夜已深，宫道寂静。凤仪殿内烛火未熄，沈知微仍坐在榻上，指尖轻点膝盖，节奏平稳。她没有睡，也没有闭眼。刚才那名假差役已被禁军控制，但并未惊动其背后接头之人。消息照常传出——海防图可换。
她等的就是这一刻。
“来人。”她低声唤。
一名心腹太医悄步进殿，垂首立于帘前。
“按计划行事。”她说，“对外称我昨夜受惊，突发急症，呕血不止。从今日起，我不再理事。”
太医点头：“娘娘要服药吗？”
“拿过来。”
药汁黑褐，入口微苦。她一饮而尽。片刻后，面色渐白，唇色发紫，脉象忽快忽慢，如同中毒之兆。
太医退下后，她缓缓躺倒，呼吸放沉。宫人立刻慌乱起来，有人去请裴砚，有人奔去传太医复诊。不过半炷香时间，消息便如风般传开——太后病重，昏迷不醒。
天刚亮，金銮殿早朝开启。
百官入列，议论纷纷。有人面露忧色，有人眼神闪烁。一名谏官出列，声音沉重：“太后突染重疾，新政恐难推行。臣请暂缓吏治改革，召回旧部以安人心。”
话音未落，裴砚已踏入大殿。
他一身玄袍，步履沉稳，目光扫过全场，无人敢与之对视。
“朕母不过是受了些风寒，休养几日便可。”他的声音不高，却压住了所有杂音，“国事如常，诸卿各司其职。若有妄议朝政者，视同离间皇室。”
众人低头，再无人开口。
退朝后，裴砚未回寝宫，径直前往勤政殿。禁军统领与水师副都督已在等候。
“沿海七十二寨即刻进入战备状态。”他下令，“所有船只无兵部火签不得出入港口。另派快船一支，携真正海防图先行赴东海水寨布防，不得延误。”
两人领命而去。
他又召来御史台主官：“今日朝中，凡神色异常、言语动摇者，记下姓名，备案待查。”
主官应声退下。
裴砚坐于案前，翻开军报，神情不动，心中已有定计。
凤仪殿内，沈知微躺在榻上，双目微闭。她并未入睡，而是默数着时间。每隔一炷香，她便启用一次心镜系统。每日九次，她分毫不浪费。
第一个目标是城南货栈守门人。三秒内心读取——【他们说今晚动手，但我得先拿到银子】。
第二个目标是南市茶楼掌柜。三秒读取——【烧粮仓的是老五，劫兵符的是二当家】。
第三个目标是西街药铺伙计。三秒读取——【药已经备好，专克解毒丸】。
线索逐渐清晰。
她睁开眼，抬手召来贴身宫女。
“写密笺一封，送至勤政殿。”她口述内容，“逆党计划今夜子时行动，主攻三处：京北粮仓、兵部驿道、宫城东门。主力聚集于南市货栈，约百人上下。武器藏于地下暗室，马匹分散在三家车行。”
宫女记下，迅速离去。
不久，裴砚收到密笺。他看完，放入袖中，起身走出勤政殿。
他召来禁军副将：“调两千精兵，分三队埋伏。一队守粮仓外围，不可现身；一队埋伏驿道两侧高地；第三队绕至货栈后巷，待令而动。”
副将问：“是否等他们动手再围？”
“不。”裴砚说，“让他们以为一切顺利。等他们冲出来，关门打狗。”
副将领命而去。
与此同时，沈知微命宫人在宫墙附近故意低语：“太医都说没救了，只是拖日子罢了。”“听说昨晚吐了黑血，手指都僵了。”这些话很快被眼线听去，传往城外据点。
裴砚也下令减少宫中巡防兵力，连夜间灯火都减了大半。整个皇宫看似虚弱不堪。
逆党果然开始动摇。
起初有人怀疑是计，但接连传来的情报让他们信以为真——太后确已昏迷，皇帝忙于批阅奏折，毫无防备，连禁军调动都不见踪影。
