金陵城的夜色终于退去，天边泛起鱼肚白。平安小筑里，林凡房中的油灯熄灭。他推开窗户，清晨的凉风拂过脸颊，带来一丝湿润的泥土气息。远处钟楼的更声早已停止，取而代之的是城中逐渐嘈杂起来的人声。今日，乡试放榜。
老张早早便在院子里忙活，他将院子打扫得干干净净，又去厨房准备早饭。他动作比往日快上许多，脸上挂着掩饰不住的紧张。他时不时朝林凡的房间看一眼，欲言又止。
林凡走出房间，看到老张忙碌的身影，他走到院中的石桌旁坐下。
“公子，今日……今日放榜，您可要亲自去看看？”老张端来热腾腾的早饭，小心翼翼地问。
林凡拿起筷子，夹了一块豆腐，入口清淡。
“不必。”林凡声音平静，“榜单自有分晓。”
老张叹了口气，欲言又止。城里的那些流言蜚语，他听得太多，为林凡担心。但他见林凡如此镇定，也只能将担忧压在心底。
与此同时，金陵贡院门前，早已人山人海。天色刚亮，来自各地的学子和他们的家人，便将贡院前的街道堵得水泄不通。他们垫着脚尖，伸长了脖子，焦急地望着那扇紧闭的大门。空气中弥漫着紧张、期待、忐忑，各种情绪交织在一起。
“快看！榜吏出来了！”人群中有人高喊一声。
贡院大门吱呀一声开启，几名身穿官服的榜吏抬着一张巨大的榜单，缓步走出。榜单由红纸书就，黑字书写，在清晨的微光下显得格外醒目。
人群瞬间沸腾起来，无数人争先恐后地向前涌去，想要抢先一睹榜单上的名字。维持秩序的兵丁们不得不拉起警戒线，防止场面失控。
榜吏们将榜单稳稳地张贴在贡院门前的影壁之上，随后便退到一旁，任由人群查看。
“快！快去看看！”
“有没有我的名字？”
“谁是解元？”
喧嚣声震耳欲聋，无数双眼睛在榜单上搜寻着。有的人找到了自己的名字，发出惊喜的欢呼；有的人面色黯然，失落地转身离去。
片刻之后，一阵更为剧烈的骚动，从榜单最前方传来。
“快看！解元是……是林凡！”有人用颤抖的声音喊道。
这个名字，像一道惊雷，在人群中炸响。
“林凡？哪个林凡？”
“青阳县的那个林凡？！”
“是他！就是他！解元就是林凡！”
最先看到榜单的人，指着榜首那个醒目的名字，激动得语无伦次。消息如同涟漪般迅速扩散，从前排传到后排，从贡院门前传向金陵城的四面八方。
“林凡高中解元！”
“那个写出‘格物致知’的林凡，成了头名！”
“天呐！他竟然真的成了魁首！”
起初是震惊，随后是难以置信，接着便是铺天盖地的欢呼。那些曾听闻林凡才华的百姓，那些对世家子弟垄断科举感到不满的寒门学子，此刻都发自内心地为林凡喝彩。
“好！好一个林凡！”
“主考官和提学道大人果然没有看错人！”
“金陵文坛，终于出了一位真正为民请命的大家！”
欢呼声此起彼伏，人们奔走相告，林凡的名字，在短短时间内，便传遍了金陵城的大街小巷。茶楼酒肆里，食客们纷纷放下碗筷，激动地谈论着这个惊人的消息。赌坊里，那些压了林凡高中解元的少数人，此刻乐得合不拢嘴，而那些看轻他的庄家，则面色惨白。
在平安小筑，老张正收拾着碗筷，忽然听到街上传来一阵阵震耳欲聋的欢呼声。
“公子！公子您听！”老张顾不得手中的活计，猛地冲到院门口，侧耳倾听。
街上的喧嚣声越来越近，一个清晰的声音传入他的耳中：“林凡！青阳县林凡！高中解元！”
老张呆住了，他手中的碗筷掉落在地，发出清脆的响声。他猛地回头，看向院中依旧平静的林凡。
“公子！您……您听到了吗？您是解元！您是解元啊！”老张激动得眼眶泛红，声音颤抖。
林凡放下筷子，抬头看向老张。他脸上没有惊喜，没有意外，只是一片淡然。他轻轻点头。
贡院深处，阅卷房内，陈修远和方大人并肩而立，透过窗户，他们能听到外面如潮水般的欢呼声。
“林凡……果然不负所望。”陈修远轻声说，脸上露出一抹欣慰。他肩上的重担，此刻终于放下大半。
方大人则激动得难以自抑：“陈大人！您看！百姓们都为林凡欢呼！那些世家子弟的阴谋，彻底失败了！”
不远处，刘明和钱同等人，面色如土。他们听着外面震天的欢呼，只觉得胸口像是压了一块巨石。他们曾竭力打压，曾散布流言，曾指责林凡为“妖异文风”，可最终，林凡的名字还是高高挂在了榜首。周大人的判断，陈修远的坚持，如今得到了金陵城所有百姓的认可。
王府内，王公子听闻下人的禀报，整个人像是被抽走了力气，瘫坐在椅子上。他面前的桌案，狼藉一片。
“解元……竟然是林凡？”王公子声音沙哑，充满了不甘。
张维明和李云霄等人，也都是一脸死灰。他们费尽心机，却连一个寒门秀才都无法撼动，反而让林凡声名鹊起。
“这……这不可能！”赵文远失魂落魄地喃喃自语。
王公子缓缓抬起头，眼中闪动着复杂的光。他知道，林凡高中解元，意味着他将不再是那个任由他们搓揉的青阳县秀才。他有了身份，有了名望，背后站着的是主考官和提学道，以及金陵城所有为他欢呼的百姓。
金陵城，因为林凡而彻底沸腾。这个名字，将随着乡试解元的身份，传遍整个省城，乃至更远的地方。而对于林凡来说，这仅仅只是一个新的开始。解元的身份，会给他带来前所未有的机遇，但同时，也会将他推向更复杂的漩涡。
林凡走出小筑，站在门前，望着街上那些为他欢呼雀跃的百姓。他知道，自己已经无法再像从前一样，默默无闻地修行。他感受着文宫中那股愈发凝练的文气，心中一片清明。
金陵城的风云，才刚刚拉开序幕。