冰冷的、带着浓郁血腥和焦糊味的空气吸入肺中，刺痛着灼伤的呼吸道。陈默悬浮在墨色的潭水里，望着那艘深蓝色的快艇如同幽灵般悄无声息地滑入浓雾，最终消失不见。
引擎的嗡鸣声迅速远去，直至彻底被黑水潭永恒的寂静所吞噬。
走了。
真的走了。
直到此刻，陈默那紧绷到了极致、几乎要断裂的神经，才敢稍稍松弛下一丝。
“咳……咳咳……”
剧烈的咳嗽猛地冲破喉咙，带出几口混合着血丝的潭水。全身无处不在的剧痛如同迟来的潮水，瞬间淹没了他。肌肉纤维大规模撕裂的痛楚、精神力枯竭带来的空虚无力和针扎般的头痛、以及背后被龙息灼伤的撕裂感……所有痛苦叠加在一起，疯狂冲击着他早已达到极限的意志。
他几乎要立刻晕厥过去。
但不行！
还不能倒下！
他猛地一咬舌尖，利用这尖锐的刺痛强行驱散眼前的黑暗，布满血丝的眼睛锐利地扫过空旷的、依旧残留着能量涟漪的潭面。
东极工会的人是走了，但方才那场惊天动地的争夺和天地异象，必然吸引了黑水潭区域所有残余的窥视者。那些如同鬣狗般的散兵游勇，或许正躲在迷雾的某个角落，贪婪地窥伺着，等待着他这头看似重伤的“雄狮”彻底倒下，好上来分一杯羹！
必须立刻离开这里！
他艰难地转动脖颈，辨认了一下方向，然后深吸一口冰冷的空气，开始用一种极其别扭、几乎全靠意志力驱动的姿势，向着记忆中那片偏僻的礁石区挣扎着游去。
每一次划水，都感觉手臂的肌肉如同被寸寸撕裂，沉重得仿佛不属于自己。冰冷的潭水不断从右侧船舷那个狰狞的窟窿倒灌进体内，带走所剩无几的体温，让他忍不住牙齿打颤。
【警告！体温过低！失温状态持续恶化！】
【警告！肌肉纤维撕裂度：91%！过度运动可能导致永久性损伤！】
【警告！精神力水平：3%！濒临枯竭！即将影响基础生理功能！】
系统的警报声如同背景音般在脑海中持续回响，虚弱却执着。
陈默根本无暇理会。他的全部心神，都用在对抗痛苦、维持清醒以及……感受怀中那沉甸甸的收获上。
贴身收藏的那枚冰冷金属盒子（临时通行证）、腰间那袋沉甸甸的海渊币、还有那几张简陋却至关重要的海图和手册……这些都是他用命搏来的，通往新世界的钥匙！
更重要的是，他成功隐匿下来的东西——那枚蕴含着恐怖能量的“逆鳞”、两根金光流转的“完美龙须”、以及七八片厚实华美的“优良龙鳞”和几乎装满一玉瓶的“炽热龙血”！
这些，才是他未来真正的依仗！
每想一次，那几乎要将他压垮的痛苦似乎就减轻了一分，一股炽热的、名为“希望”的力量便从近乎枯竭的身体深处涌出一点点，支撑着他继续向前。
快了！就快到了！
透过稀薄的迷雾，他已经能看到那片熟悉的、嶙峋黝黑的礁石轮廓。
然而，就在他距离礁石区不足五十米时，异变陡生！
“嗡……”
一阵微弱却异常清晰的引擎声，突兀地从左侧的迷雾中传来！并且正在快速靠近！
陈默的心脏猛地一缩，全身的血液几乎瞬间冻结！
还有别人？！
他猛地停止划水，身体尽可能沉入水中，只露出眼睛和口鼻，死死盯住声音传来的方向。右手下意识地摸向小腿——那里绑着他最后一把合金匕首。
难道还有黄雀在后？是西漠那群蛮子去而复返？还是南林那个神秘的巡林客？
