“是假船!”吕蒙失声,“铁皮下是柴草!”
苦心经营的火攻之计,竟烧了一堆草船!
周瑜只觉得胸口发闷,口中腥甜。
正当周瑜准备应变之时,风向忽变。
原本徐徐的西南风,骤然转向,转为东北风!
火墙被风一吹,反向江东水寨蔓延。
火船虽距寨尚远,但那滚滚浓烟,已笼罩寨墙。
北军船队趁机后撤,脱离火海。
张辽立在船头,见果真来了东北风,长舒一口气。随即令旗再挥:“点火放船,全军压上,趁乱攻寨!”
刘骏大军士气大振,反守为攻。
江东火船,连同张辽放出的火船,顺风冲向江东水塞。
周瑜见此,急火攻心,连咳不止,最后竟吐出数口黑血,瘫软在鲁肃怀中。
“都督!都督!”鲁肃泪流满面。
周瑜勉强睁眼,抓住鲁肃的手,气若游丝:“传令……全军……退至芜湖……第二道……防线……”
“公瑾!”
“快……走……”
周瑜昏死过去。
吕蒙含泪接替指挥,令旗挥舞:“撤!全军东撤!”
江东军且战且退,放弃牛渚。
张辽趁势登陆,占领水寨。
午时三刻,牛渚陷落。
战后清点战场,焚毁敌船二百余艘,俘虏数千人。
消息传至望楼,刘骏抚掌大笑:“孔明妙算,此风来得甚妙!”
诸葛亮羽扇轻摇,提醒道:“主公,周瑜虽败,但主力未失。东线甘宁虽胜,却遭火油所阻;中线黄忠虽破石子岗,徐盛犹在。此战尚未定局。”
刘骏点头:“我明白。传令三军:东线、中线继续推进,务必在周瑜重整之前,完成合围。”
他望向东方,建业方向。
八月十五赏月之约,怕是赶不上了。
但这一战,必须赢。
八月十四,未时。
芜湖以东三十里,江东第二道防线。
周瑜在临时医帐中苏醒。
帐内药气浓重,鲁肃、吕蒙、陆逊等人围在榻前,皆面色沉重。
“战况……如何?”周瑜问。
鲁肃轻叹:“公瑾,牛渚已失。张辽率五万兵追击,距此不过二十里。甘宁破曲阿后,被我军放火烧营所阻,转而顺江而下,已至丹阳。黄忠、文聘克石子岗,正沿陆路东进……我军三面受敌。”
周瑜闭目,半晌,惨笑:“好一个刘仲远……好一个诸葛亮……”
他挣扎坐起:“我军还有多少兵马?”
吕蒙禀报:“水陆合计,尚有六万余。战船百余艘,猛火油还剩三成。”
“六万……”周瑜喃喃,“够了。”
众人一怔。
陆逊急道:“都督,敌军三路合围,兵力不下十万。我军困守此地,如何……”
“谁说我要困守?”周瑜眼中闪过一抹锐光,“刘骏既分兵三路,其势必散。我军可集中兵力,破其一路——甘宁。”
鲁肃不解:“甘宁骁勇,又新破曲阿,士气正盛。何以选他?”
“正因其胜而骄。”周瑜咳了几声,续道,“曲阿被焚,甘宁不得补给,必轻装急进,欲抢头功。
其部远离主力,孤军深入而来。我军若以水军阻其归路,陆师两面夹击,可围而歼之。”
他看向陆逊:“伯言,你率水军一万,多备火船,截断甘宁退路。”
“诺!”
“子明,你领步骑三万,于丹阳以北设伏。待甘宁军至,突然杀出。”
“得令!”
“其余兵马,随我在此固守,拖住张辽、黄忠两路。”
部署完毕,周瑜喘息良久,才道:“此战胜,可斩刘骏一臂,扭转战局。若败……”
他没说完。
但众将皆明:若败,江东再无底气开战。
众人领命而去。
帐中只剩周瑜与鲁肃。
周瑜忽然道:“子敬,取纸笔来。”
鲁肃依言奉上。
周瑜提笔,手颤抖得厉害,点点墨迹滴在纸上晕开。他勉力写下一行字:
“孙伯符、周公瑾,人称江东英杰。今伯符早逝,公瑾将亡。望仲谋励精图治,保我江东基业。事若不可为……降刘骏,可保孙氏宗庙。”
写罢,他折叠封好,递给鲁肃:“此信……待我死后,交与吴侯。”
鲁肃泣不成声。
周瑜躺回榻上,望着帐顶,喃喃道:“可惜……未见保下江东,伯符,瑜来了……”
他闭上眼睛。
这一次,再未睁开。
建安十二年八月十四,申时三刻。
江东都督周瑜,病逝于芜湖军前,年三十三。
鲁肃伏地痛哭。
帐外,长江滚滚东流。
英雄逝去,时代更迭。
而战争,仍在继续。
……
芜湖,北军大营。
刘骏接到周瑜死讯,默然良久。
诸葛亮轻叹:“周公瑾英才盖世,惜天不假年。”
“是啊。”刘骏望向江南,“乱世如洪炉,多少英雄,化为灰烬。”
他转身,神色已复坚毅:“周瑜既死,江东再无统帅之才。传令三军:全线合兵一处总攻!十月之前,我要在建业府中,祭奠公瑾!”
“诺!”
同一时间,吕蒙等人正坚定不移地执行着周瑜最后的命令。
丹阳以北三十里,甘宁率军急进。他生擒凌统,破曲阿,正是志得意满之时。探马报前方有丘陵,地形复杂,他却不以为意。
“江东残兵,何足道哉!”甘宁大笑,“加速前进,今夜要在丹阳城里喝酒!”
闻听此言,士卒纷纷欢呼起来。
便在此刻,两侧丘陵忽然鼓声大作。
伏兵四起,箭如雨下。
“有埋伏!”
甘宁急令结阵。但已迟了。
吕蒙率三万精兵杀出,将甘宁部拦腰截断。
陆逊水军也从后方出现,火船封江。
甘宁部虽悍勇,却被困狭地,首尾难顾。激战半个时辰,死伤惨重。
甘宁赤膊冲杀,双戟染血,连斩十余将,可敌军如潮,杀之不尽。
“将军,退吧!”副将黄渔急劝。
甘宁环顾,见麾下士卒折损严重,咬牙道:“往东突围,去与主公汇合!”
残兵奋力向东冲杀。
就在此时,一骑飞驰而至,高举令旗:“主公有令——周瑜已死,江东军心大乱,我军大胜在即,甘将军速与主公合兵一处!”
甘宁一愣。
周瑜死了?
吕蒙也接到急报,面色大变。
江东士卒闻主帅病逝,顿时军心涣散,攻势骤缓。
甘宁趁机率残部突出重围,退往芜湖方向。
清点兵马,水军折损近千,战船焚毁三十余艘。
甘宁双目尽赤,坐在船头,默然不语。
这一仗,他赢了曲阿,却输了丹阳。