第201章：秘密账本
沈府书房内，沈墨轩刚与几位江南客商敲定下一季的生丝供应细节，门外突然传来一阵急促的脚步声。门被猛地推开，工坊管事陈伯满头大汗，面色苍白地站在门口，连礼节都顾不上了。
“少爷，不好了！咱们的三艘货船在码头被官府扣下了！”
沈墨轩手中的茶盏微微一滞，面上却不动声色：“慢慢说，怎么回事？”
陈伯用袖子擦了擦额头的汗珠，气喘吁吁地道：“今日未时，咱们从江南运来的优质生丝刚到码头，还没等卸货，就冲上来一队官兵，说是接到举报，咱们的货物手续不全，涉嫌私运，当场就贴了封条！我争辩说咱们沈家做生意向来守法，手续一应俱全，可那领头的根本不理，直接把人全都赶下了船！”
书房内的客商们面面相觑，有人已经开始低声交头接耳。生丝是丝绸工坊的命脉，若是供应出了问题，不仅沈家受损，他们这些下游买家也会被牵连。
沈墨轩放下茶盏，目光扫过在场众人，平静地道：“诸位不必担心，此事沈某自会处理。今日商议之事，暂且到此，待沈某解决这桩麻烦，再邀各位一聚。”
客商们识趣地告辞，临走时却都面带忧色。
送走客人后，沈墨轩方才沉下脸来：“手续不全？咱们的货物进出关手续一向是由李掌柜亲自打点，从未出过差错。”
陈伯急得直跺脚：“是啊少爷，我特意查看了，该有的文书一样不少，可那官府的人看都不看，分明是故意找茬！而且，我隐约听见那领头的官兵提了一句‘周大人的意思’...”
“周世昌。”沈墨轩眼中寒光一闪，“果然是他。”
这是周世昌的报复。半个月前，周家试图以次充好，将一批霉变生丝混入沈家工坊，被沈墨轩当场识破并公之于众，让周家声誉大损，没想到对方竟用如此卑劣手段反击。
“少爷，现在怎么办？工坊里的生丝库存，仅能维持三日了。消息一传开，工人们都慌了神，有几个老师傅已经来问我下个月的工钱还能不能发出来。”陈伯忧心忡忡。
沈家丝绸工坊有近百名工人，一旦停产，不仅订单无法交付，工人们的生计也将成大问题。
沈墨轩起身：“备车，我去码头一趟。”
“少爷，要不要先去拜访一下知府大人？他与老爷生前有些交情...”
“若是平常，或许有用。但周世昌既然敢公然扣押我的货，必然是已经打点好了关系。”沈墨轩冷笑一声，“我倒要看看，他们能拿出什么冠冕堂皇的理由。”
码头上一片忙乱，工人们远远围观着被贴了封条的三艘货船，议论纷纷。见沈墨轩的马车到来，人群自动分开一条路。
一个身着官服的中年男子正指挥着手下清点货物，见沈墨轩走来，只是懒懒地抬了抬眼：“来者何人？官府办案，闲杂人等退开！”
“在下沈墨轩，是这三艘货船的主人。不知阁下是？”沈墨轩平静地问道。
那官员这才正眼看他，嘴角扯出一丝假笑：“原来是沈公子，失敬失敬。本官是新任市舶司检法赵德明。接到举报，你的这批货物涉嫌私运，手续不全，按规矩必须扣押查验。”
“赵大人，沈家经商数十年，向来遵纪守法，所有货物进出关手续一应俱全。”沈墨轩从随从手中接过一叠文书，“这是江南市舶司出具的关凭，这是货物清单，这是税单，请大人过目。”
赵德明看都不看那些文书，只是皮笑肉不笑地说：“沈公子，规矩就是规矩。你说手续齐全，可我这里收到的举报却言之凿凿。既然有争议，自然要仔细查验。这也是为了维护市场秩序，保护合法商家的利益嘛。”
“不知查验需要多久？”
“这个嘛...”赵德明拖长了音调，“快则十天半月，慢则三五个月，说不准啊。毕竟公务繁忙，不能只查你一家的货物不是？”
