西市的晨雾像一层薄纱，将波斯巷笼罩得朦朦胧胧。青石板路上的露水反射着微光，像撒了一地的碎银，踩上去能感觉到冰凉的湿意渗入靴底。金吾卫校尉赵虎带着三十名士兵，踏着露水悄无声息地前行，铠甲摩擦的 “窸窣” 声被晨雾吸收，只有腰间横刀的铜环随着步伐偶尔叮当作响，惊飞了檐下栖息的麻雀，扑棱棱的翅膀声在寂静的巷子里格外清晰。
赵虎的眼神锐利如鹰，扫视着巷两侧的店铺。波斯巷是长安西市胡商最集中的地方，香料铺、珠宝行、胡饼店鳞次栉比，门楣上的异域花纹在晨雾中若隐若现。他在巷尾停下脚步，指着那座挂着 “赛义德香料铺” 木牌的宅院 —— 门楣上雕刻的葡萄藤纹还沾着昨夜的雨水，湿漉漉的，两只石狮子蹲在门口，眼珠被打磨得光滑发亮，显然是常年被人抚摸。
“就是这儿！” 赵虎压低声音，对身边的士兵吩咐道。出发前，李杰特意找到他，递给他一张纸条，上面只写着 “波斯巷赛义德，地窖深，多暗格，慎入”。当时他还疑惑，一个胡商的香料铺能藏着什么秘密，此刻站在门口，闻着空气中若有若无的熟悉皂香，他忽然明白了李杰的深意。
两名膀大腰圆的士兵上前，粗壮的胳膊肌肉贲张，青筋在皮肤下跳动。他们对视一眼，同时发力，猛地踹向厚重的木门。“轰隆” 一声巨响，木门应声而倒，门轴断裂的 “咔嚓” 声伴随着木屑飞溅，扬起的尘土中，一股浓郁的气味扑面而来 —— 既有安息茴香的辛辣、乳香的醇厚、没药的苦涩等西域香料的馥郁，又混着一股熟悉的皂香，清新中带着脂粉气，甜而不腻，正是宸妃香肆贡品皂独有的味道。
赵虎抽刀出鞘，刀刃划破空气发出 “咻” 的轻响，寒光在晨雾中一闪而过：“都给我仔细搜！尤其是地窖，一只老鼠都别放过！谁要是漏了东西，仔细你们的皮！”
士兵们鱼贯而入，靴底踩在地板上发出沉重的 “咚咚” 声。香料铺的前堂摆满了货架，紫檀木的架子上码着大大小小的陶罐，罐口用软木塞封着，标签上写着阿拉伯文。翻箱倒柜的声音、瓷器破碎的清脆声响、士兵的呵斥声交织在一起，打破了店铺的宁静。伙计们吓得缩在墙角，抱着头瑟瑟发抖，有个年轻的胡商学徒吓得哭了出来，眼泪鼻涕糊了一脸。
赵虎没有理会这些，径直走向后院。后院比前堂小了一半，种着几株西域来的奇花，叶子上还挂着露珠。角落里有个盖着青石板的地窖入口，石板边缘与地面严丝合缝，若不是缝隙里往外渗着那股混合气味，根本看不出这里藏着入口。石板上还放着几个空的香料麻袋，显然是用来伪装的。
“撬开！” 赵虎下令道，脚边的草叶被他踩得粉碎。
两名士兵搬来撬棍，粗如儿臂的木棍插进石板缝，两人憋足了劲，脸涨得通红，喉咙里发出 “嘿哟” 的喊声。青石板 “嘎吱” 作响，仿佛不堪重负，终于被撬开一条缝，更多的香气涌了出来，浓得几乎化不开，呛得人忍不住咳嗽。赵虎探头一看，地窖里堆满了东西，借着从缝隙透进去的微光，能看到一排排码得整整齐齐的物件，轮廓像是…… 皂块？
“下去看看！” 赵虎对身边的士兵说，眼神里闪过一丝兴奋。
士兵点燃火把，橘红色的火焰跳动着，照亮了他紧张的脸庞。他握紧腰间的刀，顺着陡峭的木梯爬下去，木梯每晃动一下都发出 “吱呀” 的呻吟，仿佛随时会散架。片刻后，地窖里传来他压抑不住的高喊：“校尉！快来！好多皂块！全是金箔包着的！”
赵虎跟着下去，火把的光芒瞬间照亮了整个地窖。这地窖比他想象的大得多，足有半间屋子大小，四壁用青砖砌成，墙角堆着几捆羊皮，羊毛洁白厚实，显然是上等货色。而地窖西侧的羊皮堆上，三百多块药皂码得像座小山，每块都用金箔包裹着，在火光下闪着奢华的光泽，金箔的反光映在墙壁上，像跳动的碎金。
