二级战备状态的命令如同投入平静水面的巨石，在星火堡垒内部激起了层层涟漪。
表面上，日常的生产、训练、建设依旧有条不紊，但无形的紧张气氛已然弥漫开来。
围墙上的自动炮塔增加了巡逻频率，能量护盾的输出功率提升了百分之十，所有外出任务都被重新评估，非必要的探索活动一律暂停。
指挥中心内，灯火通明。
巨大的全息沙盘上，代表星火堡垒的绿色光点稳居中央，而西北方向Z-7区域则被标记了一个醒目的红色问号，几条代表无人机侦察路线的虚线正从堡垒延伸出去，小心翼翼地探向那片未知的阴影区域。
“三架‘猎隼’无人机已经抵达Z-7区域边缘，正在进行低空扫描和能量信号捕捉。”
一名技术员盯着屏幕，快速汇报，“目前未发现大规模生命或能量反应，环境辐射水平正常，略高于背景值。”
林默站在沙盘前，双手负后，目光沉静。张大山和雷虎分立两侧，表情严肃。
杨启年则在自己的操作台前，紧张地监控着从无人机传回的实时数据流，试图从海量的环境信息中筛选出异常。
“对方很狡猾，没有留下任何电子信号残留，连脚印都做了专业化处理。”
张大山沉声道，“不是一般的流浪势力能做到的。”
“管他是谁，敢来窥探，就得做好被剁掉爪子的准备！”
雷虎瓮声瓮气地说，拳头捏得咯咯作响。
他身上的“游弋者III型”装甲还没来得及脱下，厚重的金属外壳在灯光下泛着冷光。
时间一分一秒过去，指挥中心内只剩下仪器运行的轻微嗡鸣和人员偶尔的低语。
突然，杨启年猛地抬起头，推了推眼镜，声音带着一丝兴奋：“有发现！
Z-7区域东南侧，距离信号塔约三公里的一处岩缝，检测到极其微弱的、非自然的能量波动残留！
频率很高，波段非常特殊，不属于我们已知的任何技术体系！”
画面被迅速切换放大。
那是一条不起眼的、被风化的岩缝，若非能量探测仪的精准定位，几乎不可能被发现。
放大后的图像显示，岩缝内部似乎有某种金属构件反光的痕迹，非常细微。
“能分析出是什么吗？”林默问道。
“能量特征正在解析……波动模式带有强烈的空间干涉特性……有点像……超远距离通讯或者定位信标启动后的残余震荡！”
杨启年语速飞快，手指在虚拟键盘上舞出一片残影，“而且，这种能量编码方式……很古老，非常古老，但技术层级极高！”
空间干涉？古老编码？
这几个关键词让林默眼神一凝。
这风格，与黑塔那种偏向生物能量和蚀渊腐蚀的技术路线截然不同，反而更接近钥匙碎片记忆中，那些涉及时空、命运等宏大概念的描述。
“虚影议会……”
林默低声吐出这个名字。
也只有这个神秘莫测、似乎以观测和规避“终末”为己任的组织，才可能掌握如此诡异而高超的空间通讯技术。
他们果然将视线投向了这里，而且动作比预想的更快、更隐蔽。
“妈的，真是这帮藏头露尾的家伙！”
雷虎怒道，“默哥，让我带一队人过去，把那个鬼地方翻个底朝天，看看他们到底留下了什么！”
“不行。”
林默果断否决，“对方既然敢留下痕迹，就可能设下了陷阱。
而且，打草惊蛇并非上策。”
他看向杨启年，“杨工，能否根据这残留的能量特征，尝试反向追踪信号的大致接收方位？
或者，模拟其波动，进行有限度的干扰？”
杨启年面露难色：“首领，能量残留太微弱，且对方加密技术远超我们当前水平，反向追踪几乎不可能。
干扰的话……或许可以尝试制造小范围的、同频段的混沌能量噪音，但效果无法保证，而且很可能被对方识别为我们已察觉并具备相应反制能力。”
