莱香学姐还是维持着那个姿势，脸上则多了一点疑问。仔细一看，学姐戴在脑袋上的不是兔耳，而是猫耳。所以才要「喵」吗？
就在我搞清楚这件事的时候，一盏聚光灯便射向其他位置，这次出现的人是佐古学长。
「wele！」
竖起小指手握麦克风的佐古学长如此大喊。
今天究竟是怎样？
「hey！e on！mr．濑川！」
只见学长说着荒腔走板的英语，招手要求我坐上被另一盏聚光灯所打亮的椅子。老实说，我心里只有糟糕的预感，但想到就这么站着事情也不会有进展，也只能乖乖坐了上去。
这张椅子感觉格外柔软，椅背也特别高，不知是从哪儿弄来的。
接着彷佛算准我坐下的时机一般，一只玻璃杯从黑暗中递了过来。
我一接过杯子，莱香学姐便立刻为我在杯中倒入饮料。
「喵。」
学姐在倒完饮料之后，还不忘再为我摆一次可爱姿势。这算是……特别服务吗？
暴露的服装、可爱的姿势，搭配彻底的扑克脸，实在太不搭调了。
「呃……也差不多该告诉我这是在玩什么了吧？」
感觉浑身不对劲的我，对佐古学长问道。
被我这一问，学长用夸张的动作晃了晃食指，并以舌头发出「啧、啧、啧」的声音。
「这样问太不识趣啦，濑川。小事情别在意，来，干了吧。这是你最喜欢的不是吗？」
「干什么……？」
杯里装的明明是在校内餐厅的午餐时间前，会在贩卖机贩卖的甜腻咖啡牛奶，这让我实在没什么想干的欲望；虽然我确实很常喝这个没错。
「还有吃的……喵。」
莱香学姐说完，便拿出看来像是她自制便当的东西。
学姐那宛如玻璃珠般的水亮双眼，目不转睛地望着我。
我抗拒不了那不容分说的视线，从便当盒里抓起了饭团。里面包的是鲑鱼。
甜腻咖啡牛奶与鲑鱼饭团的凄凉组合，实在糟糕到难以形容。
「还有很多。」
就像莱香学姐说的一样，大尺寸便当盒里，被饭团跟一些配菜塞得不见半点空隙。
「饮料也还有很多喔。」
佐古学长带着诡异的笑容靠了过来。
也许是之前激动吼叫的关系，他脸上满是汗脂。
「喔喔！对了！织田，帮他『啊～』吧！」
「好。」
只见莱香学姐缓缓抓起一个饭团，拿到我嘴边。
「啊～」
「呃……这个……」
「啊～」
「唔……」
这真是充满魅力的要求．尽管我有些犹豫，依然让莱香学姐帮我把饭团送入口中。应该说，我在这种状况下，根本不可能拒绝莱香学姐的「啊～」。毕竟我加入路研的理由，还有今天之所以会在忙碌的行程中跑来这里，几乎都是因为她。
许久不见的……虽然也还不到十天，但依然算许久不见的莱香学姐，还是一样漂亮。
就算处在这种怎么想都是被人耍着玩的状况，可以让喜欢的人喂自己吃手制便当，男人是不可能抗拒这种诱惑的。
我在吞下几个饭团之后，稍微镇定自己的情绪，接着对那个算是让我跑来路研的少数理由、像是算好时机般递饮料给我的那个人开口问道：
「喂，仁村，这是在搞什么名堂？」
被我这么一问，那个外表俊俏如牛郎、在黑暗中将玻璃杯递给我的人，也苦笑地耸耸肩。
「只是大家有些介意罢了。为了前阵子的事。」
「前阵子……？」
我在进入大学后所交到的第一个朋友，就是这位仁村浩一。他生着俊俏的外表，搭配善解人意的个性，再加上注重整洁、擅长烹饪、口才绝佳，这样的人自然很受女孩子欢迎。而他本人也十分清楚自己的优势，在各种意义上，都尽情享受着校园生活。
「校庆之后，小空不是感冒病倒了吗？学长他们一直认为是因为他们硬拉小空参加校庆害的，况且你从那之后就没有出现，所以他们还挺沮丧的。不过，织田学姐的表情还是老样子就是了。」
原来如此，是这么一回事啊。我很感激他们的心意，也能体谅他们的心情，但正因为如此，让他们这样表示歉意，我也感到过意不去。
「你们没什么好自责的，没有注意到小空的身体状况是我的疏失，而且我也因为生活安稳下来，所以有些大意……」
「可是，还是对不起，要是我们能注意到就好了。」
莱香的眉头比往常垂下了数公厘，微低着头小声说道。
「请不要道歉，毕竟小空的身体都已经完全康复了。」
听到我这么说，佐古学长跟莱香学姐似乎也都松了口气。
