三人落座后，许衡凝视着严颜，嘴角含笑：严司马日前阵斩袁军李丰，立下均县首功，却未见欢颜。若我所料不差，阁下心中尚有三大隐忧？
严颜发出两声干笑，并未作答。
许衡竖起三根手指：不外乎时局、仕途与宗族安危。待我逐一道来，严司马自会明断。
严颜不觉挺直了腰背。
先说时局。许衡轻叩案几，严司马真正在意的，并非刘焉是否谋反，而是贾公、任府君与刘焉相争，谁能笑到最后。
见对方默然，许衡忽然问道：刘使君今年贵庚？
约莫......六旬有余？严颜迟疑道。
花甲之年，还剩几度春秋？
严颜瞳孔微缩。在这乱世中，六十高龄已属罕见。
不妨说得再直白些——许衡眼中闪过精光，倘若刘焉明日便亡故......
严颜面颊猛地抽搐。
其继任者当为何人？许衡悠然捋须，长子刘范在我军中，次子刘诞扣在雒阳。即便幼子刘璋承嗣......他忽然压低声音，朝廷还会承认这个州牧吗？
此言真如醍醐灌顶。
严颜骤然醒悟。
他这些日子只顾着将刘焉与贾龙视作双方主将较量，却忽略了刘焉已是风烛残年。倘若战事速决倒罢，若陷入僵持，恐怕未等贾龙攻破益州，刘焉便会油尽灯枯。
更棘手的是，刘焉三子分处荆襄、长安、益州三地。幼子刘璋若要承袭州牧之位，既无朝廷明诏册封，又有两位兄长在世，可谓名分不正。
到那时，局势将愈发混沌。
除非刘焉能即刻平定叛乱。
可许衡接下来的分析，却让严颜彻底断了这念想。
贾公在荆州整军后，将西取汉中房陵、上庸诸县，于汉中东境建立根基，再与蜀中任府君南北呼应......以严司马之见，这般布局下，刘焉胜算几何？
严颜深谙兵法，当即领会其意。
任岐据犍为，贾龙屯汉东，荆州许衡遥相策应，更有刘范为质......此等局面下，刘焉确无胜算。这般态势若成，恐将演变为经年累月的拉锯战。
旷日持久！
正如许衡所言：战事拖延愈久，对刘焉愈是不利。
正当严颜沉思之际，许衡又抛出第二问：
其二，严司马必是顾虑前程。大丈夫立世，求建功扬名本属常理......然今刘焉已被董卓定为反贼。纵使董卓残暴，终究奉天子诏令，占着大义名分。更兼荆州刘表与幽州刘虞皆视刘焉为逆，严司马追随这众叛亲离的垂暮老者，前途安在？
严颜脑中霎时惊雷炸响，思绪翻涌。
许衡继续缓声道：第三件事关乎严公家族。听闻严氏族人均在巴郡，巴郡虽归刘焉管辖，但毗邻江关与犍为郡。令兄严镛现任江关都尉，而犍为太守任岐正在整军备战，对巴郡形成夹击之势。只要任岐不动，刘焉为保全巴郡，断不敢轻易对当地豪族出手。这段时日，严公可写信让令兄将族人迁往犍为，家族自可保全。
这番话直击严颜要害。他沉思片刻问道：迁移族人出巴郡恐被刘焉察觉，此事当真可行？
许衡笑道：简单。我手中有刘范，可派人以他为筹码与刘焉谈判。刘焉为保全长子，必会分散精力。趁谈判期间，严公可安排族人转移，任岐自会接应。
比起刘范空谈忠义，许衡的务实建议才真正为严颜指明出路。要收服豪强，光讲大道理无用，必须解决实际问题。天下哪有傻子会为空洞说辞卖命？
三日后，荆州军与益州军抵达襄阳。时隔半年，许衡几乎认不出这座焕然一新的城池。为看清全貌，他特意登上岘山远眺。
