张良走在咸阳的街巷间，感觉自己的认知正在被一寸寸地颠覆。
他刻意避开那些光鲜的主干道，专往寻常巷陌、市井深处钻。
护卫们似乎得了指令，只要他不试图接近宫禁或军事要地，便由得他去，只是不远不近地跟着，像两道沉默的影子。
他看到一个不大的街角，几名穿着皂衣的小吏正在张贴告示，周围围了不少百姓。
张良驻足，凝神看去。那告示并非通缉令或征役令，而是用清晰的篆文（旁边似乎还有更简化的字标注）写着，少府将招募懂得楮皮、藤皮处理技术的工匠，待遇从优。
围观的百姓议论纷纷，有人面露喜色，有人跃跃欲试。
“听说官家又要招工了，这次是造纸坊！”
“是啊，工钱给得厚道，还能学手艺！”
“我家那小子手巧，回头让他去试试！”
没有强迫，只是招募。
张良沉默，这与他所知秦朝动辄“发闾左”、强征民夫的做法大相径庭。
他缓缓走到一处相对僻静的里坊，正巧看到两名市吏在调解一场纠纷。
一个卖陶罐的老翁不慎碰倒了一个年轻人的书箱，竹简散落一地，其中一个陶罐也摔碎了。
老翁吓得面如土色，连连作揖。那年轻人虽面露不悦，却并未发作。
市吏上前，先查看了情况，然后对那人说：“按《金布律》，无心之失，损人器物，照价赔偿即可。老翁非故意，且年迈，可否酌情？”
那人看了看浑身发抖的老翁，又看了看地上散落的、并非珍贵典籍的竹简。
皱了皱眉，最终摆摆手：“罢了，些许竹简，我自己收拾。罐子钱也不必赔了，以后小心些。”
老翁千恩万谢。市吏记录下来，对双方都叮嘱了几句，便离开了。
张良怔在原地。《金布律》他知道，秦律确实有赔偿的规定，但官吏在实际执行中如此“和稀泥”。
甚至偏向弱势的老者，而那人也并未不依不饶……这与他印象中秦吏刻板严苛、动辄施刑的形象截然不同。
【难道秦律……并非全然冰冷？】一个念头不受控制地冒了出来，随即被他强行压下。
【定是那顾念一为了蛊惑于我，故意安排的戏码！】
他心烦意乱，转身欲走，却不知不觉走到了渭水边一片正在热火朝天施工的巨大工地旁。
这里，便是顾念一选定的“大秦皇家学院”地址。
只见大片土地已经被平整，地基沟壑纵横，大量役夫和工匠正在忙碌。
但与他想象中皮鞭呼啸、民夫面黄肌瘦的景象不同，这里的秩序虽然紧张，却并不混乱。
役夫们喊着号子，合力抬着用水泥预制的构件，有专人负责分发饮水和食物，甚至还能看到几个穿着少府服饰的人，拿着图纸在现场指挥、测量。
最让他侧目的是，工地旁居然还搭着几个草棚，里面似乎有懂得医理的人在给不小心划伤或中暑的役夫处理伤口。
“快点快点！这边地基要夯实！水泥砂浆跟上！”
“注意安全！戴好藤帽！”
“换班了！吃饭休息！”
吆喝声、号子声、工具的碰撞声交织在一起。
张良看到那些役夫的脸上，虽然带着汗水疲惫，却并无多少怨愤之色，甚至有些年轻役夫眼中还带着一种……对正在亲手建造的庞然大物的好奇与期待？
就在这时，一阵略显激烈的争论声吸引了他的注意。
在不远处一个临时搭建的凉棚下，几个人正围着一张巨大的草图讨论着。
其中一人，正是他“熟悉”的顾念一，她指手画脚，声音清脆，她旁边是长公子扶苏，面带温和，不时点头。
还有一个气质沉稳的中年文士（萧何），负责记录和补充细节。
而争论的另一方，是两位年轻的官员。其中一个，面容俊朗，眼神灵动，穿着一身崭新的御史台官服，正指着图纸的某处，侃侃而谈：
“殿下，顾大人，萧先生，藏书阁与教学楼之间，距离过近。”
“将来学子众多，人流往来，难免嘈杂，恐影响藏书阁清静，亦干扰教学。不若将藏书阁再往后移五十步，中间以竹林或回廊隔开，既显幽静，又可作为学子课余休憩之所。”
顾念一摸着下巴：“有道理啊……但是移那么远，下雨天跑去借书多不方便？”
那年轻官员微微一笑，从容不迫：“可在藏书阁与各教学楼之间，修建带顶棚的廊道，遮阳避雨，通行无阻。虽多费些工料，然长远来看，利于学子，亦显学院规划之周密。”
扶苏闻言点头：“陈御史此言甚善，考虑周详。”
萧何也颔首：“移后五十步，用地亦足够，且更符合藏书之所需静谧。廊道之议，亦属可行，可列入预算细则。”
顾念一终于拍板：“好！就按陈平说的改！”
陈平？这个名字他未曾听过，但观其年纪轻轻，已是御史，且能在顾念一、扶苏、萧何面前如此从容献策，见解独到，绝非寻常之辈。这就是如今秦国吸纳的人才吗？
似乎是感应到他的目光，那位名叫陈平的年轻御史忽然转过头，朝张良这边望来。两人的目光在空中不期而遇。
陈平的眼神带着一丝探究，仿佛能穿透人心。
他看到了张良那与众不同的气质，以及身边那两名明显是护卫的人，眼中闪过一丝了然，随即对张良露出了一个恰到好处、既不显热络也不失礼数的微笑，轻轻颔首示意。
张良心中微凛，下意识地避开了对方的目光。他能感觉到，这个陈平，是个极其聪明且善于观察的人。
自己这副“被半软禁”的尴尬处境，恐怕已被对方看穿七八分。
他不想在此多做停留，尤其是被顾念一发现。他立刻转身，对护卫低声道：“回去吧。”
护卫应了一声，依旧沉默地跟随着他。
走在回客馆的路上，张良的心绪比来时更加纷乱。市井的生机、官吏的“宽和”、工地的秩序、还有那个惊鸿一瞥、锋芒初露的陈平……
咸阳，这个他本欲倾覆的帝国心脏，正在他面前展现出一种复杂而陌生的面貌。
它依旧强大，却似乎不再仅仅依靠严刑峻法，它依旧集权，却在某些角落透出诡异的活力与人情味。
自己，该何去何从？
张良第一次感到，自己的信念，动摇了。而与陈平的短暂对视，仿佛是一个无声的预告。