他拿起一块，手指捏着金箔的边缘轻轻一扯，“刺啦” 一声，金箔裂开，露出里面洁白的皂体。皂体上的缠枝莲纹栩栩如生，六瓣莲花的花瓣边缘打磨得光滑圆润，中心隐约能看到 “武” 字刻痕 —— 与昨日李杰在御书房出示的贡品皂一模一样，正是宸妃香肆独家售卖的 “宫廷专供皂”。
“人呢？胡商赛义德在哪？” 赵虎厉声问道，声音在地窖里回荡，带着嗡嗡的回响。
“在这儿！” 两名士兵推着一个肥硕的身影过来。那人穿着波斯锦袍，袍子上用金线绣着繁复的卷草纹，此刻却沾满了灰尘，几道污渍从领口一直延伸到下摆。他的脸又圆又胖，像个发酵过度的面团，下巴上的肥肉叠了三层，被士兵按在皂堆上时，脸颊的肉挤成一团，眼睛眯成了一条缝，几乎看不见了。
“误会！都是误会！” 赛义德操着生硬的汉话，声音尖利得像被踩了尾巴的猫，每个字都带着颤音，“这些都是给长安贵族预留的货！王尚书家的三夫人、李侍郎家的小姐都订了的，说是要用来沐浴熏香，不信你们去问！” 他试图挣扎，圆滚滚的身体扭动着，却被士兵死死按住，肥硕的屁股把几块皂块压得变了形，边缘挤出细小的皂屑。
赵虎冷笑一声，用刀鞘拍了拍赛义德的肥脸，锦袍下的肥肉随着他的动作颤了颤：“给贵族的货？需要藏在地窖里？还堆在羊皮堆上？当老子是傻子？” 他凑近赛义德，能闻到他身上浓烈的香料味，混合着汗水的馊味，“长安贵族买皂，哪个不是光明正大地去香肆挑？用得着你这香料铺代劳？”
赛义德的额头渗出冷汗，顺着脸颊往下淌，滴在金箔包裹的皂块上，晕开一小片湿痕。他张了张嘴，想说什么，却被赵虎打断。
赵虎转身扫视地窖，目光落在东侧的几个木箱上。那些木箱是紫檀木做的，盖得严严实实，箱盖上还贴着一张红纸，上面用毛笔写着 “易碎” 二字，四角用铜角包边，显得格外精致，与普通装香料的木箱截然不同。最关键的是，每个木箱都用一把黄铜锁锁着，锁身锃亮，显然是经常开关。
“把那些箱子打开！”
士兵上前，拔出腰间的短刀，刀刃对准铜锁的锁扣用力一撬。“咔哒” 一声，铜锁打开了。士兵掀开箱盖，里面装的不是香料，而是一摞摞的账册，账本的封面是深蓝色的绸布，上面用银线绣着赛义德的名字。
赵虎拿起最上面的一本，封皮是牛皮做的，边缘用铜片包着，防止磨损。上面用阿拉伯文写着字，弯弯曲曲的像蝌蚪。他虽不认识，但记得军中恰好有个在西域待过几年的文书，懂些西域文字，便把账册揣进怀里，贴身收好。
旁边的士兵又打开一个木箱，里面露出几本汉文书册，纸张是上好的宣纸，装订得十分整齐。赵虎拿起来翻看，墨迹是松烟墨，乌黑发亮，显然是用了好墨。当看到其中一页时，他的瞳孔猛地一缩 —— 上面的交易明细赫然在目，用毛笔写着：“突厥牙帐，每块三两银，月付一次，经手人：王。” 下面还有几行小字，记录着交货的时间和数量，最近一次就在三天前，交了五十块。
“三两银？” 赵虎倒吸一口凉气，手指捏着账册的边缘都有些发白。他记得清清楚楚，司农寺给军中供应的药皂，一块才卖二十八文，这价格翻了足足二十倍！突厥人竟愿意花这么多钱买一块皂？这哪里是买皂，分明是在买命！
他用刀挑起账册，刀尖几乎戳到赛义德的鼻子，冷声道：“说！这个‘王’是谁？！”
赛义德的喉结剧烈滚动，像有个东西在嗓子眼里上下跳动。额头上的汗珠像断了线的珠子往下淌，打湿了胸前的锦袍，把金线绣的花纹晕成了深色。他的眼神不自觉地瞟向墙角，那里的石壁看起来比别处新一些，颜色略浅，缝隙里还塞着新鲜的泥土，与周围陈旧的砖石格格不入。
赵虎何等精明，立刻察觉到不对劲。他走过去，用刀背敲了敲那片石壁，发出的声音比别处空洞一些。“墙角那是什么？给我砸开！”
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