我为了将这天空出来，调整了打工的排班，所以最近连着几天，我都必须比以往晚回家。若是以前，我在这种时候都会担心对小空及美羽造成负担，但是……最近有些不同了。
因为我有了值得信赖的伙伴。
我带着仍有些紧张的心情，来到位在我们家对面的北原家，一按下门铃之后，便听到「请问哪位？」的声音传来。
「我是对面的小鸟游，来接小雏……」
我话还没说完，大门就打开了。
「欢迎，小雏正在和小琹玩呢。你先进来坐吧。」
亲切的北原太太在门口招待我进去，她的笑容仿佛不容许我有任何意见，而这也让我没有多想，决定到北原家叨扰一阵子。
我一踏进门，便听到客厅传来小雏开心的声音。
「你们已经从托儿所帮忙接小雏回来，现在还麻烦你们照顾她，真是过意不去。」
北原太太见我低下头，只是满脸笑容。
「不用客气啦，不管是我还是小琹，都很喜欢照顾小雏呀。我这就去泡茶，还有泡芙呢。进来坐、进来坐。」
「叔叔，你回来啦！」
就在这个时候，小雏朝我跑来，接着用几乎是一头撞来的方式紧紧抱住我。
「小雏也要吃泡芙对吧？」
「泡芙好吃！」
我还来不及回抱小雏，她就先从我身边跑开，跑到小菜的妈妈那里去了。
看小雏跟人家亲昵的模样，虽然让我觉得感激……但怎么说，这种感觉挺复杂的。
「太好了，其实那是自制的。希望合你的胃口。」
「阿姨做的点心很好吃喔！」
呃，这样我就没有说要直接回去的余地了。只见北原太太动作利落地摆上了红茶与装有点心的盘子。盘子里装着外观漂亮、看起来实在不像是自制的泡芙，而且非常好吃！奶油的口感实在是极品，外皮脆薄的口感直叫人上瘾。
不过，那是另外一回事，问题是出在我眼前的景象。
「好好吃喔！小琹姐姐也来吃嘛，啊～」
「呵呵！谢谢，小雏。那我也来，小雏，啊～」
为什么！小雏为什么不去找我？而是坐在小琹腿上。两人互相喂点心吃呢!?!?
「小雏，来叔叔腿上……」
「小琹姐姐好香喔～」
小雏只是把我说的话当耳边风，用脸颊在小琹胸部磨蹭。
「因为我刚刚有帮妈妈做泡芙啊。不过，小雏刚刚也有帮忙，所以也……嗯～好香」
该怎么说，看她们这么亲昵的模样……叔叔感觉好寂寞说。
「呃……小雏，今天要谢谢小琹陪你玩喔，然后……也差不多该……」
「嗯！听我说，小雏今天有玩到小琹姐姐的娃娃喔！」
「那是我小时候的玩具，小雏要带回家也没关系喔。」
「小雏家里已经有兔子啦。小雏只要能跟小琹姐姐一起玩就好了。」
「好啊，你随时都可以来玩！小雏真是的，怎么这么可爱呀！」
「小琹姐姐也很可爱喔！」
看两人紧紧腻在一块儿，根本就没有把我放在眼里．
该怎么说……我觉得好难过喔，小雏。
小雏的确是可爱到被全世界喜爱也是理所当然的无敌三岁女孩，不过那是另一回事，我希望在小雏世界中心的人，是小空、美羽，还有我。
当然像小琹还有北原家的人，真的是最好的邻居，而且我们也一直受他们照顾……但是，可是……！就算是这样……！
我希望小雏不是找小琹，而是说「人家要坐叔叔腿上」啊！
啊～！这就是吃醋吗！
「叔叔……」
喔喔，小雏，你明白了吗？最后果然要选自己的家人吧！来，到叔叔腿上吧！
「脸……好怪。」
三岁小孩毫不客气地对五味杂陈看着她们的我开口吐槽。
北原太太在一旁偷笑，小菜则是用退避三舍的表情盯着我。
「也差不多该让他们回家了吧，小琹。」
北原太太就像是看透我内心似地，她那温和的笑容令我感觉相当难堪。
「……他们喔……叔叔他倒是随时都能回去啊。」
小琹她那不太高兴的声音，在我耳中听来格外刺耳。
「记得带泡芙回去当礼物，我希望小空她们也能吃到。」
「顺便和小空跟美羽她们说，她们随时都能过来玩的。」
