
但他何曾惧过！
“讲！”
“陛下方才提及大明三代君主，”
大明的那几位国公与藩王，目光如虎狼般锐利地向他投来。
他下意识地擦去鬓边的冷汗。
但他最终还是鼓起勇气开口：
“您是洪武帝王，开创大明的开国之君，为百姓打下辽阔疆土，使他们富足安康，
自然可称一代英主！”
此话一出，大明文武百官起初皆感意外。
此时打断，难道只为“称颂”？
真有如此好意？
果然，塔里古随即语气一转，肃然问道：
“可您所说的三代英主，如今我等只见您一位。
太子虽为储君，是否英明，尚不可知。
那第三位又在何处？
莫非就是那位消失了十年、您口中的皇长孙？”
他轻笑一声，“明国陛下，
您该不会是因为我帖木儿汗国祭司昨日提及‘五帝同堂’，心生忧虑，
才欲借此机会，定下所谓的三代英主，
以稳固大明的江山？”
他的话直白如刀，
出口瞬间，已引得一众外使面露喜色。
高丽使臣更是神情振奋。
安南、占城、真腊等已成为大明藩属的诸国代表，则目光闪烁，各有所思。
“放肆！”
此言在蓝玉等人听来，实为大不敬。
常茂当即怒喝：
“贼子再敢胡言，纵使两国不斩来使，我也必取你项上人头！”
塔里古语气稍缓，
转而道：“但这确是我心中深藏之疑。
祭司曾言：五龙同朝，福祸相依。
而陛下之意，似在有意消解此说？
还望解惑……”
“五龙同朝”之言一出，
在场的大明臣子无不心绪波动。
此时世人多崇仙佛、信道术，
后世大明皇帝中，不乏沉迷丹药、追求长生者，
甚至因此早逝者众。
大明共历十六帝，二百七十六年，
平均每位皇帝在位仅十四年，
何其短暂？
因此，群臣虽明面不敢多言，
暗地里对此事却极为关注，
尤其曾于钟山行宫亲见异象的官员，
更是心绪不宁。
而场外百姓闻此，亦纷纷低语。
昨日起，“五龙之说”已传得沸沸扬扬，
甚至还有“第六龙”的流言。
如今天子年事已高，
事关皇储帝位，无人能不悬心。
在储君之位上动心思。
若在私下，父皇早就将他们处决！
眼看首轮交锋奏效，
塔里古脸上浮现阴险的笑容。
父皇，请容儿臣……
朱彪正要出言斥责塔里古，
却被太祖抬手制止。
不必！
五龙之说？
好！朕今日就再回应一次。
太祖冷峻的目光扫过使团，
转而望向广场上的百姓，
朗声说道：
朕向来不信这些虚妄之说。
什么五龙夺嫡？
荒唐！
当年朕在皇觉寺出家为僧，若论佛理，尔等尚不及朕。
陈友谅曾登基称帝，不也被朕迅速剿灭？
当年大元号称天命所归，
不正是尔等公认的宗主国？
元朝君主，可是你们共尊的大汗！
而今日——
太祖振袖一挥，气势如虹。
早已被朕击溃，沦为北元残部。
帝王之相又有何用？
话音落下，
塔里古面色发白，曾臣服元朝的高丽、东察合台使节皆面露难堪。
但太祖毫不在意这些使节的神情，
继续正色道：
再说这三代明君。
朕开创大明盛世，作为开国君主，称一代英主可有过誉？
广场上百姓纷纷颔首：
陛下堪比秦皇汉武的千古明君！
若论体恤百姓，您当属千古第一！
当年颁布《大诰》，准许我们直诉冤情直至皇城……
这些年来，您始终心系黎民福祉！
百姓对洪武皇帝确实由衷爱戴。
他们不似官员终日战战兢兢，
反而深受皇帝各项惠民德政的恩泽。
太祖闻言眼眶发热，
真诚的感激与虚伪的奉承，他自然分辨得清。
随即肃容道：