晨光刚照进宫门，沈知微与裴砚并肩走向金殿。昨夜焚烧药方的余烬还在她袖口留下一点焦痕，指尖触到时微微发涩。她没说话，只将手轻轻放进裴砚掌心，两人一同踏上台阶。
朝臣已列班站定。礼部尚书出列，捧着科举榜单准备呈报放榜事宜。主考官站在侧位，面色如常，袍角一丝不乱。沈知微抬眼扫过他，那人垂首恭敬，可指节在袖中微微绷紧。
她不动声色，悄然启动心镜系统。
三秒内，冰冷声音在脑中响起：“只要没人拿出证据，这事就翻不了。”
她收回目光，唇线压得极平。
待礼部官员刚要开口，她忽然起身，“陛下，臣妾昨夜未眠。翻了几份落第考生的文章，越看越觉可惜。”
裴砚望向她，“你说。”
“这些文章论政有据，引经据典无误，字迹工整，思路清晰。可偏偏名落孙山。而有些上榜之作，空话连篇，错引典故，竟也能登榜。”她顿了顿，“若才学不能定高下，那这科举，还凭什么服人？”
殿中一片静默。
礼部尚书脸色微变，“皇后娘娘，科举自有流程，阅卷多人经手，岂能因几篇文章便质疑全局？”
“流程？”沈知微冷笑，“那我问你，为何十七名江南寒门学子，文章相似度极高，笔迹却完全不同？为何其中有十人，墨色新旧不一，像是被人重新誊抄过？”
主考官猛地抬头。
她盯着他，“大人，你说是不是巧合？”
那人强自镇定，“或许是考生临场紧张，有人代笔也未可知……此乃常事。”
沈知微不再看他，转头对裴砚道：“臣妾已命禁军连夜提审一名小吏，是他为主考官传递密信，藏于贡院西墙夹道。此人供出调换名单三十七页，账册副本两本，皆盖有主考私印。”
话音落，两名禁军押着一人入殿。那人衣衫破损，脸上有擦伤，一见主考官便跪地叩首：“大人救我！我说的都是实话，您答应保我家小平安的！”
主考官浑身一震。
沈知微继续道：“账册记录清楚。每换一人上榜，收银五百至三千两不等。共涉及九十八份试卷被替，原卷藏于贡院地窖，用油纸封存，尚未销毁。”
她抬手，女官捧上一叠纸卷，“这是从地窖取出的部分原卷，请陛下过目。”
裴砚接过，一页页翻看。眉头越锁越紧。
“这些文章，”他声音低沉，“比现在榜单上的强太多。”
“不止如此。”沈知微走到殿前，“臣妾请十名落第学子入宫，在偏殿当场策论。题目随机抽取，半个时辰交卷。结果如何？十篇文章皆优于当前上榜者中的六人。其中三人，甚至能与状元卷相较。”
她转身看向主考官，“你说程序无错，可这百份考卷，是谁在背后动手脚？那些寒窗十年的学子，他们的命，就值这点银子？”
主考官双膝一软，差点跪倒。他张嘴想辩，却发现满朝文武都在盯着他，眼神如刀。
沈知微不再等他回应，抬手拿起那份名单，走向殿中火盆。
“此九十八份考卷，因权钱交易而黜。今日，我代天下读书人，废之。”
纸张投入火焰，火苗猛然窜起，映红她的脸。
殿外传来脚步声。一群年轻男子涌入广场，大多是布衣粗服，有的手上还沾着墨迹。他们不知何时已被召来，此刻站在丹墀之下，望着火盆里燃烧的名单，有人咬唇颤抖，有人掩面低头。
一个瘦弱书生突然扑通跪下，额头磕在地上，“谢皇后娘娘！小人父亲早亡，母亲纺纱供我读书十年，只为我能走正道……若非娘娘明察，这一生就毁了！”
其他人接连跪倒，齐声高呼：“皇后娘娘公正！还我前程！”
声音如潮水般涌进大殿。
沈知微走下台阶，伸手扶起最前那人。他的手指冰凉，袖口磨出了毛边。
“不是我给你们公平，”她说，“是你们从未该被埋没。”
人群安静下来。
她回头看向殿内，“接下来，所有被替考生重考一场，由陛下亲点三人组成临时考官，当场命题、监考、批阅。上榜者补录为进士，授职任用。”
裴砚站起身，“准奏。传旨，即刻安排。”
士族官员站在后排，脸色铁青。有人低声嘀咕“矫枉过正”，立刻被身旁同僚拉住袖子摇头。没人再敢出声。
退朝钟响，群臣陆续离开。丹墀之上只剩帝后二人。
风从殿外吹进来，卷起她裙角一角。裴砚解下披风，轻轻裹住她肩膀。他的手顺势抚过她发丝，动作很轻。
“知微，”他说，“你比孤更得民心。”
她仰头看他，眼底仍有锐气未散，嘴角却浮起一丝倦意，“那皇上怕么？”
他低头，握住她的手贴在唇边，吻了一下，“怕你累着。”
远处传来内侍通报声：“国宴诸使已在宫门外候见。”
两人未动，依旧并肩立于高阶之上。阳光落在龙凤纹袍上，映出长长的影子。
沈知微的手指慢慢松开，一张折叠的小纸片从袖中滑出半截，边缘已被汗水浸软。
她没有去捡。