沈墨轩眼神渐冷。工坊的生丝库存只能维持三日，若真等上十天半月，工坊早已停工，订单违约，损失将不可估量。
“赵大人，这船上装载的是生丝，耽搁久了，恐会受潮变质。可否先卸货入库，再行查验？”
“不可不可！”赵德明连连摆手，“案件未明，货物必须原地封存。若是搬动中出了什么差错，谁来负责？”
沈墨轩心知对方是铁了心要为难自己，却仍保持冷静：“既然如此，敢问赵大人，举报者是何人？沈某倒想与他当面对质。”
“举报者身份，自然要保密。沈公子也是明白人，何必多问？”赵德明凑近一步，压低声音，“不过嘛...若是沈公子愿意配合，事情也不是没有转圜的余地。”
“哦？如何配合？”
“听闻沈家工坊近来生意兴隆，周世昌周老板很是欣赏，愿意出高价收购沈家工坊。若是沈公子愿意割爱，这手续上的问题，或许就能大事化小...”
沈墨轩眼中寒光一闪，终于图穷匕见。周世昌的目的根本不是那几船生丝，而是想借此机会吞并整个沈家工坊。
“多谢周老板好意，不过沈家家业，不会轻易拱手让人。”沈墨轩声音冷峻，“赵大人既然要按章办事，沈某自然配合。只希望大人查验时仔细些，莫要遗漏了什么。”
赵德明脸色一沉：“沈公子这是何意？”
“没什么，只是提醒大人秉公执法而已。”沈墨轩微微一笑，笑意却未达眼底，“沈某告辞。”
转身离去时，他听见赵德明在身后冷哼：“不识抬举！”
回到沈府，天色已晚。府内气氛凝重，几个铺子的掌柜都已闻讯赶来，聚在厅内等候消息。
“少爷，情况如何？”李掌柜急切地问道。
沈墨轩摇头：“如我们所料，周世昌买通了市舶司的人，故意刁难。他们提出，只有我们同意将工坊卖给周家，才会放行货物。”
众人哗然。
“这分明是趁火打劫！”
“周家也太卑鄙了！”
“少爷，现在怎么办？工坊只能撑三天了...”
沈墨轩在主位坐下，目光扫过在场众人：“诸位都是沈家的老人了，经历过风浪。眼下形势虽险，但未必没有转机。”
他转向陈伯：“工坊那边，你先安抚工人，就说沈家绝不会拖欠工钱，让他们照常工作。库存生丝，重新清点，优先保障最重要的订单。”
又对李掌柜道：“你立刻派人去周边地区，尽可能收购生丝，能买多少是多少，暂解燃眉之急。”
李掌柜面露难色：“少爷，周边地区的生丝质量不及江南，且数量有限，价格也...”
“非常时期，不必计较成本。”沈墨轩果断道，“重要的是维持工坊运转。”
“是，我明日一早就去办。”
沈墨轩又看向账房先生：“王先生，清点一下我们现在能动用的现银。同时核算一下，如果最坏的情况发生，我们要赔付多少违约金。”
王先生叹了口气：“少爷，近来工坊扩张，投入巨大，现银本就不多。若是赔付违约金，恐怕...伤筋动骨啊。”
沈墨轩沉默片刻，然后抬头：“还有一个办法。”
众人齐齐看向他。
“我去一趟省城。”
“省城？”
“没错，找巡抚大人。”沈墨轩道，“当年我父亲曾对巡抚大人有恩，如今沈家有难，或可求助。”
陈伯忧虑道：“少爷，官场中人最是势利，只怕人走茶凉啊。”
“无论如何，总要一试。”沈墨轩站起身，“陈伯，备车，我明日一早就出发。”
众人散去后，沈墨轩独自站在庭院中，望着夜空中的明月。这是他接手家业以来面临的最大危机，一招不慎，沈家数代基业可能毁于一旦。
“少爷，夜深了，休息吧。”贴身小厮轻声道。
沈墨轩摇摇头：“你先睡吧，我再想想。”
他走回书房，取出父亲留下的书信。父亲临终前曾叮嘱：“商海浮沉，官商勾结最为凶险。沈家立业，当以诚信为本，但防人之心不可无...”