这是怎么回事？小琹妈跟小琹表现出来的差别待遇……
好像是在叫我不用来一样……这是我的错觉吗？
当我接过了要带回家的泡芙，准备和小雏回家的时候，小雏突然开口说道：
「叔叔，小琹姐姐说她也想来看七五三！也让小琹姐姐看人家穿和服的样子吧！」
我转头一看，看见小琹满脸笑容地对小雏挥手。
「我一定会去的，记得也要跟姐姐她们说喔。」
小琹完全没有确认我的许可，就这么回到屋子里了。
……总觉得我跟她还是有些距离，而且就只疏远我，为什么？
先不管那么多了。
总而言之，我开始觉得这次七五三应该会相当热闹。
就这样，到了天气晴朗的七五三当天。
「七五三??七五三??转个圈就是七五三??」
纯真开朗的歌声，响彻了有着铺石地的庄严神社。
唱歌的人是我们家的歌后。
歌词跟旋律当然都是原创的，充满幼儿独有的感性，加上语意不明的歌词，还有那独特的模糊唱腔，让人的脑内回放率大幅提升。
这或许该说是天生的才华了。
小雏会是未来的偶像，还是作曲家呢？
走在我跟莱香学姐之间的小雏，心情相当开朗，但是之前也是经过一番折腾的。起初穿上盛装的小雏虽然相当开心，不过穿着不习惯的和服与木屐兴奋一阵子后，便开始感到疲累，半路就使起性子来。要让三岁小孩长时间做不习惯的事，其实意外的辛苦。
而且，由于七五三是全国的三岁小孩都会来参拜，因此也会有相当长的等待时间。
在想方设法安抚小雏的情绪、将她带到神社之后，小雏的心情才总算好转。
说起来，这都是前来会合的莱香学姐的功劳。
我拜托小空她们的事情，其实就是让路研的人也参加「小雏的七五三」，不过只让莱香学姐先过来真是做对了，只见莱香学姐在闹脾气的小雏耳边不知说了些什么，小雏的表情就突然亮了起来。
「叔叔，这个完了能拿到千千糖吗？」
「千千……那是什么？」
「呣～莱香姐姐说啊，如果小雏乖乖参加七五三，就能吃到千千糖！」
「你是说千岁糖吗？」
「嗯！就是那个！听说有这～么大，而且很好吃！」
看样子，莱香学姐用的是靠食物安抚的策略．
「小雏，那不叫千千糖，是千岁糖。说一次看看？」
「岁岁糖？」
「不是不是，千、岁、糖～」
「哈哈哈哈！叔叔好怪！」
我被当成怪人了。
「莱香学姐，谢谢你。你过来真是帮了大忙．」
「没关系，而且是我自己想来的。」
莱香学姐厌觉有点心不在焉。她似乎是看小雏看到出神了。
「小雏口渴了～」
「什么！……唔……再忍耐一下，等等我会买果汁给你的。」
「咦～叔叔小气～」
「我有做混合果汁过来。」
莱香学姐从挂在肩上的包包里拿出一个水壶。
「小雏，你喜欢混合果汁吗？」
「喜欢！混混果汁！」
「等、等一下！现在喝的话会想尿尿喔！」
「小雏，你没问题吧？」
「嗯，没问题！」
等等，这根本没有任何根据……结果小雏一下就喝了两杯莱香学姐自制的混合果汁。说老实话，我有一点点羡慕小雏。
「哈～好好喝喔，莱香姐姐真有两下子！」
「小雏……你那句话是从哪儿学来的……」
就这样，我们手牵着手，沿着参拜路线前进。
将小雏排在中间手牵着手的我们，在旁人眼中或许就像是一家人吧。
「唉，真伤脑筋～」
我的表情也不由自主地松弛下来。
小雏盛装的模样固然很棒，但今天用心化妆的莱香学姐，也散发出不逊于模特儿及艺人的气质，我真想感谢发起七五三这个活动的人。
「干嘛嬉皮笑脸的啦！哥哥！很丢人耶！」
「唔喔!?!?」
屁股突然被人捏了一下，我差点痛得跳起来。
「小、小空……」
不知为何，这次轮到小空不高兴了。
「我说……这很痛耶。」
「哼！还用你说？本来就是要你痛的。」
请别再这么做了。况且，为什么我要被捏呢!?!?
