铁链拖地的声响在青石板上回荡，未及消散，苏木已被两名衙役押至大堂中央。他脚步踉跄，肩头淤青渗血，衣袍破烂不堪，唯有那双眼睛仍如寒星般亮得惊人。
就在衙役伸手欲将他推出门外的刹那，他猛然顿住身形，脚跟死死抵住门槛，双腕一拧——“咔！咔！”两声脆响，那副沉重镣铐竟应声崩裂，铁环砸落于地，溅起一串火星，在寂静的大堂中划出刺耳锐鸣。
众人尚未回神，苏木已转身立定于堂心，衣襟翻飞如旗。他从贴身内袋抽出一册焦边残卷，高举过顶，声音嘶哑却斩钉截铁：“这是《逆药阁秘录》残本！三十年前，我祖父拼死将其藏入祖祠神像腹中，只为留下这一纸真相！你们说我通敌？可真正勾结逆党、灭口忠良的——是人参院判之父！”
“放肆！”防风霍然起身，袍袖猛扫案上茶盏，“砰”地一声碎瓷四溅，热茶泼洒满地。他脸色阴沉似铁，“私传禁书，罪同谋逆！来人，按倒跪下！”
“慢着。”甘草轻启唇齿，目光未离苏木手中那册残卷，语调平缓却带着不容置疑的分量，“他话未讲完，不得擅动。”
苏木喘息粗重，额角青筋跳动，冷汗混着血水滑落鬓角，但他一步未退。猛地撕开右臂衣袖，从中取出一封泛黄麻笺，纸面斑驳，墨迹微晕，却清晰可见“加急告罪令”四个朱砂批注大字。
“此信乃我祖父临终前托付心腹送出的副本，藏于书房暗格三年，无人知晓。”他声音低沉而颤抖，“茜草方才说她知道真相……说得对，我知道她在哪——因为她是我祖父最后联络之人，也是当年唯一逃出火场的证人！”
堂内鸦雀无声，连烛火都仿佛凝滞不动。
防风缓缓坐回椅中，指节紧扣扶手，声音冷若冰霜：“你既知此事，为何不早报朝廷？反助逆党伪造文书，欺瞒上下？”
“因为我儿子！”苏木仰头大笑，笑声凄厉如夜枭啼鸣，眼中血丝迸裂，泪水与血痕交织而下，“陈皮派人掳走我儿，只给我七日期限。若我不替他们誊抄密信、伪造印鉴，孩子便会被喂食控心剂，日日受毒侵蚀，神志尽失，沦为行尸走肉！我写下的每一封信，都是用他的命换来的活路！”
他猛然指向门外已被押解的茜草，指尖颤抖：“她说我儿子死了……可三个月前，我还收到一笔亲笔字迹！虽歪斜不成形，笔力断续，但确是他所书！她为何要骗我？是不是你们早就串通好了，就等着我吐出这本残卷，然后——杀人灭口？”
甘草静默伫立，右手已悄然按在腰间药囊之上。自茜草说出“你记得的未必是你亲眼所见”那一刻起，他便知这场审讯早已超出寻常案件范畴。记忆可种，线索可栽，如今每一句话都可能是精心铺设的陷阱。
而苏木此刻的爆发，究竟是压抑多年的真言倾泻，还是被人操纵的一场表演？
念头未落，窗外忽有寒光掠过檐角，细如牛毛的毒针破空而至，无声无息，直取苏木咽喉。速度快得几乎无法捕捉，轨迹诡异曲折，针尖隐泛幽蓝，分明淬有剧毒。
甘草旋身挥囊，药包迎针撞上，轰然炸开一团淡黄粉末，裹挟着毒针坠落在地。他俯身拾起残针，指腹轻轻摩挲针尾刻痕——一个清晰无比的“防”字。
防风瞳孔骤缩，呼吸一滞。
“这针……怎会……”
“执事大人不必惊讶。”甘草站直身躯，将毒针置于案前黄绸之上，语气平静如水，“它不是冲我来的，也不是冲茜草。它要杀的人，是刚刚揭发旧案、交出证据的苏木。”
他抬眼直视防风，目光如刃：“谁会想让他闭嘴？答案很简单——怕三十年前的事重见天日。”
防风嘴唇微颤，声音压得极低：“你怀疑我？”
“我不怀疑任何人。”甘草语调依旧平稳，“但我记得，三年前滇南药案结案当日，正是你亲手焚毁所有涉案文书，并下令封锁‘控心剂’相关记录。而今同一手法再现，毒针刻你姓氏为记，是栽赃，还是提醒？”
苏木瘫坐于地，手中残卷滑落，指尖仍在微微抽搐。他望着那根静静躺在黄绸上的毒针，忽然低笑起来，笑声由轻转烈，最终化作悲怆长叹：“原来如此……原来如此。他们根本不想让我活着说出真相。无论是陈皮、茜草，还是……坐在主位上的这位执事大人，只要‘控心剂’一日不曝光，你们每一个人，都有可能是当年的共犯。”
甘草弯腰捡起残卷，指尖拂过焦边页角。纸张脆裂易碎，隐约可见一行蝇头小字，墨色略褪却仍可辨识：
“正月十七，六部尚书齐现癔症，脉沉迟而神志恍惚，查其日常汤药，皆含微量商陆与梦引草灰烬。”
他心头猛然一震。
这不是伪造的秘录，而是真实的验药记录。笔迹老练稳健，用药精准严密，出自一位经验丰富的医官之手——绝非逆药阁中那些偏门术士所能杜撰。
“你祖父是谁？”甘草问，声音罕见地多了一丝凝重。
“苏明远。”苏木抬头，眼中泪光未散，却透着一股倔强的清明，“曾任太医院左判，专司药材稽核。他发现多位大臣用药异常，追查至御药房库底，查获一批未经登记的‘安神散’，化验后确认含有控心成分。他连夜拟折上奏，却被召入密室，再未出来。”
“第二天，他被指毒害户部尚书，满门抄斩。唯有一仆携此残卷逃脱，辗转交予我父。”
甘草缓缓合上册子，掌心传来纸页粗糙的触感，仿佛握住了一段被掩埋三十年的真相。
三十年前，一位医官因查药而死；三十年后，他又一次站在同样的位置，面对同样的沉默。
不同的是，这一次，有人敢当庭撕开疮疤，把腐烂的旧伤血淋淋地摊在光下。
防风终于开口，声音沙哑：“即便如此，你也无权擅自传播禁书，更不该与逆党交易。”
“那请问执事大人，”苏木冷笑，抬眼直视，“当我儿子被绑之时，太医院可曾派出一人寻访？当我屡次递出求救密函，可有一封抵达您案头？若您清白，又何惧真相昭雪？若您心中有鬼……那就别怪我今日，哪怕粉身碎骨，也要让这坛浊水，翻个底朝天！”