黑水镇中藏玄机
辞别青木宗弟子，元一路向东。随着深入，周遭景物渐变。参天古木逐渐稀疏，取而代之的是低矮的灌木与湿滑的苔藓，空气中弥漫着一股淡淡的、带着腥甜气息的水汽，脚下大地也变得松软泥泞。这里已是苍梧山脉与黑水域的交界地带。
三日后，一座依着浑浊黑水河而建的简陋小镇出现在视野尽头。镇子以粗糙的黑石垒砌，建筑低矮，笼罩在一层若有若无的灰色瘴气中，显得阴郁而破败。这便是周明口中的“黑水镇”，进入黑水域前的最后一个落脚点。
镇口连个像样的守卫都没有，只有两个懒散的、修为在练气二三层的汉子靠在石墙上打盹。元收敛着气息，如同一个最普通的、前来碰运气的低阶散修，悄无声息地走入镇中。
街道狭窄而肮脏，两旁是些售卖劣质丹药、破损法器、以及各种黑水域特产毒草、兽骨的低矮铺子。行人不多，大多行色匆匆，眼神警惕，身上或多或少都带着煞气与血腥味，显然都是常年在刀口舔血的亡命之徒。修为也参差不齐，从练气期到筑基期都有，偶尔甚至能感受到一两道隐晦的金丹气息。
元这身青布旧衫和“练气一层”的微弱气息，在这里显得格格不入，如同羊入狼群。不少不怀好意的目光在他身上扫过，带着毫不掩饰的贪婪与评估，但在察觉他实在“穷酸”得毫无油水后，又大多悻悻移开。
他对此恍若未觉，径直走向镇中唯一一家看起来稍具规模的客栈——“黑水居”。客栈同样简陋，大堂内光线昏暗，弥漫着劣质酒水与汗臭混合的气味。
“住店，一间静室。”元走到柜台前，对那修为在练气五层、满脸横肉的掌柜说道，声音平淡。
掌柜抬起眼皮，打量了他一下，尤其在感知到他那“可怜”的修为后，眼中闪过一丝轻蔑，粗声粗气道：“一晚十块下品灵石，先付钱。”
这个价格对于黑水镇的环境而言，堪称昂贵，显然是看人下菜碟。
元并未计较，从那个看起来干瘪的储物袋中取出十块灵石放在柜台上。他如今虽“修为低下”，但之前积累的财富并未丢失，只是隐藏了起来。
掌柜有些意外地收起灵石，扔给他一枚黑木令牌，“玄字七号房，后院左转。”
就在元接过令牌，准备转身离去时，旁边一桌传来几声嗤笑。
“嘿，哪儿来的雏儿？练气一层也敢来黑水镇？还住十灵石的店，嫌命长了吧？”一个脸上带着刀疤、修为在筑基初期的壮汉阴阳怪气地笑道，他同桌的几人也跟着起哄。
元脚步未停，仿佛没听见。
那刀疤壮汉见状，觉得失了面子，猛地一拍桌子站起身，拦在元面前，一股筑基期的威压混合着酒气扑面而来：“小子，爷爷跟你说话呢！聋了？”
大堂内顿时安静下来，所有目光都汇聚过来，带着看好戏的意味。黑水居的掌柜也抱着胳膊，一副事不关己的模样。
元终于停下脚步，抬头看向比他高出一个多头的刀疤壮汉，眼神依旧平静，甚至带着一丝不易察觉的……怜悯？
“让开。”他吐出两个字，声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
刀疤壮汉被这眼神看得莫名一恼，狞笑道：“让开？可以啊！把你身上值钱的东西，还有住店剩下的灵石都交出来，再给爷爷磕个头，就放你……”
他话未说完，声音却戛然而止。
因为元动了。
没有惊天动地的气势，没有灵力澎湃的波动。他只是看似随意地抬起右手，食指与中指并拢，如同拂去衣袖上的灰尘般，在那刀疤壮汉的胸口膻中穴位置，轻轻一点。
动作轻柔，迅捷，不带一丝烟火气。
那刀疤壮汉脸上的狞笑瞬间凝固，取而代之的是极致的惊恐与痛苦！他感觉一股尖锐如针、却又磅礴如山的力量，瞬间透体而入，精准地刺入他气海丹田的核心！
“噗！”
他猛地喷出一口鲜血，周身凝聚的筑基灵压如同被戳破的气球般骤然溃散，整个人如同被抽掉了骨头，软软地瘫倒在地，脸色惨白如纸，气息瞬间萎靡到了极点，竟是被这一指，直接废掉了修为！
寂静！
死一般的寂静！
大堂内落针可闻。所有人都瞪大了眼睛，难以置信地看着那个依旧一身青布旧衫、气息“微弱”的年轻人，又看了看地上如同死狗般瘫着的刀疤壮汉。
一根手指！轻描淡写的一指！废掉一个筑基初期？！
这他娘的是什么练气一层？！
那几个原本起哄的同伴，此刻吓得魂飞魄散，连滚带爬地躲到角落，连大气都不敢喘。
黑水居的掌柜也收起了轻视之心，眼神变得惊疑不定，悄悄将柜台下的手缩了回来。
元看都没看地上那人一眼，仿佛只是随手清理了一只挡路的虫子。他收回手指，弹了弹并不存在的灰尘，再次迈步，走向后院。
这一次，再无人敢阻拦，所有看向他背影的目光，都充满了恐惧与深深的忌惮。
“玄字七号房”果然“安静”，位于客栈最偏僻的角落，设施简陋，但元并不在意。他关上房门，布下一个简单的隔绝禁制，便盘膝坐在硬板床上。
神识如同无形的蛛网，悄然蔓延开来，覆盖了整个黑水镇。
镇子不大，鱼龙混杂。他“听”到了许多交谈，关于黑水域近期的异动，关于邪修的传闻，关于某个可能存在的古修洞府……信息驳杂，真假难辨。
但有一点可以确认，黑水域近期确实不太平，似乎有一股暗流在涌动。
“邪修……古修洞府……”元心中思忖，“或许，这便是凝聚下一道真身相的契机所在。”
他收敛神识，开始日常的“修炼”——并非吸纳灵气提升境界，而是以那混沌丹田与星脉，不断地淬炼、夯实那已沉淀在身体灵魂每一处的万相道基。每一次呼吸，都仿佛与天地同步，引动着细微的法则共鸣。
窗外，黑水镇依旧笼罩在灰蒙蒙的瘴气与夜色中，暗流汹涌。而客栈这间最不起眼的静室内，一尊看似弱小的“练气修士”，正在为即将到来的风波，默默积蓄着足以颠覆认知的力量。