「舅舅也挺会造孽的呢～实在太不细心啦。」
「就是说啊，濑川他那样也未免太老实了，人傻还真是可怕呢。」
「那边那两个！我都有听见喔！既然知道理由就告诉我啊！」
打理得比以往都正式的仁村，还有模样就如同偶像的美羽，也在我们身后畅所欲言。我们实在是相当显眼的集团……除了我之外。
「对了，这样说来，是不是少了一个人？」
对，就是不久前才说「拍照的事就包在我身上」的那个人。
比任何人都期待今天，一直异常兴奋的那个人，现在却到处都看不到他的影子。我开口一问，美羽便指着一个方向说道：
「要找会长的话，他在那里唷。」
「咦……」
我仔细一看，确实在围绕神社的建筑支柱后，发现了那个我相当熟悉的身影。
「他在干什么……？」
「他说『要拍到最自然的照片，必须与拍摄对象保持距离』。」
正如美羽所言，佐古学长拿着一个看来像是粗竹笋的巨大望远镜头。一直不停地按下快门拍照。
美羽朝学长挥手之后，按下快门的声音感觉又变得更加激烈。
「可以的话，我希望他能拍摄今天的主角……」
「我是有跟他说过啦，只是不能保证他会认真拍。」
我看见佐古学长从远方激动地对我比手画脚，大概是想要我站开一点吧。
「……看来不要太期待比较好。」
「啊哈哈，好像是。等等我们会另外拍纪念照的，所以应该没问题吧。」
美羽也发出干笑声附和。
「真是的！丢死人了，装作不认识他啦！」
小空大步抢先走在前头，我也连忙追了上去。穿过鸟居，通过社务所之后，眼前是一片宽敞的铺石广场，座落在那里的壮观神社是神乐殿。
在这里接受仪式、拍下纪念照片，流程就算结束了。
之后我们预计会回家换完衣服，再和大伙儿去吃顿饭。
遗憾的是，那时候也代表小雏盛装打扮的时间就此结束。
毕竟我可没有带着穿和服的三岁小孩，跑去用餐的胆量。
在神乐殿前，我看见姑妈与小鸟游家的姻兄都等在那里。
「等你们很久了，我们手续已经办好了。」
姑妈说完，便将看来像是排号牌的东西交给我。
姑妈似乎是先跑来我们在池袋的家帮小雏穿好衣服，接着来到神社与姻兄会合，然后帮我们办妥手续的样子。不只是动作利落，姑妈的行动力实在令人佩服。
「喔喔！小雏！你穿这样真好看！」
至于小鸟游家的姻兄，则是突然开始疯狂拍照，拿着与佐古学长的装备相比也毫不逊色、看来颇为昂贵的单眼相机，从各种角度拍下小雏的模样。
「伯伯你好。」
「美羽也变得更漂亮了！你是不是又长高啦!?!?」
「讨厌啦，我们不是上个月才见过面吗？」
「喔，对喔，哇哈哈哈哈哈！」
该怎么形容呢……这种全身脱力的感觉。
「唉……我不敢去想接下来的事了。」
看来小空和我也有相同的戚想，只见她重重地垂下肩膀。
「小空！看这里！来！微笑、微笑！」
「啊、啊哈哈哈……」
唉！照这个样子，可能还得再一阵子才能参加仪式了。
「仪式差不多要开始了，先进去里头等吧。」
在经过乏味的等待时间后，听姑妈这么催促，我们赶紧进到神乐殿内。由于基本上能进去的
人只有亲属，因此我请莱香学姐他们先在外头等待。
神乐殿内充斥着比外头更加庄严的气氛。
有许多和我们同样排队等待仪式进行的家庭都聚集在这里。
虽然大家都各自穿着相当亮丽的和服，但怎么想都不会有比我们家小雏更可爱、穿起和服更好看的孩子。这就是父母偏袒自己小孩的心态吗？
「唔～」
就在这个时候，我发现小雏扭捏着身子，感觉不太舒服的样子。
「怎么啦？小雏。」
「唔～……」
「衣带不舒服吗？要不要调松一点？」
小空也一脸担心地看着妹妹。
「……尿尿。」
「咦……」
「什么……」
从小雏嘴里冒出的词句，让我们顿时僵硬。
「小雏想尿尿～」
「等、等一下，在这个时候!?!?」
「小雏！再忍一下！」
「不要～忍不住嘛～」
小雏不顾我们慌乱的反应，开始跺起脚来。
「尿尿～尿尿～」
在庄严的神乐殿里，回荡着「尿尿」的声音。
在一旁听见的家长，各个都忍着笑。