如今看来，父亲早有预见。
第二天一早，沈墨轩正准备出发前往省城，门房来报，说有客到访。
来人是城中绸缎商会的会长陆明远，与沈家素有交情。
“世侄，事情我都听说了。”陆明远面色凝重，“周世昌这次是铁了心要整垮你们沈家啊。”
“陆叔叔消息灵通。”沈墨轩请他入座。
“不仅如此，我听说周世昌已经放话，谁敢帮沈家，就是与他为敌。”陆明远压低声音，“就连我，他也派人来打过招呼了。”
沈墨轩眸光一沉：“好大的威风。”
“世侄，周家如今势大，又与官府勾结，硬碰硬不是办法。”陆明远劝道，“不如...暂时低头，从长计议？”
沈墨轩抬眼：“陆叔叔是来当说客的？”
陆明远苦笑：“我只是不希望你沈家百年基业毁于一旦。周世昌心狠手辣，什么事都做得出来。你知道吗？昨晚，你们工坊的王师傅家中突然闯进几个蒙面人，把他打了一顿，警告他赶进另谋高就。”
沈墨轩猛地站起身：“什么？王师傅怎么样了？”
“伤得不重，但吓得不轻。这明显是周世昌的手段，杀鸡儆猴。”陆明远叹息，“再这样下去，工坊的师傅们都会被他吓走。没有工匠，就算有生丝，工坊也运转不了。”
沈墨轩拳头紧握，指节发白。他没想到周世昌如此不择手段。
送走陆明远后，沈墨轩改变计划，先去了王师傅家探望。
王师傅是工坊里的老师傅，手艺精湛，带出了不少徒弟。见到沈墨轩，他挣扎着想从床上坐起来。
“少爷，您怎么来了...”
“别动，好生休息。”沈墨轩按住他，看着老人脸上的淤青，心中怒火翻腾，“王师傅，对不住，是沈家连累了你。”
“少爷别这么说，”王师傅连连摆手，“沈老爷对我恩重如山，我就是拼了这把老骨头，也不会离开沈家工坊。只是...其他师傅们恐怕...”
正说着，门外传来一阵骚动。小厮匆匆进来：“少爷，工坊的师傅们都来了，说是有事找您。”
沈墨轩走出门，见院子里站了二十多个工坊的师傅，都是工坊的中流砥柱。
领头的张师傅上前一步：“少爷，我们商量过了，周家势大，我们理解您的难处。这是大家的辞呈...”他递上一叠文书，“请您准我们离开。”
沈墨轩看着那一叠辞呈，心中冰凉。工匠是工坊的根本，若他们都走了，沈家工坊就真的完了。
他深吸一口气，平静地问道：“张师傅，你在沈家工坊多少年了？”
张师傅愣了一下：“二十...二十二年了。”
“我记得我小时候，你女儿重病，无钱医治，是我父亲出钱请来名医，救了她一命。”沈墨缓缓道，“李师傅，你家中失火，无处安身，是工坊出钱为你重修房屋。赵师傅，你儿子嗜赌，欠下巨债，是我父亲出面摆平...”
他一个一个点过去，每一个师傅都低下了头。
“沈家待大家不薄，如今沈家有难，诸位就要离我而去吗？”沈墨轩声音不高，却字字敲在众人心上。
张师傅面露愧色：“少爷，不是我们忘恩负义...只是周家放话，若我们不离开沈家，就在这行当里混不下去。我们都有家小要养...”
