夜幕低垂，京城渐渐沉寂。街面上的灯笼逐一亮起，昏黄的光线下，行人稀疏，只有巡夜的兵丁脚步声偶尔传来。廉亲王府侧门悄然开启，胤禩身着一袭玄色便服，头戴帷帽，将面容隐在帽檐阴影下，只带了心腹张丰一人，乘坐一辆不起眼的青布马车，朝着佟国维府邸的方向驶去。
马车行至东四牌楼附近，在佟府侧门停下。张丰上前轻叩门环，与守门仆役低声交代几句——白日里他已提前递过消息，只说“有故人深夜拜访”。仆役不敢怠慢，匆匆入内通报，片刻后便引着二人穿过幽深的庭院，来到佟国维的书房。
书房内烛火通明，佟国维正坐在案前翻看奏折，见胤禩进来，连忙起身相迎，语气中带着几分惊讶：“客人深夜到访，可是有急事？”他示意仆役退下，亲自为胤禩倒上热茶，目光落在胤禩紧绷的神色上，心中已隐约察觉不对劲。
胤禩摘下帷帽，露出面容，眉宇间带着几分凝重，却无半分客套，开门见山：“佟大人，今日前来，是有一件关乎佟家安危、也关乎朝局稳定的事，想与您商议。”
佟国维心中一凛，示意他坐下细说：“王爷但讲无妨，老夫洗耳恭听。”
“京中流言，想必大人已经听闻。”胤禩端起茶杯，却未饮，指尖轻轻摩挲着杯沿，“说我与大人私相授受，说您借漕粮之事攀附于我，还说马大人为保门生求我出面……这些话，看似针对我，实则是把您、把佟家都拖进了‘结党’的漩涡里。”
佟国维脸色微变。他近日确实听到不少流言，本想当作市井谣言置之不理，可经胤禩点破，才惊觉其中凶险——康熙最忌皇子与朝臣结党，若是流言传到御前，即便查无实据，佟家也会被贴上“依附廉亲王”的标签，日后恐难翻身。况且他佟家不能有两位大员在朝，是众所周知的事情，只是他佟国维还是舍不得现在这个位置而已。
“王爷的意思是……”佟国维声音沉了几分，眼中闪过一丝焦灼。
“唯一的破局之法，便是您主动乞休，暂时放弃一切权柄。”胤禩抬眼，目光直视佟国维，语气恳切却带着不容置疑的坚定，“您年纪也大了，早已到了致仕的年纪，如今主动请辞，对外可称‘年衰体弱，精力不济’，既能保全名声，又能让皇上卸下对‘佟家结党’的猜忌，更能护得佟家子弟在朝中安稳立足——这是眼下对您、对佟家最好的选择。”
佟国维愣住，手指无意识地攥紧了袖角。他为官数十年，历经三朝，手中权力早已成了习惯，骤然要放弃一切，心中难免不舍。可他也清楚胤禩所言非虚——若是被皇上认定“结党”，别说自己的爵位保不住，佟家子弟在军中、朝中的职位也会尽数被削，后果不堪设想。
“可……老夫若是退了，朝中局势岂不是对王爷更不利？”佟国维犹豫道。他深知自己是胤禩在朝中最倚重的重臣，自己一旦乞休，胤禩便少了重要助力。
“眼下局势，‘退’即是‘进’。”胤禩摇头，语气笃定，“我若强留您在朝，只会让流言坐实，让皇上对我猜忌更深；您主动退隐，反而能向皇上证明，我与朝臣并无勾结，更无揽权之心。至于助力，只要佟家安稳，日后总有机会再谋发展，不必急于一时。”
他顿了顿，又补充道：“您放心，您退隐之后，佟家子弟若有难处，只要不违国法，我定会暗中照拂。而且，我还有一事相托——您在乞休奏疏中，需多提一句时事，再暗中吹捧一番四阿哥胤禛。”
“吹捧四阿哥？”佟国维彻底愣住，眼中满是疑惑，“王爷这是……何意？”
“流言虽起，可背后推手是谁，想必大人心中也有猜测。”胤禩眼中闪过一丝冷光，“四阿哥掌管户部，追缴亏空雷厉风行，近来颇得皇上信任。他想借流言引皇上猜忌我，我便顺水推舟，让他再‘风光’些。”
他向前倾身，声音压得更低：“您在奏疏里可写，‘户部追缴亏空，四阿哥胤禛行事果断，虽偶有严苛，却为国库充盈立下大功；其为人沉稳，一心为公，可为朝廷柱石’。这话看似吹捧，实则是把他推到更显眼的位置上——皇上虽赞他能干，却也忌他权势过盛，尤其是在‘储位未定’之时，四阿哥越是被‘推崇’，皇上对他的提防便会多一分。”
