铁壁城的城门在身后缓缓合拢，将那片浸透了鲜血与牺牲的冰原战场隔绝开来。然而，踏入城内，迎接他们的并非劫后余生的欢呼与慰藉，而是一种更加压抑、令人窒息的沉默。街道两旁的士兵与百姓目光复杂，敬畏中掺杂着难以言说的恐惧与疏离，仿佛他们不是凯旋的英雄，而是带来了不祥的灾星。
前来“迎接”的宫廷侍卫“护送”着他们，径直前往城守府。所谓的“车驾已备好”，竟是两辆装饰普通却结构异常坚固的马车，以及一支完全由陌生面孔组成的、纪律森严的护卫队，与其说是护送，不如说是押解。边军将领们无人前来送行，只有几个低级军官远远行礼，眼神躲闪。
马车内部铺着厚垫，准备了暖炉和简单的食水，看似周到，却更像是一种软禁的开始。萧景珩与云芷同乘一车，墨尘则被安排在后一辆马车中，显然有意将他们隔开。
车轮碾过被踩实的积雪，发出单调的轱辘声，驶离了这座他们曾拼死守护的雄关。车外风雪依旧，车内气氛凝滞。
萧景珩（透过车窗缝隙看着不断后退的城墙，声音低沉）：“边军将领避而不见，城中气氛诡异。这道圣旨，恐怕不仅仅是召我们回去那么简单。” 他指节轻轻敲击着膝盖，那是他思考时的习惯动作。阳珏之力在体内缓缓流转，让他对周遭的恶意与窥探更加敏感。
云芷（靠坐在软垫上，脸色依旧苍白，但眼神清亮）：“功高震主，本就是大忌。何况我们展现的力量，已经超出了常人的理解。” 她微微闭目，感受着袖中阴钥令牌传来的、微弱却持续的悸动。这悸动并非指向危险，更像是一种对京城方向某种庞大存在的模糊感应。“而且……我总觉得，京城里有什么东西……在吸引它，或者说，在呼唤它。”
萧景珩（转过头，目光锐利）：“吸引阴钥？是幽冥殿的残余？还是……皇宫大内本身？” 他想起了皇室秘藏中那些关于玄学、关于龙脉的古老记载。
云芷（摇头）：“说不清。气息很隐晦，被龙气和京城百万生灵的杂息掩盖着。但能让阴钥产生感应，绝非寻常。” 她睁开眼，看向萧景珩，“更重要的是，那道圣旨。只字不提北境真相，不提幽冥殿，更不提三皇子……陛下和朝中诸公，是想将此事彻底掩盖，还是……他们之中，有人根本不想让真相大白？”
萧景珩（眼神一寒）：“景宏牺牲自我，拯救黎民，他的功绩与冤屈，绝不能就此埋没！” 他握紧了拳，阳珏的力量引而不发，却让车厢内的温度似乎都升高了几分。“还有朝中与幽冥殿勾结的内鬼，必须揪出来！”
云芷（轻轻按住他因用力而紧绷的手臂，一股微凉的寂灭之意悄然中和了那丝躁动的阳炎）：“稍安勿躁。敌暗我明，此刻发作，正中下怀。” 她指尖传来的凉意让萧景珩冷静下来。“入宫陪伴太后，未必是坏事。深宫虽险，也是最接近权力核心、最能听到真话与假话的地方。”
萧景珩（反手握住她冰凉的手指，感受到她肌肤下那丝顽强跳动却依旧微弱的生机，语气不由放缓）：“你的身体……宫中太医或许有办法。”
云芷（抽回手，淡淡一笑，带着几分自嘲）：“我这伤，非药石能医。太医若真能看出端倪，只怕更会视我为妖异。放心，我自有分寸。” 她需要的是安静修养和慢慢炼化阴钥中那丝新生的、温和的能量，而非暴露在众目睽睽之下。
就在这时，马车外传来护卫队长毫无感情的声音：“殿下，云姑娘，前方驿站休息。请二位下车。”
驿站看起来一切正常，但云芷在下车的瞬间，灵觉捕捉到了一丝极其隐晦的、带着敌意的窥视，来自驿站二楼某个窗户，一闪即逝。
墨尘（趁护卫不注意，悄然靠近萧景珩，低语）：“殿下，我们的人……在城外五十里处发现了这个。” 他不动声色地将一枚沾着泥雪的、刻着特殊暗记的铜钱塞到萧景珩手中。那是天机阁最高级别的警示信号，意味着“极度危险，联络断绝”。
萧景珩瞳孔微缩，将铜钱紧紧攥住。
云芷（也看到了那枚铜钱，她望向京城方向，风雪似乎更大了）：“山雨欲来风满楼……这归途，恐怕不会太平静了。”
她袖中的阴钥令牌，再次传来一阵清晰的悸动，这一次，指向了前方道路左侧一片看似平静的、被积雪覆盖的密林。