「说、说得也是！我就说嘛！我其实是一点都不在意的，是织田她说无论如何都要这样的啦！」
「会长说谎，你明明很担心。」
「没、没有啦！不不不、不要这样讲啦！织田！这种话应该在我本人听不到的地方……」
佐古学长边说边扭动他那肥胖的身躯，一副书臊的模样。
……虽然很恶心，但可以肯定学长是个好人。
「我很感激大家的心意，可是与其这样接待我，直接和小空见面打个招呼不是比较好吗？说起来，就算向我道歉也没有意义吧？」
「因为……她讨厌我嘛……」
佐古学长颇为落寞地说道。看来他似乎有自知之明。
「没有啦，还不至于到讨厌的程度……一定要说的话，应该只是会让她想避开……」
「不管怎么说，都不算喜欢就是了。」
我努力打的圆场被莱香学姐戳破了。
「唔啊啊啊啊啊啊！反正我就是惹人厌嘛！」
对初次见面的国中女生开口就说「大婶」，会被厌恶也是可想而知。虽然我觉得学长是自作自受，但他似乎也挺后悔的。
看佐古学长开始在地上打滚，我也努力想办法安慰他。
「没有啦，我自己也是最近才知道，其实小空她似乎是个怕生的女孩，多花点时间总是能化解误会的……没有什么意外的话。」
「真的吗？我可以活着吗？她不会说『恶心』、『不想和你呼吸一样的空气』、『让你这种人出生就是人类的原罪』之类的话吧？」
「……你有被人说过那种话吗？」
我好像触碰到了学长心里的某些旧伤，但要是追究太深，似乎会看到一些令人不想看的东西，所以我也不多追究了。
小白脸仁村在这时候也抓了抓脑袋说道：
「老实说，虽然我没有佐古学长那么夸张，但也有反省自己是否太轻率了。因为我看小空她们比起以前住在我那间小套房时，变得开朗多了，所以才会拉她们一起玩，像是角色扮演、校庆之类的……我以为拉她们参加活动，会让她们更有精神的说。」
「仁村，小空她们都说玩得很开心，你就不要太介意了。」
大家都在为我们家人的事情担心。
在那个炎热的夏日，我失去了唯一的姐姐，三姐妹则失去了双亲。
当时一切都变得灰暗，我甚至以为在那之后根本没有未来可言——
我曾经有过那种想法。但我之所以能撑到今天，肯定是因为有小空她们三姐妹，还有眼前这些人陪在我身边的关系。
我希望有天能向他们表达我的谢意，只是现在，我还不太好意思表达出来。
「佑太……？」
「啊！抱、抱歉。」
看见我不自觉地露出笑意，莱香学姐睁大了眼睛，探头直视着我。
但在下一刻，学姐像是想到了什么，用演戏般的动作把手一敲，起身站了起来。看见莱香学姐在阴暗的社办角落翻找东西，让我好奇地想看个究竟，在又过了一会儿功夫之后，学姐捧着用双手都抱不太住的大包物品回到我眼前。
「这是什么？」
「送给佑太的礼物。」
「礼物……？」
「对了！有个好消息要告诉你！原本是想早点让你知道，所以才要你在校庆后来找我的，但你一直到今天才露面，所以才搞到这么晚！」
我才刚发出疑问，重新振作的佐古学长便拉开嗓门解释。
「惊讶吧！在我的努力下，濑川有机会能重拾上学期漏拿的学分了！这可是多亏了我喔！」
学长全力主张自己的功绩，而他说得也没有错。
莱香学姐手上拿的是做报告的数据，只要能完成这些，我就能重新拿到上学期没能拿到的学分。收留三姐妹后产生剧变的生活使我慌了手脚，结果摔了一鼻子灰。
也因为这样，我缺了不少学分，脑中甚至还出现过「留级」这个字眼。
但就算这样，我还是努力设法在下学期扳回学分，只是我又摔了一大跤。
我努力补学分的结果，最后演变成害小空病倒。
遗憾的是，我只能靠这些报告取得通识课与选修科目的学分，但这已经很让人感激了。如果不是有佐古学长帮忙，我大概不可能获得这么好的条件吧。
「学长……真是太厌谢您了！」
「加油，佑太。」
「好的！莱香学姐！」
「虽然份量很多，不过我们也会帮忙的。」
「谢谢……仁村，我会请你吃饭的。」
因为太过高兴，我的泪水忍不住在眼眶打转。
「等、等一下！去争取这些条件的可是我喔！是我！」
「啊、谢啦，佐古学长。」
