养心殿东暖阁内，死一般的寂静被一种更令人窒息的氛围所取代。那巨大的沙盘，那流淌的沙粒，那碗底薄得刺眼的“金渣”，如同一记记无声的重锤，狠狠砸在每个人的心上。视觉带来的冲击与数据昭示的真相，远比千言万语更具毁灭性。
许多官员已是面色灰败，冷汗涔涔，目光躲闪，不敢再看那沙盘，仿佛那上面流动的不是沙粒，而是他们乃至他们背后家族的前程与罪孽。
然而，并非所有人都选择了 寂静 的震撼或心虚的回避。
就在这片几乎凝固的空气里，一声苍老、却因极致的愤怒而尖锐颤抖的怒吼，如同濒死野兽的哀嚎，猛地炸响：
“歪……歪理邪说！妖言惑众！！”
众人骇然望去，只见位列前排的一位老臣，已是浑身剧颤，须发皆张！他年逾古稀，身穿一品仙鹤补子绯袍，正是当今文官体系中资历极深、门生故旧遍布朝野的礼部尚书，崔文璟！崔家乃是传承数百年的江北士族领袖，诗礼传家，世代簪缨，其家族名下的田庄、店铺、船队，遍布南北，堪称富可敌国！沙盘之上，那被云映雪点出的、吞噬了最多金色流沙的“漏斗”区域，至少有三分之一，与崔家及其姻亲故旧的产业息息相关！
此刻，这位平素里最重仪态、讲究泰山崩于前而色不变的耄耋老臣，却因那沙盘将他家族乃至整个士阶层赖以生存的特权与遮羞布撕得粉碎，而彻底失了风度。他脸色涨得通红中透着一股死灰，枯瘦的手指抬起，哆哆嗦嗦地指向依旧平静立于沙盘旁的云映雪，浑浊的老眼里迸射出怨毒与难以置信的光芒。
“你……你……”崔文璟气得几乎喘不上气，胸膛剧烈起伏，声音嘶哑破裂，“你这妇人！安敢……安敢在此军国重地，搬弄此等……此等荒谬之物！污蔑士林清誉，诋毁朝臣忠良！你……你这不是献策，你这是……这是……”
他仿佛用尽了全身力气，从喉咙深处挤出两个带着血沫的字眼：
“妖…妖女！”
“妖女”二字，如同淬毒的冰锥，狠狠刺向云映雪！这不仅是对她个人的恶毒攻击，更是试图用最恶毒的词汇，将她连同她那惊世骇俗的“沙盘”一起，打入“异端邪说”、“祸国殃民”的深渊！是士族阶层在面对根本性威胁时，最本能、最激烈的反扑！
此言一出，满堂再次哗然！虽然不少人心中对云映雪此举亦存不满或忌惮，但崔文璟如此失态的公然辱骂，还是超出了许多人的预料。这已不是政见之争，而是近乎撕破脸的攻讦！
“崔尚书！慎言！”内阁首辅，一位相对持重的老者，忍不住出声低喝。
“陛下！崔公年事已高，一时激愤，口不择言，还望陛下恕罪！”立刻有与崔家交好的官员出列求情。
然而崔文璟似乎已经完全被愤怒和恐惧冲昏了头脑，他猛地甩开试图搀扶他的同僚，踉跄上前几步，指着沙盘，又指向云映雪，声音凄厉：
“陛下！万不可听信此妖女蛊惑！我朝立国之本，在于士农工商，各安其分！士大夫读书明理，代天子牧民，岂是这区区算盘、些许沙粒可以度量？！商贾逐利，本是末业，缴纳赋税，乃其本分！如今国库空虚，不思开源节流，励精图治，反而听信妇人之言，欲行此等……此等挖肉补疮、动摇国本之事！这是要逼反天下士子，寒尽忠臣良将之心啊！”
他越说越激动，仿佛自己便是那受了千古奇冤的忠臣代表，老泪纵横：“老臣……老臣侍奉三朝，兢兢业业，一片忠心，可昭日月！今日竟受此奇耻大辱，被一妇人如此折辱……我……我……”
话音未落，崔文璟突然猛地捂住胸口，脸色瞬间由红转紫，再由紫转青，呼吸变得极其困难，身体剧烈地摇晃起来，眼看就要向后栽倒！
“崔公！”
“快！传太医！”
东暖阁内顿时乱作一团！几位靠近的官员慌忙上前搀扶，有人掐人中，有人慌乱叫喊。方才还剑拔弩张的议政场面，瞬间变成了抢救老臣的混乱现场。
御座之上，皇帝萧玚的脸色阴沉得可怕。崔文璟这番表演，看似是气急攻心，实则是以死相逼！是在用他三朝老臣的身份和士林清誉，向皇帝施加巨大的压力！若崔文璟真因此事有个三长两短，天下士林必将哗然，皇帝想要推行任何触及士族利益的改革，都将面临空前阻力！
而此刻，风暴中心的云映雪，却依旧静静地站在那里。面对“妖女”的斥骂，面对昏厥的老臣，面对乱成一团的朝堂，她脸上没有丝毫惊慌、委屈或愤怒，只有一种近乎冷漠的平静。
她甚至没有去看那混乱的中心，目光依旧落在沙盘上，落在那些象征着不公的流沙路径上，仿佛在思考着什么。
谢砚之向前一步， 沉默 地站到了她的身侧，虽然没有说话，但那挺拔的身影和冰冷的眼神，已然是一种无声的宣告与护卫。
皇帝的的目光扫过混乱的场面，扫过 沉默 而立的谢砚之夫妇，最终落在崔文璟那张因窒息而扭曲的老脸上，眼底深处，闪过一丝极快的、难以察觉的厌烦与决绝。
这出“忠臣死谏”的戏码，或许能吓住旁人，但绝吓不住他这位决心已定的帝王。
“喧哗什么！”皇帝的声音不高，却带着冰冷的威严，瞬间压下了所有的嘈杂，“扶崔爱卿去偏殿休息，传太医好生诊治！”
他顿了顿，目光重新回到云映雪身上，语气听不出喜怒：
“云夫人，继续。”
简单的四个字，如同定海神针，瞬间稳住了即将失控的局势。
皇帝的态度，已然明确。
无论你是三朝元老，还是士林领袖，无论你是真昏还是假厥，这税制之弊，朕，查定了！
云映雪微微颔首，再次拿起了那根细棍。
而躺在地上、被众人手忙脚乱抬出去的崔文璟，在无人注意的角落，眼角似乎抽搐了一下。
东暖阁内的风云，因这“妖女”之斥与老臣昏厥，变得更加诡谲莫测。