踏入可汗大帐的瞬间，仿佛跨入了另一个世界。
外界喧嚣的风声、牛羊的嘶鸣、营地的嘈杂，瞬间被厚重的、多层牦牛毛毡毯隔绝在外，帐内陷入一种近乎凝滞的、庄严肃穆的寂静。光线变得昏暗而柔和，主要来源于帐中央一座巨大的、雕刻着繁复狼头纹路的黄铜火盆，盆中燃烧的并非寻常柴火，而是一种特殊的、混合了松脂和不知名香料的黑色块垒，散发出一种浓郁、沉静、略带辛辣的奇异香气，闻之令人心神不由自主地沉静下来，却又隐隐感到一种无形的威压。
脚下铺设的羊毛地毯厚实得惊人，精美的长绒几乎能没过脚踝，踩上去柔软而无声。毯面用金线、银线和各色丝线绣满了巨大的、形态各异的苍狼图腾，足足有九只之多。它们或仰天长啸，或俯身欲扑，或冷眼睥睨，每一只都栩栩如生，充满了野性的力量感。在昏暗跳动的火光映照下，那些金线泛着冷冽而高贵的光泽。最令人心悸的是，每一只狼的眼睛，都镶嵌着鸽卵大小、打磨得光滑如镜、内部仿佛有火焰流淌的鸽血红宝石！无论你站在帐内哪个角度，总能感觉到有几双冰冷的、血红色的狼眼，正从四面八方无声地窥视着你，带来一种无所遁形的、令人脊背发麻的压迫感。
空气沉重得仿佛能拧出水来，混合着陈年羊毛、酥油、香料以及一种淡淡的、属于权力顶峰的威严肃穆气息。
巴图王子率先右手抚胸，向帐内深处躬身行礼。沈清歌立刻收敛心神，按照母亲医案中记载的、最高规格的蛮族觐见礼节，缓缓屈膝，右膝触地，左手按在心口，深深地低下头。膝盖瞬间陷入柔软厚实的地毯中，鼻尖萦绕着浓郁的、带着温暖奶香和一丝神圣感的酥油气息。
这独特的气味，瞬间触动了她的记忆。母亲那娟秀的字迹仿佛浮现在眼前：“北疆黑狼部，以最纯净的牦牛酥油敬奉狼神与先祖，其味烈而醇，性极温燥，能驱寒辟邪，甚至……可中和缓释寒水石毒性之烈。”
就在这时——
“放开我！我要见可汗！我有要事禀报！让开！”
帐外，毫无征兆地爆发出一阵极其粗粝、嘶哑、充满了焦急与暴怒的咆哮声！那声音瞬间打破了帐内庄严的寂静！
紧接着，是沉重的、挣扎的脚步声与铠甲碰撞的哗啦声！
帐帘被粗暴地掀开！
两名身材魁梧、面色冷硬的王庭侍卫，正一左一右，极其费力地架着一个疯狂挣扎的中年男人，几乎是将他拖拽了进来！
那男人身穿一件象征尊贵身份的、用昂贵紫貂皮镶边的深紫色锦袍，此刻却因剧烈的挣扎而变得凌乱不堪，甚至撕裂了几处。他腰间悬挂着一枚沉甸甸的、做工极其精美的玄铁狼头令牌，在挣扎中不断撞击着侍卫的铠甲，发出“哐哐”的、刺耳的金铁交击声！
沈清歌的眼角余光敏锐地捕捉到了那枚令牌的细节——那狼头的造型比萧澈带来的那枚更加狰狞嚣张，獠牙外翻，尤其是那双狼眼，竟是用纤细的银丝精心镶嵌勾勒而成，在昏暗的光线下反射出冰冷的寒光！这造型、这工艺……与她在外祖父秘密遗物中看到的、那枚被拓印下来的、属于赵德海心腹“狼獠卫”最高统领的令牌，几乎一模一样！连那狼齿最细微的、特有的内弯弧度，都分毫不差！
她的心脏猛地一沉。
那挣扎的男人猛地抬起头，露出一张布满风霜与一道极其狰狞刀疤的脸——那刀疤从右眼眼角一直斜劈到左下颚，像一条紫黑色的、扭曲的蜈蚣死死趴在他的脸上。此刻因极致的愤怒与焦急，疤痕充血变得紫红，肌肉扭曲，使得他整张脸看起来如同从地狱爬出的恶鬼，凶恶可怖至极。
“可汗！英明的可汗！您不能听信这些狡诈的汉人啊！”他被两名侍卫死死按着跪倒在地，却依旧奋力昂着头，用嘶哑的、带着浓重蛮族口音却异常流利的汉话，向着帐幔深处声嘶力竭地吼叫，声音因激动而剧烈颤抖，“他们是毒蛇！是赵德海大人的敌人！他们是来挑拨离间！是要破坏我们黑狼部与赵大人之间坚不可摧的友谊和盟约的！”
他的紫貂锦袍下摆在挣扎中扫过厚重的地毯，扬起细微的灰尘。就在这一瞬间，沈清歌捕捉到了一个极其细微却致命的细节——在他那双沾满泥泞的靴底边缘，竟然黏着一些细微的、在昏暗火光下隐约反射出独特棱光的……结晶颗粒！
那是……盐粒？！
而且绝非普通的食盐。那盐粒的结晶形态，呈现出一种独特的、略显粗粝的六棱柱状！与她母亲医案中某一页用细如发丝的朱笔精心绘制、并特意标注“黑风口断魂崖西侧矿脉特有，性极烈，遇水汽易凝结硬化，燃之可爆”的显微盐晶图，几乎完全吻合！
那男人的嘶吼还在继续：“您想想！仔细想想！尊贵的可汗！去年冬天那场百年不遇的白灾！是谁在我们最艰难的时候，顶着风雪送来了足以让整个部族度过寒冬的粮食和草药？是赵德海赵大人！前年，又是谁为我们提供了最精良的铁器和盐铁交易的特许？让我们部落的勇士换上了最锋利的弯刀！还是赵大人！我们黑狼部是讲恩情的狼！不是忘恩负义的白眼狼！这些汉人，”他猛地扭过头，那双布满血丝、充满怨毒的眼睛死死钉在沈清歌和萧澈身上，“他们拿着不知从何处偷来、抢来的信物，编造一些恶毒的谎言，就是为了离间我们，让我们自断臂膀！他们才是真正的祸害！”
他的话语极具煽动性，每一句都敲打在黑狼部最现实的利益和曾经的恩情之上，帐内一些原本沉默的贵族和长老中，顿时响起了一些窃窃私语和表示赞同的低沉哼声。
气氛瞬间从庄严肃穆急转直下，变得剑拔弩张，充满了猜疑与敌意！