如今的襄阳城已非昔日可比。去年此时，这座荆北要塞虽有些名气，却不过是座普通城池，城墙单薄，守备平常，往来行人稀疏，论规模甚至还不及北方某些大县。
而今放眼望去——
襄水北岸，汉水之南，巍峨山岭之畔，滔滔江流之间，襄阳与樊城犹如两枚碧玉，静静镶嵌在襄水两岸。晴空万里，江面开阔，草木葱茏，竹林如涛，一座雄城已初露峥嵘。
极目远眺，云梦泽水天相接，浩渺无垠；鱼梁洲上农人泛舟，收割稻谷，远比从前忙碌。田舍屋宇比往昔多了一倍不止。
城墙已从低矮残旧改建为三丈高的坚实土墙，仍在不断加固，外围更增筑瓮城。城外荒地被陆续开垦，规划中的新居井然有序。这座后世闻名的铁打襄阳，正在拔地而起。
望着眼前这座日渐壮阔的城池，许衡不由想起临行前与刘表的那番对话。当时刘表语气淡然，却掷地有声：
我儿可信？不出十年，为父定要让这默默无闻的襄阳，成为汉南第一雄关！
此刻襄阳城外，州牧府属官尽数列队相迎。三日前朝廷使者已至，正式加封刘表为镇南将军、荆州牧、成武侯，授节杖。至此，刘表终成执掌军政的诸侯，与刘焉、刘虞并称刘室三牧。
北城门外，州府属官翘首以待。这般迎接阵仗，足见刘表对将士的重视。在场皆为心腹亲信，其中伊籍因促成宗亲联盟之功，被擢为文学从事。此刻众人之中，唯他与许衡最为熟稔。
旌旗招展间，万余精兵在荆益将领统率下抵达襄阳城下。
使者快马相迎，许衡从容安排部众：司马以下将校率部入驻营盘待命，别部司马以上 ** 随其入城。
步入城门，刘表属官列队相迎。伊籍率先拱手：恭贺府君凯旋扬威，上雒之行令荆州声震天下，四方贤才竞相来投，此皆府君之功。
韩嵩、邓羲等人纷纷附和。许衡谦逊还礼，众人遂并肩入城。
半年未见，襄阳焕然一新啊。许衡望着扩建的城垣感慨。街市人流如织，较之离去时更为繁华。
伊籍抚须而笑：城垣修葺、边地开垦皆赖明公与府君内外协力。
内外之功？许衡露出疑惑。
韩嵩接话道：明公治内，修学宫、垦荒地、劝农桑，政通人和；府君于外，雒阳扬威，致使北地士民南迁。仅河南、南阳两地，半年来便有二十余万口徙入南郡。
竟有如此规模？许衡扬眉。
伊籍正色道：董卓焚毁雒阳周边，司隶百姓无以为生，南下者已逾数十万户......
许衡若有所思地点头。
雒阳得以保全，当地百姓大多未遭迁徙。然而董卓对河南尹的破坏行径，许衡早有预料，只是没料到连锁反应竟如此剧烈。
他清楚自初平年间起，北方士族、豪强与平民将持续南迁二十载，但这些人本不该只涌向荆楚之地。
益州、扬州乃至交州等地，原本都该是北人南迁的选择。可伊籍方才提供的数字显示，南下者涌入荆州的比例高得出奇。
当初许衡谋划保留雒阳，本意是希望荆州日后能吸收部分司隶人口。却未料竟是这般局面......
护君联盟积累的声望，正逐渐转化为实际收益——北地人口正如细流般渗入荆楚腹地。
许衡轻叹一声，询问道：不知近来迁入荆州的北地名士有哪些？
随着山阳刘氏父子声望日隆，照他估算，必有不少大族前来依附。韩嵩摇头道：多如牛毛。
可否略举数例？
韩嵩随即道来：南阳名士刘望已被刘表征辟为从事；南阳韩暨乃韩王韩信后裔，家世显赫；汝南和洽、颍川杜袭等名士亦在其列；更有陈国经学大师颍容携千余门徒避居荆州......