佟国维恍然大悟。原来胤禩不仅要化解自身危机，还要借自己的奏疏，巧妙地给胤禛“上眼药”。这般以退为进、借力打力的谋划，远比直接辩驳更显高明。他沉吟片刻，终于点头：“王爷考虑周全，老夫明白了。明日一早，老夫便拟写乞休奏疏，按王爷的意思办。”
胤禩心中松了口气，起身拱手：“多谢大人成全。此事不仅关乎我个人，更关乎佟家百年基业，大人今日的退让，日后我必当报答。”
佟国维连忙起身回礼：“王爷言重了。老夫此举，也是为了佟家，为了朝局稳定。只是……老夫退隐之后，王爷在朝中需更加谨慎，四阿哥身边的邬先生，可不是易与之辈。”
“大人放心，我自有分寸。”胤禩点头，不再多留——夜已深，久留恐引人注意。他重新戴上帷帽，跟着张丰悄然离开佟府，马车驶入夜色，消失在街巷深处。
回到王府，胤禩立刻召来周先生，让他草拟一份“自请约束”的补充折子，内容比之前更细致：不仅重申“不私见朝臣、不与地方官书信往来”，还主动提出“将府中门客遣散半数，只留少数研究学问者”，甚至请求康熙“若有朝臣举荐我任职，还请皇上多斟酌，莫让我掌实权”。
“王爷，这般自请放权，会不会显得太过刻意？”周先生不解，皱眉问道。
“越刻意，越显坦荡。”胤禩笑道，“佟大人乞休奏疏一上，我这份约束折再上，一退一让，正好向皇上证明，我既无结党之心，更无揽权之意。至于四阿哥……”他眼中闪过一丝算计，“佟大人在奏疏里捧他，皇上定会觉得他‘得人心’，可‘得人心’的皇子，在皇上眼中，从来都是需要提防的。”
周先生恍然大悟，连忙提笔草拟折子，不敢有半分耽搁。
次日一早，佟国维的乞休奏疏便递到了乾清宫。康熙展开奏疏，只见字里行间满是“年衰力竭，恐误国事”的恳切，还特意提到“户部追缴亏空，四阿哥胤禛秉公办事，不徇私情，虽遭些许非议，却为国库增收数百万两，实乃社稷之臣”。
康熙看着奏疏，眉头微微皱起。佟国维是朝中老臣，突然请辞，本就让他意外，再看到对胤禛的吹捧，心中更是泛起嘀咕——近来京中流言刚歇，佟国维便递上这样的奏疏，是真心举荐，还是另有隐情？他想起前日图里琛禀报，说“廉亲王府近日门可罗雀，门客多有离去”，心中的疑虑又淡了几分。
没过多久，胤禩的“自请约束”折也送了进来。康熙仔细翻看，见胤禩主动请求“不掌实权、遣散门客”，语气坦荡，没有半分抱怨，心中对他的猜忌彻底消散，反而生出几分赞许——这孩子，倒是比胤禛更懂“藏拙”，比胤祉更懂“避嫌”。
他提笔在两份折子上分别批了“准奏”，召来张廷玉，吩咐道：“佟国维致仕，赏良田千亩、白银五千两，让他安享晚年；廉亲王自请约束，其心可嘉，可不必遣散门客，只是日后若非朕召见，不许私下见朝臣——你去传旨吧。”
张廷玉躬身应下，心中却暗自感叹：廉亲王这一步棋走得精妙，借佟国维退隐断了“结党”嫌疑，又以自请约束显坦荡，既化解了流言危机，还在皇上心中赚足了印象分，反倒是四阿哥，虽被佟国维举荐，却未必能得皇上真正信任。
消息传到廉亲王府，胤禩正坐在书房翻看《康熙皇帝政要辑录》的修订稿。听闻康熙准了佟国维的乞休，还驳回了“遣散门客”的请求，他嘴角勾起一抹浅笑——一切都在计划之中。
张丰上前禀报：“王爷，佟大人派人来说，他已收拾好行装，三日后便离京返乡，还说多谢王爷指点，保全了佟家。”
“知道了。”胤禩点头，目光重新落回书页上，语气平静却带着几分坚定，“告诉佟大人，一路保重，日后若有需要，可随时派人来京送信。”
城一池的得失，而是长久的谋划与布局。他轻轻合上书本，指尖在封面上轻轻划过——接下来，该轮到胤禛尝尝“流言”的滋味了，玩舆论，他怎么可能玩得过穿越者?