几秒钟后，一艘破旧的小型改装艇破开迷雾，歪歪扭扭地冲了出来。船上站着三个穿着杂乱、面色贪婪而紧张的钓手，他们的装备简陋，眼神却如同饿狼般死死锁定着陈默，以及他身后那逐渐沉入潭底的、依旧散发着诱人能量波动的龙鲤残骸！
显然，这是被之前天地异象和争夺战吸引来的、徘徊在附近的底层钓手。他们不敢招惹东极工会那样的庞然大物，却想趁着陈默重伤落单，来捡便宜！
“老大！快看！那小子果然不行了！在东极工会那儿吃了瘪，就剩他一个了！”一个瘦猴般的家伙兴奋地指着水中的陈默大叫。
“妈的！东极工会吃肉，总得让咱们喝点汤！那龙鲤随便剩点边角料，都够咱们潇洒半年了！”另一个满脸横肉的壮汉操起一柄锈迹斑斑的鱼叉，眼神火热。
为首的是一个脸上带着刀疤的中年男子，眼神相对谨慎一些，他打量了一下陈默狼狈不堪、气息萎靡到极点的状态，又看了看周围确实没有东极工会的影子，最终贪婪压倒了警惕。
“小子！识相点！把你从东极工会那儿换来的东西，还有身上值钱的玩意儿，统统交出来！爷几个心情好，或许能留你一条狗命，让你游回去！”刀疤脸站在船头，声音沙哑地吼道，试图营造出凶悍的气势。
冰冷的杀意和毫不掩饰的贪婪，如同毒蛇般缠绕而来。
若是平时，这种程度的货色，陈默甚至懒得用正眼去看。
但现在……虎落平阳被犬欺！
陈默的心中瞬间被一股冰冷的暴怒所充斥！但他那极致理性的思维立刻压下了这股冲动。
不能硬拼！
以他现在的状态，别说三个手持武器的钓手，就算只有一个，他也未必能对付。剧烈运动随时可能让他的身体彻底崩溃。
他的大脑如同超频的机器般疯狂运转，计算着一切可能。
跑？速度绝对快不过对方的船。
打？毫无胜算。
求饶？对方绝不会放过到嘴的肥肉。
那么……唯有诈！
利用对方信息的不对称，利用东极工会刚刚离去带来的余威，利用他们内心的贪婪与恐惧！
就在那艘改装艇逼近到二十米内，船上三人已经迫不及待地准备跳下水来擒拿他时，陈默动了。
他没有露出丝毫惊慌，反而猛地从水中抬起头，苍白得没有一丝血色的脸上，那双因为疲惫和痛苦而布满血丝的眼睛，骤然爆射出一种冰冷、锐利、甚至带着一丝嘲讽和残忍的光芒！
他没有看那三个杂鱼，而是猛地扭头，望向快艇消失的迷雾方向，用尽全身力气，发出一声嘶哑却异常清晰的厉喝：
“凌理事！这几个不开眼的杂碎果然忍不住跳出来了！按计划行事，一个不留！”
他的声音不大，却带着一种斩钉截铁、仿佛早已预料到一切的决然和命令口吻！
与此同时，他浸泡在水下的右手，猛地将一样东西举出了水面——正是那个东极工会给的、闪烁着微弱蓝色流光的金属通行证盒子！他故意让盒子反射出幽冷的光芒，仿佛正在与某个看不见的存在进行通讯！
“什么？！”
“凌理事？！”
“还有埋伏？！”
这突如其来的一声厉喝和那个明显是东极工会制式物品的金属盒，如同一声炸雷，狠狠劈在了那三个正准备动手的钓手头上！
他们脸上的贪婪和凶狠瞬间凝固，转为极致的错愕和惊惧！动作猛地僵住，如同被无形的手扼住了喉咙！
凌理事？那个东极工会的女人还没走？这是陷阱？！
人的名，树的影。东极工会的赫赫凶名和凌诗雨刚才展现出的强大气场，早已深深烙印在他们心里。陈默那逼真的表演、那有恃无恐的态度、以及那件“信物”，瞬间击垮了他们本就虚弱的心理防线！