豫州与南阳来投者不计其数，但许衡注意到，除刘望获任官职外，余者多仅为刘表座上宾——这恰是他最不愿见的局面。
步入襄阳牧署正厅时，刘表正与蔡瑁、蒯良等重臣等候多时。
半年未见，刘表面的变化让许衡略感诧异。这位向来沉稳的州牧如今两鬓斑白更甚，面颊也消瘦了几分，想必是北方移民安置之事耗费了他太多心神。
不过刘表的精神依然矍铄。当目光触及许衡时，他眼中顿时焕发出神采，三步并作两步上前，双手紧紧攥住许衡的手掌。许衡能感觉到养父微颤的指尖，以及随呼吸起伏的颌下银须。
“好！我儿气色甚佳...身量也见长了......”
许衡闻言不禁莞尔。
他设想过无数重逢场景，却未料父亲开口竟是这般家常。笑着摇头道：“父亲，孩儿已近弱冠之年了。”
刘表抚须而笑：“纵使将来白发苍苍，在老夫眼中你永远是那个总角小儿。”
许衡正欲分辩，却见刘表目光已转向他身后众人。这些陌生面孔显然引起了州牧的注意：“这几位壮士......”
经许衡引荐，贾龙、赵韪、严颜等益州豪杰逐一见礼。刘表心中了然——这些在洛阳上书揭发刘焉谋反之辈，此刻随义子前来荆州，其用意不言而喻。但此刻宾主欢聚，自当暂搁正事。
州牧命人备下沐浴更衣之事，又设盛宴接风。席间觥筹交错，许衡作为功勋之臣自然成为众人焦点。敬酒者络绎不绝，颂词此起彼伏。
刘表今日也开怀畅饮，奈何年岁不饶人。酒过三巡便显疲态，起身更衣时脚步已见虚浮。侍从欲搀扶却被他摆手屏退，只向许衡递去眼神。
许衡会意告罪离席。方出厅门，就见养父身形微晃，连忙上前搀住那略显单薄的身躯。月光下，这对父子的身影在回廊间渐行渐远。
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刘表面带笑容，摆手道：不必担心！为父今日甚是欢喜！那珍藏的三爵美酒还未取出，稍后回去定要畅饮一番……你既归来，咱们一家便团圆了。宴席结束后，你早些回去见见弟妹，你出征期间，为父已将他们从高平安置到南郡了。
许衡微笑回应：父亲此前在家书中已提及此事，待宴席结束，孩儿便随父亲回去与弟妹团聚。
刘表满意地点头：甚好……为父今日格外畅快，不仅因你凯旋，更有蔡昭姬携两万四千卷典籍抵达襄阳。此事竟能办成，为父深感欣慰，你做得很好……看来襄阳学宫兴盛之日指日可待。
许衡先前为伏击袁术军队，考虑到蔡琰一行随军不便，便先派精锐护送蔡家车队先行前往襄阳，主力部队则在均县设伏。
听得刘表提起此事，许衡问道：父亲可曾见过蔡昭姬？
此时二人已行至茅厕旁，刘表一边解手一边答道：见过了。蔡邕这老狐狸，倒是颇有算计，借机将女儿送来南郡，还非要讨个五业从事的学官职位，硬生生抬高了自家身份。
许衡立于茅厕外，听着里面哗哗水声，疑惑道：孩儿不明白，蔡邕送女前来，一来为看护家中典籍，二来为使其女远离北方险境……为何非要父亲授予五业从事之职？这其中莫非另有玄机？
刘表如厕完毕，感到些许眩晕，扶墙稍作歇息后说道：蔡邕身为名士，所思之事自然深谋远虑，待为父与你细说。
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刘表显然已有几分醉意。
他走出茅厕时步履蹒跚，甚至走出歪斜路线。