「啊～真是的！所以我才跟你说别喝果汁嘛！」
「叔叔！我们不是说好不再提那个的吗～」
「你这些话究竟是从哪儿学来的!?!?」
「总、总而言之，得先带小雏去厕所才行？」
「可是，就快轮到我们了耶!?!?」
「话说回来，穿着和服要怎么上厕所啊!?!?」
「你们在闹什么？」
我们听到一句丝毫不受惊慌影响的沉稳语调，是办完手续的姑妈回来了。
「其、其实……」
我说明原因之后，姑妈并没有表现出特别慌张的模样，只是说了句「我带她去」，便带着小雏到厕所去了。
就这样，在短短不到五分钟的时间，姑妈又带着表情一脸爽快的小雏回来。
「哇～好舒服喔～」
听到小雏说出这句话的瞬间，我感觉自己全身的力气都松懈下来。
「佑太。」
「是、是！」
但是听到姑妈一开口唤我的名字，我随即又不由自主地挺直身子。
「你是她的监护人，在慌张之前，应该先想自己该做什么。」
「是的……对不起。」
被教训了。
「叔叔！别在意！」
「你啊……」
小雏的安慰，让我感觉自己更加泄气。
七五三的仪式比我想象得更加简单。
神官先生在聚集的孩子们面前进行祈祷，最后再一一轮流进行简单的祈福仪式。我原本担心小雏能否乖乖待着等待仪式进行，幸好她在过程中倒是意外安分。
只不过神官先生的祈祷词似乎误触小雏的笑点，看到小雏好几次差点忍不住笑，我跟小空都紧张得要命。
在这种状况下，进入了三岁孩童七五三中最重要的留发仪式。
这是从这天起，要剪除小孩从腹中出生后的胎发，开始将头发留长的习俗，并做出以剪刀修剪头发的动作。这个仪式要由亲属的年长者来进行。
因此，这部分是交由信吾姐夫的哥哥信好先生负责。
看起来紧张到全身僵硬的信好先生在碰到小雏头发的瞬间，突然开始哭了起来。
「小雏……真是太可爱了。你一定会幸福的。信吾……你为什么……呜……」
我十分明白他心中涌现的感情。在小雏一脸不解时，带着笑容示意小雏乖乖别动的我们，眼眶里也含着些许泪水。
就这样，仪式顺利结束，接着就要来拍纪念照了。
在神社外头等着我们的，是似乎比较晚才赶来的小琹，还有……佐古学长。
「给我站住！你这变态！把档案交出来！」
手上拿着巨大相机的佐古学长，正被小琹追着跑。
而不认识小琹的仁村跟莱香学姐，只能在一旁不知所措地苦笑。
「啊！小空！这家伙在偷拍！跟踪狂！我发现他在偷拍你们！帮我把他抓起来！」
「等、等等！等一下！这是误会！我可是为了完美拍下小雏大人盛装的模样，而被特别请来的摄影师啊，小空！快帮我澄清一下！」
「……小空，这家伙该不会……是你认识的人？」
「不，我不认识他。」
小空毫不犹豫地说。
「怎、怎么这样！小空！我不会再叫你大婶了！原谅我吧！」
现场只见大声哀叫的佐古学长、抱着头的我跟仁村，以及傻眼张着嘴巴的姑妈。
要制止不停挥舞双手的小琹、让她了解状况，费了我们好一番功夫。
在那之后，我们才在神社外围一起拍了纪念照。
「我、我不用了啦！」
「别这么说，一起来吧。你人都过来了嘛。」
我开口邀请打算拒绝的小琹加入。当然，仁村及莱香学姐也不例外。
毕竟如果没有大家帮忙，我们根本连今天的七五三都不可能如愿进行。
除了无论如何都不希望自己哭丧的模样被拍进照片的信好先生，还有负责拍照的佐古学长外，大家都在照片中用笑容祝福小雏的七五三。
这份笑容，肯定也能让在天上某处的姐姐他们感受到，一定是的。
接下来该怎么说才好呢，这真是个让人手忙脚乱的一星期。
这是在我们终于回到家里，喘了口气之后的感想。
想到同样的事情还得再来一次，就实在让人有些却步。
这也让我忍不住产生幸好小空跟美羽她们已经过完七五三的想法。
再加上在我眼前堆积如山、还没处理的报告，也是个头疼的问题，所以——
「叔叔累啦？」
占据在我腿上的小雏，仰头看着我的脸这么问道。
此刻小雏刚洗过澡，正在客厅等头发吹干。
