工匠送来第二版陶弹模型时，李骁正低头批阅屯田迁移的名册。他接过那枚陶制小球，指尖划过表面接缝，质地比前一版更粗糙，但弧度均匀，落地应当更容易碎裂。
“试过摔吗？”他问。
工匠点头：“从两丈高台扔下，十次有八次裂开，火油能泼出三步远。”
李骁把模型放在案角，提起炭笔在改良进度表上画了个勾。门外传来脚步声，亲卫低声通报北线地基清理已完成六成，预计三日内可动工浇筑夯土层。
他放下笔，站起身活动肩颈。窗外风沙渐歇，远处铁锤敲打石头的声音仍在持续。第一批轻伤士兵已编入筑城队，医官也按令开始每日巡诊。一切都在推进。
就在这时，京城方向快马加急送来一封密函——西域鄯善部族使团已过玉门关，不日将抵京师，为首者乃长老之女阿史那云歌，随行携带异域礼物十余车，请求觐见。
李骁看完信，沉默片刻，提笔批了“准行”二字，盖上兵部印信，命人速返京呈交内阁。他知道，这是李瑶此前外交成果的延续。那场谈判险些因残旗事件破裂，最终靠阿卜都尔斡旋才得以签约。如今对方主动来访，意义非同一般。
他转身走向沙盘，目光扫过北境防线，又落回案上的密函。边境未稳，西域却来使，朝中必有议论。但他没有多写一字。
与此同时，京城西园广场已布置妥当。彩棚沿廊架起，中原与西域旗帜交错悬挂。苏婉一早便带着医女们到场，查验带来的药材清单。她翻到“火莲根”一项时顿了顿，这味药性烈，在空间系统的药理库中标注为“慎用”。
李瑶随后抵达，手中拿着刚整理好的接待流程。她与母亲碰头后，立刻安排礼乐司准备雅乐《清平调》，又派人去接西域乐师入城。
半个时辰后，使团车队缓缓驶入广场。为首女子身披红褐披风，面容坚毅，颈间挂着一只褪色的青布药囊。苏婉一眼认出，那是她们医疗队去年在疏勒发放的防疫香包。
她迎上前去，微微一笑：“我记得你。”
阿史那云歌翻身下马，双手抚胸行礼：“您救过我的孩子，我今日来，不只是为国事。”
两人相视片刻，无需多言。
仪式开始，使团成员依古礼捧出沙土，洒于门前空地。几名中原官员面露惊疑，有人低声说这是诅咒之兆。气氛一时凝滞。
苏婉 stepped forward，取来金盘接住最后一捧黄沙，朗声道：“此为净途礼，洗去尘劳，以诚相见。”她说完，亲自将沙倒入盆中，示意礼乐起奏。
琴声悠扬，《清平调》响起。西域乐师随即登台，琵琶声如泉涌，羯鼓低鸣应和。一曲《龟兹夜月》奏罢，全场掌声雷动。
李瑶适时开口，请西域舞者展示“星轨裙”。那舞裙缀满铜铃，舞动时铃声错落，竟隐隐合着北斗七星的节律。
“这不是杂耍。”她对围观的学者说，“每一声对应天象方位，可作孩童识星启蒙之用。”
一位老学士捻须点头：“原来暗含历法，倒是巧思。”
话音未落，已有学堂教习主动上前请教编舞原理。偏见悄然消散。
午时过后，文化交流进入实操环节。西域药师取出“火莲膏”，称可治刀伤冻疮，愈合极快。几位医官皱眉，担心毒性不可控。
苏婉取来银针试药，又让系统快速分析成分。她发现主药虽烈，但若减量，辅以黄芩甘草，反而能化瘀生肌。
“我来试试。”她说着卷起袖子，在手臂内侧涂了一小块。五分钟后，皮肤无红肿， лnшь微热。
围观百姓中有位老人腿上有旧伤，常年疼痛。苏婉征得同意后，在他膝盖处涂抹改良后的药膏。不到一刻钟，老人连声说暖意透入筋骨，舒服多了。
“这药，叫‘融雪膏’吧。”苏婉说，“寒冰可化，心意亦通。”
人群响起喝彩。
另一边，李瑶设立了百工坊体验角。西域工匠现场制作用葡萄藤纹装饰的陶器，泥胎旋转，手指灵巧勾勒出异域花纹。几个中原孩童围在一旁，跃跃欲试。
“我也想做一个！”一个小女孩举手。
李瑶点头，让人搬来小陶轮。孩子笨拙地揉捏泥土，西域匠人蹲下身，手把手教她塑形。笑声不断。
苏婉则带着医女们教西域女子艾灸。对方起初不解，待看到热力渗透经络，缓解了腰痛，立刻回赠一套草药熏蒸法，专治关节寒症。
双方围坐交流，语言不通，便用手势比划。一个西域妇人拿出自家绣的巾帕送给苏婉，上面是双驼并行的图案。苏婉回赠一枚银针盒，盒面刻着杏林春暖四字。
夕阳西下，广场中央不知何时摆上了一株雪白莲花，根茎分开两枝，却共生于一盆。
“这是我们带来的并蒂雪莲。”阿史那云歌说，“只长在高山寒地，花开并蒂，百年难遇。”
苏婉轻轻抚摸花瓣：“像不像我们？”
两人相视一笑，一同将花盆埋入土中。
此时，李瑶正在记录各族工艺名录，打算呈报朝廷设立“丝路技艺司”。她写下“星轨铃舞”“融雪方剂”“葡萄纹陶制法”等条目，笔不停歇。
广场上，孩童们已学会简单的西域舞步，和使团成员拉着手围成圆圈，跳起祈福舞。乐声再起，这一次是中原笛音与西域鼓点交织而成的新曲。
苏婉站在花坛边，看着眼前景象，忽然听见身边一声轻语。
“母亲。”
她回头，是李瑶走过来，手里还拿着册子。
“你觉得，他们会一直这样和睦吗？”李瑶问。
苏婉望着跳舞的人群，没有回答。
远处，最后一批陶弹模型被装入木箱，准备送往北境。箱子封口前，一名工匠悄悄在角落刻了个小小的星轨图案。