「就这样!?!?怎么只有对我超随便的！你要记得喔！其他人都没差！但你一定要对美羽大人还
有小雏大人说这都是我的功劳！方便的话，也请顺便让小空知道！要不然的话，我去见她们会很
尴尬的！拜托，帮我这一次吧，」
这就是学长的目的吗！我就别让美羽她们知道好了。
我在大家的围绕下，自然地露出笑容。
虽然外头的天气越来越冷，但我身边却传来一股暖意。
我抵达位在池袋的家，从口袋拿出钥匙之后，插进门上的钥匙孔。
门把就像是结冻般冰冷，再加上我手臂挂着沉重的纸袋。里面当然是做报告用的资料。
一想到我得在寒假结束之前处理完这些，我就顿时忧郁了起来。
就在这个时候，我注意到玄关有双陌生的鞋子，脚尖朝外地整齐并排。
虽然没有特别亮眼，但那是双相当干净、属于规矩良好的女性会穿的鞋。
「哇……不会吧……」
我看见其他鞋子也都排得整整齐齐，而且就连今早出门时随便丢在鞋柜上的折迭伞，现在也都整齐地收了起来。
这种状况所反映的事实只有一个。我做好心理准备，打开通往客厅的门。
「你回来啦，佑太。」
坐在沙发上的姑妈，比任何人都先转头望向我。
「欢、欢迎，姑妈。」
我的声音不禁有些走调。我还是不太懂得如何应对这个人，在老姐失踪后，对我来说算是唯一亲人的这位姑妈，现在也是我严厉的督导者。
「今天来有什么事吗？定期检查上礼拜才做过……」
「我没有事就不能来吗？」
「唔……不是……我不是这个意思……」
我实在不懂得要怎么应对才好。
不知如何应对的人看来不只是我，先回到家的小空及美羽，也都一脸紧张的表情，坐在姑妈对面的沙发上。
和往常一样的人大概只有小雏吧。也是啦，要三岁小孩察言观色确实是不太可能。
「看样子，你们要好好打扫了。」
姑妈环视了一下客厅之后，开口说道．
「就是说啊！我们是大家一起合力打扫的！」
虽然美羽搬出格外灿烂的笑容答腔，但姑妈并没有特别露出满意的表情，只是喝了口茶。
「下次玄关也要记得整理好，毕竟那可是客人会最先看到的地方。」
只见美羽一脸不高兴地瞪着我。
瞪我也没办法啊……但说老实话，今天我得尽早请姑妈回去才行，因为我们等等还要去帮小雏选和服呢。
「其、其实！我们等一下还有事情要做！」
就在我正烦恼着该怎么开口的时候，小空先行下定决心说道。
「有事？」
「是的！今天我们要去租小雏在七五三时要穿的和服！现在已经没什么时间了，所以……」
「对啊、对啊，就是这样。」
小空话才出口，美羽就努力附和姐姐的话语。
「那样的话，我来得还真是时候呢。」
姑妈说完不顾愣住的我们，从带来的袋子里取出一个大包袱放在桌上。
「请问……这是什么？」
「是和服，以前佑理穿过的东西。」
「咦……」
听姑妈这一说，老姐穿着成熟黑色和服满脸笑容的模样，又再次从我脑海中浮现。
可是，那件和服应该被老姐处理掉了才对……
姑妈在心里暗自紧张的我眼前，打开了那个包袱。
「啊……」
不对。
这不是那件和服。
那是一件跟我记忆中截然不同的红色衣服。
姑妈动作细心地将衣服在我们面前展开。
「哇……」
那是让小空跟美羽都不禁看得出神的漂亮和服。
虽然我没什么分辨和服好坏的眼光，还是能一眼看出那是高价品。
「这是佑理在三岁的七五三时所穿的东西，之后这件衣服转让给了我的女儿，同样是在七五三的时候穿过。之后我就一直小心将这件衣服保存到今天。」
这么说来，这至少也是超过二十年以上的东西了。可是，这件衣服不仅没有虫蛀的痕迹，就连一丝皱折都看不到，姑妈肯定是保管得十分细心吧。
佑理姐穿过的和服。光是听到这句话就令我百感交集，小空她们似乎也有同样的反应。
「这是佑理姐的……外姑婆您是特地拿这件衣服过来的吧？」
「……我原本就打算在小雏三岁的时候拿回来。其实我原本是想更早交给你们，但看你们之前并没有余力处理别的事情，所以就先继续保管着。」
……的确，我们直到最近都没有余力去思考别的事情。
面对这位严厉但却总是为我们着想的姑妈，我实在是心怀感激。
这件被细心保管的小尺寸和服，或许也算是老姐与姑妈联系感情的象征吧。