「嗯？喔，一点点而已。小雏呢？会累吗？」
「七岁糖很好吃，」
「是千岁糖。也罢，你喜欢就好了……好，头发干了。」
「嗯！」
只见小雏迫不及待地立刻冲到厨房。
「喂！小雏！打开之后要记得关好喔！」
从二楼下来的小空，不忘对从冰箱拿出牛奶的小雏发出叮咛。
「哥哥，我找到了。」
「嗯，谢谢。」
我从小空手中接过了一叠厚度可观的档案。
封面用看来相当讲究的装饰文字，写着「小鸟游家的点滴」。
由于我们请佐古学长印出今天拍好的照片，所以打算立刻收进相簿里。相簿里面集满了小鸟游一家人的照片。
其中当然也有身为小空她们父亲的信吾姐夫，还有我老姐的身影。
照片中的姐姐，感觉跟我所熟悉的表情有些许不同。
那多半是她身为「母亲」的模样吧．
「佑理姐说过，在拍照的时候，我们三人一定要一起拍。」
小空望着一张看来像是在游乐园拍的照片，透露出怀念的神情。
「啊！是妈妈！也让小雏看、让小雏看！」
「别着急嘛。来，坐这里，跟姐姐一起看。」
小雏听话地坐到小空腿上，一起看着相簿。
而我也拿起另外一册相簿，翻阅里面的内容。
我在那里面，看见比现在还要年幼许多的小空及美羽。
年纪看来只比小雏现在大上几岁的美羽，无论哪张照片都黏在小空身边．
而年幼小空的照片，则是跟看来像是她生母的漂亮女性一起拍的。
「啊！哥哥，你看、你看。这是我七五三那时的照片！」
那多半是小空三岁的时候吧。照片里的小空，穿着跟今天小雏那件和服差不多的衣装，照片里开朗的笑容与我记忆中的小雏重叠。而站在一旁的女性，脸上带着圣母般的笑容。
其实我直到现在，都还不清楚小空及美羽她们生母的事。虽然有听说小空跟母亲是死别，但我却不曾问过那是小空几岁时的事情。
正因为这样，我选择只说出眼前看到的事实。
「唔～……喔！很可爱嘛！几乎不输小雏呢。」
「真、真的吗？」
「嗯，你穿和服的样子真好看。」
「嘿嘿嘿……小雏～哥哥说我跟小雏差不多可爱呢！」
「哇～！」
小空从后方抱起妹妹，兴奋地东摇西晃。
我望着两人开心的模样，视线突然被眼角扫过的一张照片吸了过去。
我吃惊地盯着那张照片。照片里有小空，还有在她身边的姐夫，另外还有一名女性，怀里抱着看来才刚出生没多久、还是小婴儿的美羽。
「这是……」
算算年纪，里面的人应该比老姐略微年长一些。
她有着日本人罕见的容貌，以及一头金色长发，是一名在各方面都与美羽十分相似的女性。
——这人就是美羽的母亲……
她的确拥有足以生出美羽这种美少女的美貌，而我心中也着实佩服姐夫竟然有本事找到这样的美女。话说回来，因为金发的关系，我原本就猜想美羽的母亲应该不是日本人，就连这种事情，我都是到现在才确定的。
话说回来，就算我老姐没有像这个人有如此惊人的姿色，但也是公认的美女，而小空的母亲也相当有姿色。不管怎么说，人家毕竟是美少女的母亲，所以这也是理所当然的吧。
——姐夫，你还真是会挑啊！
我边想着这些边翻阅相簿，突然问，我察觉到一件不可思议的事。我为了确认，将相簿重翻一遍，而就在这个时候……
「姐姐，浴室用好啰……咦？大家聚这里做什么？」
刚洗好澡的美羽，绑着头发来到客厅。
「我们在看以前的照片，美羽也过来一起看吧。」
「唔～……我就免了，先去睡。」
美羽从冰箱里拿出一瓶矿泉水，接着便回到自己房内。
是因为太累了吗？感觉美羽似乎没什么精神。
「怎么了吗……？」
小空面带疑问地看着我，而我的双眼一直追随着美羽的背影……
「哥哥？」
被小空这一叫，我才回过神，连忙移开视线。
「……呃～～我也差不多该洗澡睡觉了。」
「也对，明天开始就要忙了吧？而且还有那么多报告要弄。」
「唔……虽然确实是这样，但是……别让我想起讨厌的事啦。」
我垂着肩膀离开客厅。
我察觉到不可思议的事情，就是……
不管在相簿的任何地方，都找不到美羽三岁的七五三照片。