在沉沦边缘苦苦挣扎的唐寅终于被祝允明、文徵明等好友拉了回来。
应天府乡试中了解元之后，他与吴中才子们经常聚会，或讨论书画，或赋诗吟词，成为莫逆之交。
这日祝允明又来找唐寅，刚踏进他的书斋，看到文徵明也在。
唐寅嘴角微微上扬，眼中闪过一丝狡黠，笑着对他说：
“枝山兄今日不请自来，倒也是巧了，我和徵明出了四个字谜，你看看能否猜对，若是猜不出来可别怪我们恕不接待。”
言罢，便将写有谜面的纸条递到祝允明面前，只见上面写着：
“言对青山青又青，
两人土上说原因。
三人牵牛缺只角，
草木之中有一人。”
祝允明读完，随即哈哈大笑起来，说：“太简单了，快拿笔来！”
他一边说着，一边不慌不忙地坐下，提笔一挥，写下四个大字：“请坐奉茶！”
唐寅一看难不倒他，便给他倒了杯茶，又朝文徵明看了看，两人相视一笑，唐寅又开口：“枝山兄喝过茶，若无其他见教，我等就不留您了。”
“哎，伯虎，你这是哪门子的待客之道？请我喝一杯茶便要下逐客令？”祝允明满脸疑惑。
“只因我今日跟伯虎约好，有坛十年醇酿要与他共享，并不知道您要来。”文徵明笑着道。
“今朝吃福好，不请我自到。就知道你们私藏了好酒，快拿出来予我也尝尝。”祝允明一听有好酒，像个馋猫似的眼睛瞬间就亮了起来。
唐寅知道他是来蹭酒的，笑言：“今日我们吃酒，有个规矩，须即景吟诗一首作为谜面，打一昆虫名，否则不准吃。”
祝枝山嘴角微微一勾，露出自信的笑容:“这有何难？你们先说。”
唐寅清了清嗓子，便吟道：
“菜肴香，老酒醇，
不唤自来是此君，
不怕别人来嫌恶，
撞来席上自营营。”
文徵明也紧接着吟起来：
“华灯明，喜盈盈，
不唤自来是此君，
吃人嘴脸生来厌，
空腹贪图乱钻营。”
祝允明一听，便知道他们二人是在嘲笑自己不请自来，却也不生气，略一思索，便也吟道：
“来得巧，正逢时，
劝君莫怪盘中食，
此公满腹锦绣才，
不让吃喝哪来诗？”
吟罢，三人你看看我，我看看你，随即相视大笑，开怀畅饮，直吃到酩酊大醉方休。
今年春闱，唐寅因准备不足并未参加。他的吴县同乡朱希周，字懋忠，在殿试中被弘治帝提为状元，进士及第。
朱希周衣锦还乡，回到吴县时，那场面可谓是风光无限。
他骑着高头大马，身着华丽的状元袍，头戴大红花，神采奕奕地在街上游行。
街道两旁，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，声势浩大。
全县的人都跑出来一睹状元郎的风采，人山人海，把整条街围得是水泄不通，热闹非凡。
祝允明这年会试未中、文徵明乡试未中，唐寅压根就没去考，三个可怜虫挤在人群之中，呆呆地望着马上被人前呼后拥的天子门生，各自内心五味陈杂、百感交集。
唐寅站在人群中被推来推去，看着游行队伍渐行渐远，人潮也慢慢散去，他抬头望了望天空，有一朵薄云正被南风吹向北方，他心里暗暗发誓：
唐伯虎啊唐伯虎，凭你的聪明才智，总有一天必定也能“一日看尽长安花”！
沉寂了两年的唐寅终于背着行囊，踏上了赴京赶考之路。
沈周知道后，提前写信告知程彦，说唐寅不日即将抵京，望他能在北京多加照拂。
自程彦知道唐寅中了应天府解元后，日日盼着他来京参加会试，如今收到沈周的信，激动不已，他心心念着的天才终于要来了！
唐寅这日走到江阴渔港码头，准备乘船去扬州，再走大运河。
码头人员密集，热闹非凡，唐寅在熙熙攘攘的人群中艰难地前行。
他看到船舶停靠的岸边，等待上船的队伍宛如一条蜿蜒的长龙，望不到尽头。唐寅老老实实地排在后面，耐心地等待。
可一个多时辰过去了，队伍却像被施了定身咒一般，纹丝未动。
眼见日渐西斜，天色暗了下来，今日若赶不上船，就只能在此地留宿了。
唐寅心想前面莫不是出了什么事，失去耐心的他于是径直离开了队伍，往前走去，一看究竟。
阻挡队伍前进的主要有两拨人。
一拨是一个贩卖竹篾草席的席贩，此刻正与买家争得面红耳赤。
唐寅凑近细听，才得知原来是因为草席铺在河边，未盖防水之物，所以有些潮湿。买家便以此为由，说草席遇水，原本一百文一席，非要五十文强买。
席贩自然不肯，双方互不相让，这才争吵起来。
这一吵，引得周围的人纷纷围过来看热闹，原本就不宽敞的码头地界，瞬间变得更加拥挤不堪。
另一拨人是河边的鱼贩，刚刚收购了四百斤鲜活的生鱼，正欲装上船，拉到上游的鱼市去卖。
可是那船家却以生鲜腥臭为由，每斤鱼要加价两文作为清洗钱，才肯让鱼上船。
鱼贩觉得毫无道理，自己的鱼是货，别人的东西也是货，为何偏偏向自己索要清洗钱？
两边各执一词，互不相让，也争执得不可开交。
就因为这两拨人的问题迟迟得不到解决，导致后面等待上船的队伍越排越长，众人都心急如焚，却又无可奈何。
了解了事情的原委后，唐寅心想就这点小事竟然耽搁了这么久，看来还是得自己出马才行。
于是迈着自信的步伐，走上前去向船家和鱼贩行了个礼道：
“你们二位莫要吵了。这鱼的确污秽，上船需加清理钱也是合情合理。”
鱼贩还以为这个年轻人要来拉偏架，顿时不高兴了，刚想言语，唐寅连忙高声道：
“那如果不上船，是否可免清理钱？”船家回道：“不上船自然不用。”
鱼贩一听，顿时有些懵了，疑惑地问他：“不上船，我如何将鱼运至鱼市？”