但到头来，我记忆中的那件和服还是已经不在了。
这让我心情有些感伤。
至于小雏也一样，在初次看见真正的和服后，显得有些兴奋。
「哇！好漂亮喔！」
「小雏，你喜欢吗？」
「嗯！像草莓一样！」
虽然我之前也听过同样的感想，但无论如何，小雏本人似乎也很喜欢这件衣服。
「小雏，到这里来，我得帮你调整一下尺寸才行。」
「好～！」
小雏快步走到姑妈身前，接着便往她腿上坐了下去。
「别、别这样！小雏！不是那样啦！」
「咦？」
看来小雏并不清楚自己在做什么．
让人惊讶的是，姑妈仅是露出微笑，那是让人厌觉很温柔的笑容。
「呵呵，这样我就不能帮你量尺寸啦。来，站起来一下。」
「好！」
后来小雏直挺挺地站着不动，姑妈也将和服对上小雏的背丈量尺寸。
我记得姑妈自己也有两个孩子。
虽然全都已经长大成人并离开家里，但听说姑妈也是独力一手将两个孩子带大的。和我比起来，姑妈不管做什么都要利落许多。
「看来并不需要做太多修改呢。」
姑妈量完尺寸之后，便立刻将和服收了起来。
「咦～要带回去了吗？」
「当天我会再带来修改尺寸，而且只要有穿过，就必须清洗才行。」
面对美羽颇感遗憾的反应，姑妈则是毫不通融地说。
姑妈在处理完这件事情之后，便立刻动身准备回去了。
「呃……其实可以不用这么急着走嘛……对了，一起留下来吃晚饭怎样？」
这与其说是客套话，倒不如说让姑妈就这么回去，实在令我感到过意不去。
虽然美羽跟小空的眼神很刺人就是了。
「没关系，不用麻烦了。」
语毕，姑妈便毫不拖泥带水地离开了。
「呼……超紧张的！」
姑妈一走，美羽便大剌剌地伸直了腿，重重吐了口气。
「是啊，突然跑来，真是吓死我了。」
小空也一样，整个人瘫倒在沙发上。
「小雏根本没听姑妈说话，直接坐到她腿上的时候，我也是吓了一跳。」
「我原本还以为会被骂呢，还好她笑了。真是对心脏不好。」
「唔～外姑婆回家去了吗？」
看样子只有小雏一个人对姑妈回去这件事感到遗憾。
「不过，这样和服的问题总算搞定了呢，舅舅。」
「是啊，就算是租借的和服，费用其实也不便宜呢。」
这真是令人庆幸．要是去租一套好的和服，价钱也是很可观的；如果是便宜货，又会让人感到犹豫。虽然也是有在预算范围内可以买下的和服，但那跟便宜的出租品一样，配不上咱们可爱的小雏，而且我跟小空的意见又对立。
正是因为处在被迫要做出困难选项的时候。姑妈伸出这个援手，更是让人感觉像及时雨。
至于小空，现在则是亲昵地抱着小雏。
「真是太好了，小雏，可以穿到妈妈的和服了唷。」
我跟美羽当然都能理解小空这句话里所包含的深意。
「妈妈会来吗？爸爸呢？七五三会来吗？」
「啊，呃……这个嘛……」
小空一脸求助的表情望着我。
「小雏，虽然很遗憾，但妈妈跟爸爸都不能来。」
「唔～……」
「可、可是，像是外姑婆啦、小鸟游家的伯伯啦，很多人都会来喔！而且等回家的时候，你想要吃什么都可以喔！」
「……嗯！」
听到我的话，小雏在一瞬间显露出的沮丧表情一下又亮了起来。
「话说回来，我从刚刚就很在意了，哥哥提回来的那个纸袋是什么？」
「咦……喔！这是我的功课。把这些全部做完，就能拿回我上学期没有拿到的学分。不过也只有通识课和选修科目就是了。啊，你们听不太懂吧。」
发现小空她们在我说到一半时就一脸迷惘的模样，我连忙把话打住。
「总而言之，只要弄完这些报告，我就能彻底摆脱留级危机了。」
「真的！」
「那真是太好了，舅舅。」
看她们两人把这件事当成自己的事一样为我高兴，我不禁感到有些害臊。不过要弄完这么多份量的报告，其实事件还挺……不，是非常辛苦的事。
「啊，对了、对了，我有件事想拜托你们……」
我把自己在从大学回到池袋家中的路上，一直绞尽脑汁思考该怎么开口的事情说了出来。
「咦！不要！」
而在得到一如预期的反应之后……我以可观的时间作为代价，成功设法安抚小空的情绪。
接着，在七五三到来的倒数几天，我们在十分雀跃的心情下忙碌起来。