城南一处暗室中，几名首领聚在一起。
“这是唯一机会。”一人说，“趁她死了，我们杀进宫去，扶新主登基。”
“粮仓一烧，京城三日无粮，百姓必乱。”另一人冷笑，“到时候谁还管什么新政？”
“兵符到手，就能调边军入城。”第三人握拳，“只要拿下东门，皇宫就是我们的。”
他们商定，子时三刻同时发动，四路并进，务求一击致命。
消息再度传入凤仪殿。
沈知微听完汇报，轻轻点头。她知道，鱼已入网。
她坐起身，虽脸色依旧苍白，动作却利落。她取来一张空白军报，提笔写下几行字：
“第一路，粮仓伏兵待命，放火者入内后再封门；第二路，驿道设障，劫符者擒而不杀，逼供同党；第三路，货栈包围后暂不进攻，放出一人，让他带假消息回去——就说兵符已得，宫门将开。”
她将纸条封入小竹筒，交给暗卫：“亲手交到裴砚手中。”
暗卫领命，消失在夜色中。
半个时辰后，裴砚站在勤政殿外，接过竹筒，打开一看，嘴角微扬。
“她还是比我想得更快。”他低声说。
他立即调整部署，增派一队骑兵潜伏于东门外荒林，专门追击逃窜者。又命刑部预备牢房，连夜清理空监，准备关押大批嫌犯。
时间一点点逼近子时。
沈知微重新躺回榻上，闭目养神。她听见更鼓声由远及近，一声，又一声。
宫外风起，吹动檐角铜铃。
她忽然想起很多年前，自己还在沈府偏院时，也曾这样躺着，听着外面的脚步声，不知明日是生是死。那时她无力反抗，只能等命运降临。
现在不一样了。
她才是执棋的人。
外面传来一声轻响，像是瓦片被踩动。她没有睁眼，也没有叫人。那是她安排的哨探在换岗。
她知道，敌人已经开始行动。
第一批人摸向粮仓，带着火油和引信。他们避开巡夜兵丁，翻墙而入，点燃草垛。火光腾起瞬间，四周高地箭矢齐发，埋伏的士兵从黑暗中冲出，将他们团团围住。
第二批人袭击兵部驿道，抢夺装有兵符的木箱。他们砍翻两名守卒，正要撤离，却发现箱子极轻。打开一看，里面只有一块铁牌，刻着“诱饵”二字。未等反应，两侧山坡滚下巨石，堵住去路，伏兵杀出。
第三批人围攻货栈后方的联络点，试图救出被扣押的同伴。他们撞开门冲进去，却发现屋内空无一人，只有墙上挂着一幅地图，标注着所有据点位置。其中一处被红笔圈出，写着“总舵在此”。
他们意识到中计，转身欲逃，却被早已埋伏在外的禁军团团围住。
唯有第四批人成功逃出城外，带回消息：“兵符已得，宫门将开！”
隐藏在城外山庄的最后一批逆党首领听闻大喜。
“天助我也！”一人拍案而起，“立刻集结所有人马，趁夜攻城！”
他们点起火把，牵出战马，带上兵器，浩浩荡荡向京城进发。
但他们不知道，那名报信人早已被控制，所说每一句话都是按照沈知微的指令编排。
他们更不知道，通往京城的唯一山道两侧，早已埋伏三千弓手，五百辆火雷车静待引爆。
裴砚骑马立于高坡之上，望着远处移动的火光，冷冷下令：“等他们全部进入山谷，封住前后出口，放火。”
身旁将领低声问：“要不要留几个活口？”
“一个不留。”他说，“这些人，不该活到明天。”
山谷中，火把连成一条长蛇，缓缓前行。
最前方的骑手忽然勒马。
他抬头看向山坡，似乎察觉到了什么。
就在这时，一块石头从上方滚落，砸在他马前。