吴懿苦笑：“刘焉多疑善谋，见三族家主滞留荆州，反让族弟主事，岂能不起杀心？长此以往，必有大祸。”
许衡轻笑道：“未必。眼下蜀中豪强任岐已起兵抗刘，刘焉平叛需倚重青羌兵力，内政更离不开东州士支持。即便对你们有所怀疑，也绝不敢妄动——若屠戮东州士亲族，岂非自断臂膀？”
话音未落，吴懿等人面颊肌肉已微微抽搐。
他既料到刘焉投鼠忌器，却仍要扣押我等，分明是要将我们当作棋子！
这份怒意，即便不言，许衡亦了然于心。
他慢慢站起来说：诸位,我留下你们的家主,放其他人走,已是仁至义尽。刘焉这反贼割据西南,不除掉迟早是大汉的祸害。许衡身为汉臣,当以社稷为重。我这么做,也是希望你们能跟叛逆划清界限......只能委屈各位了。
说完,他带着典韦往帐外走。到门口时,许衡回头看向吴班和吴兰：至于到了蜀地该怎么做...全凭你们自己决断,刘某不多嘴。
话音刚落,人已出帐。
典韦守在帐口,冷冷扫视众人。等确认许衡走远,这铁塔般的汉子才紧随其后离开,整个过程滴水不漏。
许衡刚走,雷遇突然转身,一脚踢翻桌案怒骂：刘家小儿算什么东西?竟敢这样对我们!这不是把我们往刀尖上推吗?三位家主被扣在这儿,让兄弟们回去怎么跟主公交代?
吴懿长叹：都这时候了,你还叫刘焉主公?
雷遇皱眉：此话怎讲?
吴懿苦笑：刘伯瑜这是在逼我们站队啊...咱们三家现在已经没得选了。
说完看向雷遇：你我三位家主在荆州,若刘焉盛怒之下屠戮我们三族,那就是死仇,我们只能投靠刘伯瑜。
他忧心忡忡地补充：当然,刘焉老谋深算,肯定不会这么做。他还会用我们族人,但必定处处提防。日子一久,三族与刘焉生出嫌隙,我们在南郡除了投效刘伯瑜还能怎样?
吴班不甘心地道：这么说...我们只有投降这条路了?
吴懿点头叹息：兄弟你先回益州,假装对刘焉忠心...有机会就把族人迁出来。若不能,就暂且隐忍...走一步看一步吧。
吴兰苦笑：没想到贾龙和刘焉鹬蚌相争,倒让我们这些东州人进退两难。
时也命也...又能如何?
......
宴席散后,荆州军和益州军继续沿汉水南下。途中,许衡一直派人暗中盯着刘范在军中的一举一动。
由于许衡从未拘束刘范的活动范围，默许他自由行动，因此刘范初时虽保持警惕，但久而久之，发现荆州军对他毫无戒备，胆子便渐渐大了起来。
每当夜幕降临，荆州军安营扎寨之际，刘范便假作闲逛，在营地内随意游走，东张西望，毫无目的，显得分外从容。
不过许衡大抵猜得出他所寻何物。
在即将进入南郡地界的前夜，许衡特意传令贾龙，命其益州军今夜与自己合驻一营。
为方便刘范行动，许衡还特意将他的营帐安排在靠近益州军将领的位置。
历史上，刘范曾在长安暗中联合马腾，却因行事不周，最终命丧李傕之手。
即便如今因际遇变迁，他未赴长安遭李傕毒手，但事实证明，他行事疏漏的习性，终究难以改变。
……
营帐内，严颜正擦拭兵刃，忽见亲兵入内禀报：“严司马，帐外有人自称阳城侯嫡子，求见司马。”
严颜闻言一惊，手中战刀险些脱手。
他眉头紧锁，沉吟片刻，终是咬牙道：“让他进来。”
亲兵领命而出，片刻后引刘范入帐。
严颜虽未见过刘范，但早知他身在荆州军中。今夜两军合驻，来者必非冒认。
严颜起身正要行礼，却听刘范劈头怒喝：“你便是严颜？”
严颜一怔：“正是！”
刘范冷笑颔首：“好得很！总算寻到你了！吾父待你严氏兄弟不薄，你竟背信弃义，反叛吾父，更害我三弟曝尸荒野，当真禽兽不如……”
严颜欲辩无言，只得任由刘范当面斥骂。
若换旁人如此羞辱，严颜早已怒起，但对刘氏父子，他心中确有愧意。
说到底，他如今追随贾龙，实属迫不得已。
严氏一族虽曾效忠刘焉，但终究是巴郡本土豪族，与赵韪同属巴中士族。
【立场篇】
严颜此刻的政治站位颇为微妙。他本应与贾龙、赵韪、任岐等人同属一个派系，但兄长严镛先前为家族筹谋，特意遣他前往绵竹向刘焉效忠，试图获取取代贾龙出蜀建功的机会。岂料计划落空，反致刘瑁殒命。
【心绪篇】
严颜深知，即便此刻返回蜀地，单是刘瑁之死便足以令刘焉对他彻底失去信任。他内心确实对刘焉怀有愧疚，却又实在不愿追随贾龙起兵反叛。此刻的他，竟连自己究竟想要什么都难以辨明。
【对峙篇】
刘范的厉声斥责反倒让严颜心头稍安。他始终垂首静立，既不辩解也不反驳，任由对方尽情宣泄。帐外不远处，贾龙与许衡并肩而立，将帐内的叱骂声听得真切。
【密议篇】
贾龙突然长叹：此番确实亏欠严颜，害他陷入如此境地，只能任由刘家小儿辱骂。许衡轻笑道：贾公慎言，这般称谓听着实在别扭。贾龙朗声笑道：是极是极，该称那刘范小儿才是。
【筹谋篇】
许衡正色道：严司马因刘瑁之事始终心存芥蒂，如今勉强留在军中实非长久之计。今夜贾公须放下身段前去请罪。要取房陵、上庸诸县进图汉中，非得严颜相助不可。贾龙肃然应答：但凭府君安排。
【等待篇】
营帐外，许衡与贾龙静候刘范出来。这位刘家长子似乎骂上了瘾，迟迟不入正题。素来养尊处优的贾龙渐显不耐，许衡却从容不迫地借着火把光亮，欣赏起三月春夜的旷野景致。湿润的夜风裹挟着泥土芬芳，正是草长莺飞的时节。
许衡走到一棵大树下，望着枝头垂落的花柱与饱满的豆荚，若有所思。
或许该在家中养些花草，权当消遣。
......