“我明白。”沈墨轩打断他，“人往高处走，水往低处流。诸位要走，我不阻拦。”
他接过那叠辞呈，一张一张看过，然后抬头：“不过，我想请诸位给我三天时间。三天内，若我不能解决此事，诸位去留自便，我还会奉上一笔安置费，感谢大家这些年为沈家的付出。”
师傅们面面相觑，最终张师傅代表大家开口：“少爷既然这么说，我们就再等三天。”
送走师傅们，沈墨轩面色凝重。三天，他只有三天时间挽回这一切。
前往省城的马车上，沈墨轩闭目沉思。小厮在一旁不敢打扰，只默默准备着茶水干粮。
行至半路，马车突然停下。
“怎么回事？”沈墨轩睁开眼。
车夫紧张地回答：“少爷，前面路上横着一棵大树，过不去了。”
沈墨轩心中一凛，掀开车帘。果然，道路中央横着一棵砍倒的大树，明显是人为所致。
“绕道而行。”他果断下令。
车夫为难道：“少爷，这一带只有这一条官道，若是绕道，得多走半天...”
正说着，路边树林中突然窜出七八个蒙面大汉，手持棍棒，将马车团团围住。
“车里的人出来！”为首之人喝道。
小厮吓得脸色发白：“少、少爷，怎么办？”
沈墨轩面色不变，心中却明白，这又是周世昌的手段。他不想让自己去省城求援。
“各位好汉，若是求财，尽管开口。沈某愿奉上盘缠，交个朋友。”沈墨轩平静地道。
那领头大汉冷笑：“谁要你的臭钱！识相的就赶紧滚回城里，省城不是你能去的！”
果然如此。沈墨轩心念电转，如今敌众我寡，硬拼绝非上策。
他忽然大笑起来：“周世昌就这点本事？只会用这种下三滥的手段？”
大汉一愣，随即怒道：“少废话！再不走，别怪我们不客气！”
沈墨轩突然压低声音：“你们可知道，拦截朝廷命官是何等大罪？”
众人一愣，不明所以。
沈墨轩继续道：“我此次去省城，表面上是为商事，实则是奉了密令，暗查官商勾结之事。你们若阻我公务，便是同谋！”
他语气笃定，气势逼人，让那些大汉一时不知所措。
趁他们犹豫的瞬间，沈墨轩突然大喝：“车夫，冲过去！”
车夫一鞭抽在马背上，马车猛地向前冲去。大汉们慌忙躲闪，有人试图阻拦，被马车撞倒在地。
“追！别让他跑了！”领头大汉怒喝道。
马车在颠簸的路上狂奔，后面一群大汉紧追不舍。沈墨轩回头望去，心中焦急，这样下去很快就会被追上。
就在这千钧一发之际，前方突然传来马蹄声，一队官兵出现在道路上。
“停车！何人胆敢在官道上闹事？”领头的军官喝道。
沈墨轩心中一沉，前有官兵，后有追兵，真是进退两难。然而那些大汉见到官兵，却立刻转身逃入林中，消失得无影无踪。
军官骑马来到马车前：“你们是什么人？为何在此狂奔？”
沈墨轩下车行礼：“在下沈墨轩，城中商人。方才遭遇匪徒拦截，不得已才驾车狂奔，惊扰了大人，还请恕罪。”
军官打量他一番：“沈墨轩？可是沈家工坊的沈公子？”
“正是在下。”
军官突然笑道：“真是巧了。我乃巡抚衙门亲兵统领赵武，奉巡抚大人之命，特来请沈公子一叙。”