“老大！怎么办？！”瘦猴吓得声音都变调了，惊恐地四处张望，仿佛迷雾中随时会冲出东极工会的快艇。
“妈的！中计了！”刀疤脸脸色煞白，额头瞬间冒出冷汗，他根本来不及细想，求生的本能压倒了一切，“快！快走！调头！快调头！”
那壮汉也慌了神，手忙脚乱地去操控那破旧的引擎。
“嗡……轰轰！”改装艇发出刺耳的噪音，在原地笨拙地打了个转，然后如同丧家之犬般，以比来时更快的速度，疯狂地撞开迷雾，逃之夭夭！甚至连头都不敢回！
转眼间，引擎声和叫骂声就迅速远去，消失不见。
礁石区附近的水域，再次恢复了死寂。
只有陈默依旧悬浮在原地，保持着高举金属盒的姿势，一动不动。
足足过了一分钟，确认对方真的被吓破胆，彻底消失后，他高举的手臂才猛地垂落下来，整个人如同虚脱般向后仰倒，大口大口地喘着粗气，胸口剧烈起伏。
冷汗，直到此刻才从他的额角渗出，迅速被潭水冲散。
刚才那短短十几秒的对峙，对他精神和体力的消耗，丝毫不亚于与龙鲤的一场大战！
【警告！肾上腺素过度分泌，加剧身体负荷！肌肉撕裂度：93%！】
【警告！精神力水平：2%！即将彻底枯竭！】
系统的警报变得更加急促。
陈默狠狠喘了几口气，不敢再有丝毫耽搁，用最后一丝力气，挣扎着游向了近在咫尺的礁石区。
艰难地爬上一块隐蔽的、被水面淹没大半的平坦礁石，他几乎是一头栽倒在自己藏匿于此的、那艘同样破损严重的小艇旁边，连动一根手指头的力气都没有了。
成功了……
又一次，凭借智慧和冷静，在绝境中搏出了一线生机。
他躺在冰冷的礁石上，望着黑水潭上空那永恒昏沉的迷雾，感受着身体内部如同火烧般的剧痛和空虚，嘴角却极其艰难地、一点点地扯起一个微不可察的弧度。
活下来了。
而且，带着足够的筹码活下来了。
短暂的休息后，他强迫自己坐起身，开始检查小艇的状况和自己剩余的物资。
小艇右侧被龙息熔出的窟窿触目惊心，但核心结构和引擎似乎没有完全损坏，或许还能勉强修复使用。藏在这里的应急物资——一些基础工具、少量食物和饮水、以及最重要的、那套简陋的潜水抗压服都还在。
他小心翼翼地将新获得的通行证、海渊币、海图手册贴身放好，然后才拿出那些隐匿下来的龙鲤材料。
逆鳞触手温润，却蕴含着令人心悸的磅礴能量；龙须坚韧无比，流转着淡淡的金色光辉；龙鳞厚重华美，如同最完美的艺术品；玉瓶中的龙血更是如同熔化的黄金，散发着惊人的生命活力。
看着这些收获，所有的痛苦和疲惫仿佛都值得了。
【建议：立即处理伤势，补充能量。优先修复船体，离开当前区域。】
【长期建议：前往东极城邦，利用通行证获取正式身份，寻找机会修复身体，获取高级知识，兑换材料‘幽冥铁’，完成‘灵魂钩钩’制作，以钓取‘记忆吞噬者’。】
系统的提示音依旧冰冷，却为他指明了接下来的道路。
陈默深吸一口气，目光再次变得坚定锐利。
他拿出工具和材料，开始艰难地尝试修补小艇的破损处，同时思考着下一步的计划。
东极城邦……那里是更广阔的舞台，也是更危险的漩涡。
凌诗雨、渔业工会、陌生的规则、以及那些隐藏在暗处的窥伺……
新的挑战，才刚刚开始。
但他无所畏惧。
只要手中的钓竿还在，只要脑中的知识还在，只要这追求终极真理的理性之火不灭，他就能在这末世钓场中，继续走下去！