严颜军帐内，刘范终于结束训斥。
他深吸一口气，道出真实来意：严司马，方才所言......你可认？
被劈头盖脸责备的严颜面色僵硬。这位素来刚毅的将领此刻也难免难堪：大公子所言极是。三公子之死虽非末将所为，确是属下失职。
（刘瑁分明是自寻死路，与他何干？）
刘范颔首：尚存几分良知......既往不咎，谈正事罢。
方才的斥责不过是为抢占话头。
他语重心长道：贾龙勾结董卓污蔑家父，已是 ** 人怨。你随他 ** ，岂非为虎作伥？
严颜沉默。
贾龙 ** 确有其事，但说污蔑刘焉......
（谁不知刘益州私造銮驾？这般辩白未免可笑。）
末将......身不由己。
刘范冷哼：好个身不由己。眼下你待如何？
这正是严颜的困境。
请大公子指点。
刘范凝视严颜良久，直看得他脊背发凉。
你既为益州栋梁，当以忠孝为本。不妨假意归顺贾龙，待时机成熟与我里应外合诛杀此贼，还益州太平。
事成之后，必以要职相酬，令你取代贾龙坐镇蜀中，如何？
严颜并非没有考虑过刘范的建议，但其中的风险令他难以决断。
更重要的是，刘范的话似乎始终缺少某种能让他豁然开朗的关键。
至于具体是什么，他自己也说不清。
刘范又劝了一阵，严颜既未点头，也未拒绝，只是含糊应道：“容我细想。”
见劝说无果，刘范明白此事急不得，便留下话告辞离去。
刘范一走，严颜便开始在帐内焦躁踱步，神情烦乱。
刘范的提议非但没能解惑，反而让他更加心绪不宁。
正苦思间，帐外传来一道温和的声音：“严司马，夜深了，为何还未歇息？”
严颜猛然回神，转头见许衡与贾龙并肩入帐，心跳骤然加速。
刘范前脚刚走，这两人后脚便至……若说是巧合，他绝不相信。
刘范那蠢人方才还说自己在荆益大营无人监视，可转眼就被两军主帅盯上！
严颜对刘范的信任瞬间崩塌。
他尚未回神，贾龙却骤然拔刀。
严颜神色骤变，手迅速按上刀柄，厉声喝问：“你要作甚？！”
贾龙单膝跪地，双手托刀举过头顶，沉声道：“请严公斩我！”
严颜愕然。
贾龙低垂着头，神情沉重：“我亲手杀了刘瑁，举兵反叛刘焉，害得严公无家可归，族亲难聚……虽为大义，却累及严公，贾某罪责难逃。”
贾龙猛然抬头，手中环首刀寒光一闪，深深钉入严颜脚下的泥土。
严兄，你我皆蜀地世家子弟，相识数十载，当年更曾联手平定蜀地叛乱。耽误兄之前程，贾某着实愧疚......这颗头颅你且拿去，向刘焉邀功请赏罢。
严颜面颊微微抽搐。
他何等精明，自然看出贾龙在演戏。若当真斩下对方首级，怕是不出片刻，自己就会命丧于贾龙部众刀下。
然而这番做派，终究让严颜胸中郁结稍舒。
明明生死操于贾龙之手，按常理该是自己巴结对方才是。可这口怨气，始终梗在心头难以释怀。如今见贾龙将姿态放得如此之低，明知有作戏成分，那股愤懑却也不由消散几分。
身为主帅能做到这般地步，实属难得。
尤其方才刘范进门便对他厉声斥骂，两相比较之下，贾龙这般态度更显诚恳，令他心中略感宽慰。
贾公请起！严颜长叹，多年交情，旧事何必再提？你我俱是蜀中望族，莫平白让外人看了笑话。
许衡在旁轻笑：严公所言，莫非指我？需不需要回避？
严颜猛然醒悟，急忙解释：刘府君误会了！严某一时口误......
许衡含笑上前：贾公今日负荆请罪，严公要如何处置？若欲取他性命，我绝不阻拦——毕竟这是你们之间的事，与我这无干。
府君说笑了。
严颜转身扶起贾龙：往日恩怨就此揭过。严某在此立誓，刘瑁之死从今往后绝不再提。若违此誓，当如刘瑁般死于贾公刀下！
贾龙急道：严公何必发此重誓！
以下为
在营帐中，贾龙负荆请罪的举动显然取得了成效。许衡轻轻颔首，话锋忽转：既然严司马不再计较贾公方才的失言，不如我们共商要事？此事关乎严氏满门存亡，贾公意下如何？
正合我意。贾龙立即应道。