沈墨轩心中一惊，巡抚大人为何突然派人来找他？而且时机如此巧合？
赵武似乎看出他的疑虑，解释道：“巡抚大人听闻沈家工坊近来颇有创新，想向沈公子请教一些工商之事。本来是要去府上相请，得知公子前往省城，特命我前来迎接。”
沈墨轩心中疑虑更深。巡抚大人为何突然对沈家工坊感兴趣？而且偏偏在这个节骨眼上？
他看着赵武身后的官兵，心知自己没有选择。无论前方是福是祸，都只能走这一趟了。
“既然如此，沈某恭敬不如从命。”
巡抚衙门气派非凡，沈墨轩跟随赵武穿过重重回廊，来到一间书房外。
“巡抚大人，沈墨轩带到。”赵武在门外禀报。
“进来。”里面传来一个沉稳的声音。
沈墨轩推门而入，只见一位五十岁上下、面容清癯的官员坐在书案后，正是江南巡抚李文渊。
“草民沈墨轩，拜见巡抚大人。”沈墨轩躬身行礼。
李文渊放下手中的书，打量着他：“免礼。早就听闻沈家公子年轻有为，今日一见，果然气度不凡。”
“大人过奖。”
“坐吧。”李文渊指了指旁边的椅子，“听说你们沈家工坊近来研制出一种新式织机，效率提升三成，可有此事？”
沈墨轩心中疑惑，面上却不露声色：“确有此事。这是工坊几位老师傅多年钻研的成果。”
李文渊点头：“不错。我江南丝绸业乃朝廷赋税重源，若能推广此等技术，于国于民皆有利。你沈家有功啊。”
“大人谬赞，草民不敢当。”
李文渊话锋突然一转：“不过我也听闻，你近日遇到些麻烦？货船被扣，工坊濒临停产？”
沈墨轩心中一震，没想到巡抚连这些都知道了。他谨慎地回答：“些许小事，不敢劳烦大人挂心。”
“诶，这可不是小事。”李文渊站起身，踱步到窗前，“沈家工坊关系数百工匠生计，更是江南丝绸业的标杆。若因小人作祟而倒闭，岂不是朝廷的损失？”
沈墨轩沉默不语，静待下文。
李文渊转身看着他：“周世昌此人，你可了解？”
“略知一二。”
“此人心术不正，仗着朝中有人，在地方上横行霸道。本官早就想整治他，只是苦于没有确凿证据。”李文渊目光锐利，“你此次遭遇，或可成为一个契机。”
沈墨轩心中豁然开朗。原来巡抚的目的在此。
“请大人明示。”
李文渊走回书案前，取出一份文书：“扣押你货船的赵德明，是周世昌的远亲，也是他在官场上的爪牙。我们查到，他近年来收受周家贿赂，包庇周家走私违禁物品，罪证确凿。只是...还缺一个关键的账本。”
“账本？”
“没错。记录周家行贿明细的账本。”李文渊道，“据我们的人探知，这个账本就藏在周家的密室中。若能拿到这个账本，不仅可治周世昌的罪，也能还你清白。”
沈墨轩终于明白巡抚找他的目的。他是想借沈墨轩之手，拿到周家的罪证。
“大人，草民一介商贾，如何能拿到周家的账本？”
李文渊微微一笑：“本官听说，周家千金周婉儿，对你颇为倾心？”
沈墨轩面色微变。周婉儿是周世昌的独生女，半年前在一次诗会上与他有过一面之缘，之后确实多次示好，但他因周沈两家关系不睦，始终避而远之。
“大人，这...”
