天光刚亮，凤仪殿的窗纸由暗转灰。沈知微睁开眼，身侧已无人影。她坐起身，宫人立刻上前服侍，轻声说陛下一早就去了御前议事房，北狄使团昨夜抵达京郊，今午将在正阳殿初见。
她没多问，只点头换衣裙。素银簪被取下，九凤衔珠冠稳稳压住发髻。外袍披上肩时，她抬手抚过袖口金线，指尖一顿。太子昨日打翻砚台的事还挂在心头，可眼下边境不宁，她不能只顾着宫里。
裴砚在殿外等她。他穿了常服，但腰间佩剑未摘。两人并行往正阳殿去，路上一句话也没说。快到门口时，他才开口：“使臣自称奉新王之命，带国书求和。”
“新王？”她脚步没停，“裴昭死后，北狄内乱三个月，能活下来已是侥幸。这时候求和，不是走投无路，就是另有打算。”
裴砚侧头看她一眼：“你觉得是哪一种？”
“等看了国书再说。”
正阳殿内已摆好香案。礼部官员列于两侧，太监垂首立在阶下。北狄使臣站在大殿中央，一身皮裘未脱，双手捧着玉匣。他看见帝后进来，立即单膝跪地，用生硬的官话说：“北狄新王敬上大周天子，愿结永世之盟，永不犯边。”
沈知微站在裴砚身侧，目光落在那玉匣上。匣子封口贴着火漆，印的是北狄王族狼首纹。看起来毫无破绽。
“呈上来。”裴砚道。
使臣起身，一步步走上丹陛。到了御前，他双手托匣，低头递出。动作恭敬，姿态谦卑。群臣神色放松，有人甚至露出笑意，以为这次真能太平。
就在使臣弯腰的瞬间，沈知微闭了下眼。
【是否启用能力？】机械音在脑中响起。
她默念：是。
三秒静止。
下一瞬，她听见了——
【只要这封假函入档，三个月后便可出兵夺关。】
她睁开眼，脸上没有一丝波动。玉匣已被内侍接过，正要交给礼部验印。她忽然开口：“慢着。”
所有人停下动作。
她转向裴砚：“此函事关两国邦交，若仅由礼部查验，怕日后有争议。不如请内阁与刑部共审，并抄录副本存档，以示慎重。”
裴砚盯着她片刻，点头：“准。”
使臣脸色微变，但很快压下。他退到一旁，低头站着，不再说话。
沈知微示意女官取来空白卷轴和朱砂印泥。原函被打开，内容逐字誊抄。她亲自盯着每一个字落笔，直到最后一句写完。接着，她让女官将抄本放入特制铁盒，加盖双锁，送入内阁密库。
而那封原函，被悄悄留在了她手边。
午后再议时，她命人取出“副本”，当众宣读。内容与刚才所抄一致，语气恳切，条款清晰。裴砚听完，沉声问使臣：“你们王上可真是这样写的？”
使臣连忙应是。
沈知微微笑：“很好。既然诚意十足，我朝也会依约撤回边境驻军，开放互市。不过……”她顿了顿，“国书原件需留在我朝宗庙供奉，以证盟约之重。你可有异议？”
使臣迟疑一下：“按我族规矩，国书交出后，不得留存他手。”
“那是你们的规矩。”裴砚冷声道，“这里是大周。”
使臣低下头：“……遵旨。”
玉匣被收走，封入宗庙石龛。一场看似顺利的初晤结束。使臣退下时脚步略显急促，但没人注意。
当晚，沈知微在凤仪殿单独召见兵部尚书。她把真正的密函摊在桌上。纸上字迹与副本略有不同，最关键的几处条款被篡改。原本写着“十年内不得擅启战端”，这里却成了“若大周先撤军，则盟约自动失效”。印章也有细微偏差，边缘模糊，像是临时刻制。
“他们想让我们自己撕毁盟约。”兵部尚书声音发紧。
“然后就能名正言顺地打过来。”她合上函件，“派人盯着他们使馆，尤其是马厩和传信渠道。我要知道他们什么时候开始往外送消息。”
“娘娘怀疑他们会反咬一口？”
“不是怀疑。”她说，“是肯定。”
三日后，北狄使馆果然派出快马，直奔城门。守将依令拦下，搜出身上的密信。信中写道：“大周已违约，拒不归还国书原件，请速调兵南下。”
沈知微拿着这封信走进太极殿时，裴砚正在批阅奏折。他抬头看她，眼神一沉。
“找到了。”她把信放在案上，“他们想用假函做证据，说我们毁约。这样一来，他们出兵就成了‘自卫’。”
裴砚看完信，猛地站起，一脚踢翻了旁边的铜炉。火炭洒了一地，黑烟腾起。
“欺人太甚！”
满殿太监宫人吓得跪倒一片。他怒视门外：“传令下去，把那帮蛮子全抓起来，一个都不准放走！”
“不必。”她站在原地，声音平稳，“杀几个使臣，只会逼他们立刻开战。我们现在占理，就不能落下话柄。”
裴砚喘着气看他：“那你打算怎么办？”
“让他们回去。”她说，“带着这封密信，原封不动地交回去。顺便告诉他们的王——他知道什么叫‘毁约’，就该知道什么叫‘证据确凿’。”
裴砚盯着她许久，慢慢坐回椅子。
“你是想让他自己处置这些人？”
“内乱一起，谁还有心思南下？”她走到窗边，推开一条缝。外面风很大，吹得旗幡猎猎作响。“等他们忙着清算内部，我们的边军已经完成布防。到时候，他们再来谈和，才是真的求和。”
裴砚沉默了一会儿，忽然笑了下：“你说得对。朕差点着了他们的道。”
他站起身，走到她身边：“这些年，每次遇到大事，你总比我想得远一步。”
她没接这话，只看着远处的宫墙：“我不是想得远，是不敢想得太少。一步错，死的就是千千万万百姓。”
次日早朝，沈知微亲自主持仪式。她在百官面前取出两份密函——一份是北狄递交的伪函，一份是从其使者身上搜出的密信。两相对照，字迹、印章、内容漏洞百出。
北狄使臣当场脸色惨白。
裴砚当庭宣布：北狄蓄意欺诈，妄图挑起战祸，其心可诛。然念其远来不易，不予加罪，即日起驱逐出境，三年内不得再遣使入京。
使臣跪在地上，一句话也说不出。最后被人架着拖出大殿。
朝会结束后，礼部尚书低声问沈知微：“娘娘，接下来如何应对？”
“重新拟一份和谈条款。”她说，“这次不用他们提，我们来定。边界、互市、遣俘、通婚，一条条列清楚。等他们哪天真心想谈了，就按这个来。”
尚书点头退下。
裴砚走过来：“你什么时候变得这么狠了？”
“不是狠。”她看着空荡的大殿，“是明白了一个道理——软弱换不来和平，只有让他们怕，才能真正安静下来。”
他没再说话，只是轻轻拍了拍她的肩。
傍晚时分，第一道新条款草案送到了凤仪殿。她翻开看了看，在“边境驻军规模”一条上画了个圈，写下批注：增至三万，轮值守关。
宫人进来点灯，烛火映在纸上，字迹清晰分明。
外面传来更鼓声，七下。
她放下笔，伸手揉了揉太阳穴。这一天终于结束了。
可就在这时，脑中突然响起一道冰冷的声音——
【检测到高浓度威胁信号，自动激活一次读心权限】
她猛地抬头。
窗外，一只信鸽掠过屋檐，翅膀划破暮色。