“足够了。”
林默点头，“执行干扰方案，范围控制在岩缝周边百米。
同时，通知铁石镇前哨，加强西北方向的监控和巡逻，启用部分静滞力场发生器，以防不测。”
命令被迅速执行。
几分钟后，远在Z-7区域的那处岩缝周围，空间出现了一阵极其轻微、几乎无法被常规手段探测到的扭曲和杂波，那残留的微弱能量信号彻底消散。
做完这一切，林默并未放松。
他知道，这仅仅是双方第一次非接触的试探。
虚影议会就像隐藏在暗处的蜘蛛，耐心地编织着网络，这次只是不小心露出了一根蛛丝。
“大山叔，加强内部排查，尤其是近期新加入的人员，确保没有可疑分子渗透。”
“雷虎，防卫部队进入轮值待命状态，装备全部检修，确保随时能拉出去打仗。”
“杨工，继续分析能量特征，尝试建立数据库。
另外，‘静滞力场’的小型化和‘相位护盾’的能量效率优化必须加快！”
一条条指令清晰明确，将堡垒的战争机器进一步拧紧发条。
接下来的几天，堡垒内外气氛凝重，但并未发生预想中的袭击。
西北方向也恢复了平静，仿佛之前的发现只是一场幻觉。
然而，所有人都明白，这只是暴风雨前的宁静。
林默大部分时间都坐镇指挥中心，一边处理日常事务，一边通过意识海中的黑暗印记，默默感知着外界的能量流动，尤其是与钥匙碎片同源的那种寂灭波动。
他能感觉到，除了手中这块，还有另外几块碎片存在于世界的某个角落，其中一块的感应似乎比之前清晰了微不可查的一丝，方位……隐约指向正西。
那正是虚影议会可能活跃的方向，也是黑塔势力范围的边缘。
这天深夜，林默独自站在观测台上，望着西北方沉沉的夜幕。
寒风凛冽，吹动他的衣角，却无法撼动他分毫。
张大山无声无息地来到他身后，递过一杯热饮：“还在想议会的事？”
林默接过杯子，温热透过杯壁传来。
“他们比黑塔更难对付。
黑塔的目标明确，手段直接。
而议会……我们甚至不知道他们到底想要什么。”
“兵来将挡，水来土掩。”
张大山叹了口气，“咱们星火堡垒也不是泥捏的。
新技术正在快速转化，战士们士气高昂，只要咱们自己稳得住，就不怕他们耍花样。”
林默点了点头，正要说话，忽然，他神色一动，猛地转头望向西南方向！
几乎在同一时间，他意识海中的黑暗印记传来一阵极其短暂、却异常尖锐的警示！
这次的感觉与之前被窥视不同，更像是一种……共鸣被强行触动的反馈！
仿佛在西南方向，有什么东西与钥匙碎片（或者他体内的混沌原力）产生了剧烈的、不受控制的相互作用！
“西南……”
林默眼神锐利如刀，“那边有什么？”
张大山一愣，迅速回忆：“西南方向主要是荒原和零散的小型聚居点，再往远是连绵的‘枯骨山脉’，环境恶劣，资源贫瘠，我们很少涉足……等等，前几天好像有流民带来一个传闻，说枯骨山脉深处最近偶尔会传来奇怪的震动和隐约的光芒，还伴随着一种让人心慌的嘶吼，他们以为是新的强大蚀骨兽诞生，都不敢靠近。”
奇怪的震动？光芒？嘶吼？
还有黑暗印记的异常共鸣……
林默的心沉了下去。
他有种强烈的预感，西南方向发生的变故，恐怕与钥匙碎片，甚至与虚影议会或黑塔都脱不了干系！
“通知侦察小队，调整方向，优先探查西南枯骨山脉！”
林默果断下令，“让杨工准备好远程探测设备！我有种感觉，那边的‘热闹’，恐怕不比西北边小！”
新的变故，已然出现。
星火堡垒面临的局势，正在变得愈发错综复杂。