“本官并非要你利用感情行事。”李文渊正色道，“只是明日周家有一场赏花会，周婉儿特意邀请了你。这是进入周家的好机会。”
沈墨轩心中挣扎。利用一个女子的感情获取账本，非君子所为。但若拒绝，沈家工坊必垮，数百工人将失去生计。
李文渊看出他的犹豫，道：“周世昌作恶多端，害得多少人家破人亡。拿下他，是为民除害。至于方式...非常之时，当行非常之事。”
沈墨轩沉默良久，终于抬头：“草民...遵命。”
离开巡抚衙门时，天色已晚。沈墨轩心中沉重，明日之行，吉凶未卜。但为了沈家，为了工坊那些依靠他的人们，他别无选择。
回到府中，他召来最信任的护卫阿飞，密谈至深夜。
次日清晨，沈墨轩换上一身淡青长衫，准备前往周府。临行前，他望着镜中的自己，目光坚定。
“少爷，马车备好了。”小厮在门外道。
沈墨轩深吸一口气，转身出门。今日这场赏花会，将决定沈家的命运。
周府门前车水马龙，宾客如云。沈墨轩刚下马车，就见周婉儿亲自迎了上来。
“沈公子，你终于来了。”周婉儿笑靥如花，眼中满是惊喜。她今日特意打扮过，一身鹅黄衣裙，衬得她娇艳动人。
“周小姐相邀，沈某岂敢不来。”沈墨轩微笑回礼。
周婉儿引他入内，低声道：“我知道父亲做了对不起你的事。但我已经劝过他了，你放心，我会想办法让他放了你那些货船。”
沈墨轩心中一动，看着周婉儿真诚的眼神，突然有些愧疚。这个女子对他一片真心，而他却要利用她。
“多谢周小姐好意。”
赏花会上，周世昌见到沈墨轩，面色不虞，但碍于宾客众多，不好发作。沈墨轩趁机观察周府布局，默默记下可能的密室位置。
午后，周婉儿被几位闺中密友缠住说话，沈墨轩借口更衣，悄悄离席。按照与阿飞约定的计划，他需要制造一个 distraction，引开守卫的注意力。
走到周府后花园的假山旁，沈墨轩故意撞倒了一个珍贵的花瓶，巨大的碎裂声引来了众多仆役。趁乱，阿飞潜入周世昌的书房区域。
然而，事情并没有那么顺利。不过一炷香的时间，周府突然加强戒备，所有出口都被封锁。
一个管家高声宣布：“诸位宾客，府中丢失重要物品，在查清之前，请各位暂留府中，恕周家失礼了。”
沈墨轩心中一惊，难道阿飞被发现了？
就在这时，周婉儿匆匆走来，面色苍白地低声道：“沈公子，快随我来。”
她拉着沈墨轩穿过回廊，来到一间偏僻的厢房。
“出什么事了？”沈墨轩问。
周婉儿关上门，转身看着他，眼中满是复杂情绪：“沈公子，你实话告诉我，你今天来...是不是为了我父亲的那个账本？”
沈墨轩心中一沉，知道事情败露。
周婉儿见他沉默，苦笑道：“刚才护卫抓到一个潜入书房的贼人，从他身上搜出了这个。”她递过一枚玉佩，正是沈墨轩平日随身佩戴之物，想必是阿飞带在身上作为信物。
“那人已经招认，是你指使他来的。”周婉儿声音颤抖，“我父亲大怒，正要派人抓你。”
沈墨轩闭目长叹。一步错，满盘皆输。
然而，周婉儿接下来的话却出乎他的意料：“我从后门带你离开。快走！”
沈墨轩愣住：“为什么帮我？”
周婉儿眼中含泪：“因为我喜欢你。而且...我知道父亲做的那些事是错的。只是我身为他的女儿，无力阻止。”
她打开后窗：“快走吧，再晚就来不及了。”
沈墨轩深深看了她一眼：“周小姐，今日之恩，沈某铭记于心。”
他翻窗而出，在周婉儿的指引下避开巡逻护卫，来到周府后门。然而，门一打开，外面却站着一群手持棍棒的家丁。
周世昌从人群中走出，面色铁青：“沈墨轩，你好大的胆子！竟敢派人潜入我书房行窃！”
他转身怒视周婉儿：“还有你这个吃里扒外的东西，竟敢帮着外人对付自己父亲！”
周婉儿面色惨白：“父亲，我...”
