裴砚走后，沈知微没有起身。她盯着桌上的《安民书》看了一会儿，抬手将那枚香囊放进抽屉，锁好。
天刚亮，宫人送来西北军报。太子已入边营三日，一切如常。她翻开随行女官密信，字迹潦草：“将士衣甲陈旧，面有菜色，粮仓不见新米。”
她放下信纸，闭眼默念：查看西北守将内心。
三秒静默——
【“只要拖过十日，新饷未到，旧账就再也查不清了。”】
她睁开眼，提笔写下一道密令，用凤印封缄，交给候在门外的内侍：“快马送至太子行辕，不得延误。”
当夜，她再次启动系统，目标仍是守将。这一次，心声更清晰——
【“那五千石粮，只发了两千，余下的……够我再置两处庄子。”】
她将纸条烧了，坐在灯下等消息。
七日后，快马加鞭带回太子回禀：粮仓已查，库存不足上报三成；兵册虚报三百余人，皆为“幽灵兵”；私库搜出藏粮八百石、白银万余两，刻有军用印记。
她看完折子，起身走到窗前。阳光照在袖口，她拍了拍灰尘，转身继续批阅文书。
——
西北边关，风沙漫天。
太子裴昭衍站在校场高台，身后是三辆满载粮米的马车。他扫视台下十万将士，声音沉稳：“本宫奉旨补饷，今日起，积欠半年之粮，尽数发放。”
台下无人应声。士兵们低头站着，有人脚上穿的是草绳绑的破靴，有人披着打满补丁的旧袍。
一名副将低声劝道：“殿下，这些人常年被压着，怕是不信朝廷真能发粮。”
太子没答话，抬手一挥。衙役押着守将上来，五花大绑，跪在台前。
“此人任守将两年，克扣军饷，虚报兵额，私卖军粮。”太子朗声道，“你们吃的每一口粗糠，都是他从你们嘴里抢走的。”
老卒李大河站在前排，手里攥着断刀柄。他抬头看着那张熟悉的脸，喉咙动了动。
守将突然抬头喊冤：“殿下！朝廷拨款迟滞，末将不得已才……”
“放屁！”太子一脚踹翻案桌，“朝廷每季足额拨饷，账目清清楚楚！你让将士啃树皮，自己却在城里买了三处宅院，还嫌不够？”
人群骚动起来。
太子挥手，亲兵抬出账本和银票：“这是他在私兑坊存银的凭证，这是他买地的契书，这是他姘头开的酒楼流水。哪一笔，不是用你们的命换来的？”
李大河忽然往前一步：“大人！我们连冬衣都发不齐，去年冻死了十七个兄弟，尸首埋在北坡，连棺材都没有！”
太子转头看他：“你说得对。所以今天，不仅要发粮，还要发布匹、盐铁、棉袄。每人两套，当场领取。”
又有年轻士兵喊：“那以后呢？会不会又被人吞了？”
太子沉默片刻，从怀里掏出一份黄纸：“这是母后拟定的‘兵营直领制’。今后军饷按月直达兵营，由各队推选三人签字领取，任何人不得经手。若有克扣，杀无赦。”
全场死寂。
片刻后，李大河扑通跪下，双手捶地。紧接着，第二人、第三人、整排整排的人跪了下来。
有人开始哭，有人仰头咬唇，有人把脸埋进臂弯。
太子抬手：“开仓！”
粮车打开，白米倾泻而下。士兵们排队上前，接过粮袋时手都在抖。一个老兵抱着米袋坐地上，抱着不肯撒手，嘴里喃喃：“够了……够活到明年春了……”
发放完毕，太子立于高台，环视四方：“父皇派我来，不是看你们忍饥挨冻的！从今往后，谁敢克扣你们一粒米，我就砍他一颗头！”
十万将士齐声高呼：“太子千岁！”
声浪冲天，远处烽火台次第点燃，平安信号传向京城。
——
京城，凤仪殿。
沈知微正在批阅地方屯田奏折，内侍匆匆进来，递上一封急报。
她拆开看完，轻轻放在桌上。嘴角微微扬了一下，又恢复平静。
她起身走到书架前，抽出一本旧册子，翻到某页停下。上面记着三年前西北军饷拨付记录，红笔圈出几处异常支出。那时她还未入宫，只是偶然听父亲提起一句：“那边的人，吃相太难看。”
如今，那笔账终于清了。
她合上册子，重新锁进柜中。
下午，裴砚派人送来新的边报：守将押解途中，其党羽两名试图劫囚，已被格杀；其余涉案军官停职待勘；太子暂留边关巡视防务，十日后启程返京。
她看完，提笔回复：“准。”
写完盖印，交给内侍。
傍晚，王令仪过来请安，带来一份六宫名录。“东宫新增八名侍女，皆经查验无误。”
沈知微点头：“你办事，我放心。”
王令仪犹豫了一下：“听说太子在西北当众发粮，将士跪谢，喊了千岁。”
沈知微看着她：“你觉得如何？”
“太子……像您。”王令仪低声道，“不动声色就把事办成了。”
沈知微没接话，只说：“明日召见医署提点，商议防疫香囊量产之事。”
王令仪告退后，她独自坐在灯下，翻看太子巡边日程表。手指停在“返程日期”那一栏。
她取出一枚铜符，放在手心摩挲。这是早年母亲留给她的信物，后来被她改造成密令传递的凭证之一。如今，它已用过七次，每一次都指向一个贪腐节点。
这次西北之行，是第八次。
她将铜符收进贴身荷包，吹灭蜡烛，回房休息。
——
十日后，太子返程至潼关。
随行官员提议在此休整一夜，明日再行。太子同意，入住驿馆。
夜里，一名小吏端茶进来，说是当地县令所赠新采春茶。
太子正要接过，忽然想起临行前母后叮嘱：“凡饮食，必先验毒。”
他摆手拒绝：“不必了。”
小吏退下后，太子召来亲卫：“去查这茶是谁准备的，有没有经过厨房统管。”
亲卫领命而去。
片刻后回报：茶是县令亲随送来，未走驿馆茶房流程；茶叶产地标注模糊，开封后有淡淡涩味。
太子立刻下令封锁该批次茶叶，并传唤县令。
县令赶来时脸色发白，跪在地上直磕头：“殿下恕罪！小人不知这茶有问题，是……是有人塞进礼单的！”
“谁？”太子问。
“是……是守将的弟弟托人送来的，说是一点心意，求我帮忙递上去。”
太子冷笑：“他倒是不死心。”
他提笔写信，密封后交给心腹：“连夜送回京城，交皇后亲启。”
窗外，月光斜照在案上那包未拆封的茶叶上，叶尖泛着一层不易察觉的灰白色粉末。