“闭嘴！”周世昌厉声喝道，“今日我就让你看看，跟我作对的下场！”
他一挥手：“拿下沈墨轩，送官查办！”
家丁们一拥而上。沈墨轩手无寸铁，眼看就要被擒。就在这时，远处突然传来一阵马蹄声，一队官兵疾驰而来。
赵武一马当先，高声道：“奉巡抚大人之命，周世昌涉嫌贿赂官员、走私违禁，立即捉拿归案！”
周世昌大惊失色：“你们...你们有什么证据？”
赵武冷笑一声，举起一本账册：“这就是从你密室中搜出的账本，记录了你所有罪行！带走！”
周世昌面如死灰，被官兵押走前，恶狠狠地瞪着沈墨轩：“你...你算计我！”
沈墨轩也是一头雾水。账本怎么会被巡抚的人拿到？阿飞明明被抓了...
这时，周婉儿轻声道：“是我给的。”
沈墨轩惊讶地看着她。
“我早就知道父亲的那个账本放在哪里。今早听闻你的货船被扣，我就...偷偷抄录了一份。”周婉儿低下头，“本想找机会交给你，没想到发生了这些事。刚才趁乱，我把它交给了巡抚的人。”
沈墨轩心中震动，没想到最终救沈家的，竟是这个被他打算利用的女子。
“周小姐，沈某...不知如何感谢你。”
周婉儿苦笑摇头：“不必谢我。父亲作恶多端，这是他应得的下场。只是...”她抬头看着他，泪光闪烁，“经过此事，我们之间，再无可能了吧？”
沈墨轩沉默。周世昌倒台，周家与沈家的恩怨了结，但横亘在他们之间的，是比家仇更复杂的东西——他利用了她的感情，而她帮助外人扳倒了自己的父亲。
这份感情，从一开始就建立在算计与背叛之上，如何能够纯粹？
“保重。”最终，他只能轻声说出这两个字。
周婉儿泪如雨下，转身离去。
赵武上前道：“沈公子，周世昌伏法，你的货船即日便可放行。巡抚大人说，这次多亏了你，才得以铲除这个祸害。”
沈墨轩摇头：“不敢当功。若非周小姐大义灭亲，沈某今日难逃此劫。”
“周小姐深明大义，实在难得。”赵武叹道，“对了，你的那个护卫阿飞，我们已经救出，只是受了些皮外伤，无性命之忧。”
沈墨轩松了口气：“多谢赵统领。”
离开周府，沈墨轩心情复杂。危机解除，货船即将放行，工坊得救，本该欣喜，但他却感到一种莫名的沉重。
回到沈府，众人欢欣鼓舞。陈伯老泪纵横：“少爷，太好了！工坊保住了！”
沈墨轩勉强笑笑：“让大家担心了。通知工坊，明日照常开工。被扣的货船很快就会放行。”
深夜，沈墨轩独自站在庭院中，回想这几日的惊心动魄。商海沉浮，人心难测。今日周家倒台，谁知明日又会有什么风波？
更让他难以释怀的，是对周婉儿的愧疚。那个女子为他背叛家族，而他却无法回应她的感情。
“少爷，巡抚大人派人送来的信。”小厮递上一封信函。
沈墨轩拆开一看，面色渐凝。信中，李文渊先是赞扬他此次的功劳，随后话锋一转，提及朝廷即将设立工商总局，需要熟悉商界的官员，问他是否愿意出任。
这是一个难得的机遇。由商入仕，是多少人梦寐以求的道路。但一旦踏入官场，就再也无法像现在这样单纯地从商了。
而且信末，李文渊还特意提到，他的侄女李静淑年方十八，才貌双全，愿与沈家结为秦晋之好。
沈墨轩放下信，望向远方。一波刚平，一波又起。官场的橄榄枝，是福是祸？而这场突如其来的提亲，又将是怎样的棋局？
夜色深沉，沈府灯笼在风中摇曳，明明灭灭，如同他未来的路，看不分明。