甘草踏入太医院公堂时，天光正从高窗斜切进来，像一柄薄刃划过青砖地面，在那道蜿蜒的裂痕上缓缓游移。尘埃在光柱中浮沉，仿佛时间也凝滞了片刻。他脚步未停，靴底与地砖摩擦出轻微的声响，径直走向主案前的木台。药囊解下，置于案角，布面微皱，似曾经历风霜。
防风端坐上方，玄色官袍垂落如水，袖口绣着银线回纹，指尖轻搭在扶手上，目光沉稳如古井无波。
“你带证据来了？”他开口，声音不高，却压得住满堂寂静。
甘草点头，动作极简，却带着一种不容置疑的分量。他先取出那半块玉佩，轻轻搁在铺展的黄绸之上。玉色温润，断口参差如犬牙交错，边缘残留着淡淡的灰烬痕迹，像是被火舌舔舐后又强行掩埋。“此物出自城郊废庙香炉深处，由黑衣死士临死前藏匿。”他顿了顿，语气依旧平稳，可眼底却掠过一丝冷光，“其断裂纹路，与苏家书房所藏残玉无法吻合，却与三年前人参院判失窃之信物完全契合。”
苏木立于堂中，双手未缚，身姿挺直，面色如常，可指节却悄然攥紧，指甲嵌入掌心而不觉。他冷笑一声，声音清亮却含讥：“我祖父遗物流散民间，并非奇事。单凭一块碎玉，便要定我通敌之罪？未免太过儿戏。”
甘草不答，只将《药材图谱》翻开，纸页翻动间散发出陈年药香与霉味交织的气息。他抽出夹在第十七页的枯叶——荆芥叶脉焦裂如蛛网，边缘泛青，像是被毒火灼烧过。“这是荆芥中毒凭证，浸染断肠砂所致。”他声音低沉，一字一句砸进人心，“而断肠砂唯有苗疆秘法可炼，今已禁用三十余年。”
他又取账册残本，翻开底座暗格，用银刀刮出内壁附着的一层朱砂粉末。粉末细密如血雾，在光线下微微反光。“此朱砂经火炼红砂提纯，仅陈皮商会专供太医院，每月预留十斤，用于伪造文书。”他说完，抬眼扫过苏木，“你借职务之便，调换真本，以假乱真，已非一日。”
苏木脸色微变，喉结滚动了一下，随即扬眉冷笑：“账册可伪，玉佩可换，连这叶子……也能做假。你手中无一人证，如何让我伏法？”
甘草终于抬眼，目光如针，直刺苏木双眸。
“那你可认得这个？”
他从图谱后抽出一封火漆封缄的信笺，展开于案上。纸面微皱，墨迹沉实，落款处盖着御药房印信，下方一行小字用特制朱砂书写——笔锋转折间透出独特韵律，正是陈皮商会独有的配方标记，外人难仿。
“这是你写给逆药阁的第二十七封伪信。”甘草声音不高，却字字清晰，如同铜钟敲响在耳畔，“内容涉及六位朝臣用药机密，其中三封被浸过软筋散药液，意图瘫痪中枢。而你，借苏家身份掩护，提供笔迹样本与印信拓模，助他们篡改医令，动摇朝纲。”
苏木呼吸一滞，额角渗出细汗，却仍强撑着挺直脊背：“荒谬！若我真参与此事，为何不留全印？为何不用真名？”
“因为你怕。”甘草逼近一步，脚步落地无声，却似有千钧之力压来，“你不是主谋，是棋子。你帮他们伪造文书，只为换回你儿子的命——那个被逆药阁带走的孩子。你不敢留全印，是怕留下确凿证据；你不用真名，是怕牵连家人。可你忘了，越是遮掩，越显心虚。”
堂内骤然安静，连烛火都仿佛屏息。
苏木嘴唇微微颤动，眼中闪过挣扎与痛楚，终究未出声。
就在此刻，外头铁链轻响，叮当声由远及近。两名衙役押着一人入内。女子披发覆面，锁链缠腕，脚步沉稳，每一步都踏得坚定，仿佛不是赴审，而是归来。
她走到堂心，忽抬头，一把扯开发带。长发散落，露出一张苍白却锐利的脸——眉骨高耸，眼神如刀，唇色近乎无血，却透着一股令人不寒而栗的冷静。
众人皆惊。
甘草盯着她颈侧一抹淡青——那是荆芥叶灰的余渍，与破庙死者所沾完全一致。他心头一震，记忆翻涌：三年前夜雨中的焚尸现场，同样痕迹曾出现在赤芍尸体的手背。
“茜草。”他唤出这个名字，声音低哑，似从喉底挤出。
女子冷笑，目光如冰刃扫过苏木，再落回甘草脸上。“三十年前苗疆蛊案，你们以为只有赤芍懂断肠砂的火色？可曾记得，是谁教会她辨火候、控毒性的人？”
她说完，猛然扯开衣领。
锁骨下方，三个凝血字迹赫然浮现——“逆药阁”。那不是墨，也不是刺青，而是以毒血为引，反复涂抹又洗去，最终在皮肤深处烙下的印记，如同诅咒。
全场哗然。
防风猛拍惊堂木，木屑飞溅：“住口！何人准你自承逆党？来人——”
“等等。”甘草抬手制止，目光未曾离开茜草。
茜草不跪，也不退，只直视苏木，声音陡然转厉：“你祖父临终前说‘苏家血脉不能断’，可你呢？为了保儿子一条命，把《秘录》残卷交出去，还替他们改写家书，让整个苏府成了传讯中转站！你口口声声为子求生，可你知道吗？他的骨头，早在三个月前就被喂了狗！”
苏木踉跄后退一步，脸色瞬间惨白如纸，瞳孔剧烈收缩，仿佛有一记重锤狠狠砸进胸口。他张了张嘴，却发不出声音，喉咙里只溢出嘶哑的喘息。
“没见过我？”茜草嗤笑，伸手探入怀中，掏出一枚烧焦的线头，末端系着微型铜铃，铃身锈蚀，却仍能听见一丝极细微的嗡鸣，“那这个呢？是你祖父当年割舌封口时，亲手交给我的信物。你说，若你不认我，我又怎会知道你书房暗格里藏着那份‘加急告罪令’的麻笺残页？”
苏木额角冷汗涔涔而下，喉结滚动，像被困兽般喘息。他想反驳，却发现每一个字都被钉死在真相的铁砧上。
甘草缓缓开口，声音低沉如夜潮：“昨夜破庙中的黑衣人，拼死藏匿玉佩，不是为了保护你，是为了掩盖你与逆药阁之间的交易链。而她——”他指向茜草，“才是真正的联络人。你不过是被利用的桥梁。”
茜草忽然转向甘草，嘴角勾起一抹诡异笑意：“你以为你是破案者？你不过是在走我们铺好的路。从赤芍中蛊，到商陆作伪，再到陈皮落网……每一步，都在引你查到苏木身上。我们让你看见你想看见的，记住你该记住的。”
甘草不动，可心底却掀起惊涛骇浪。他盯着她的眼睛，试图从中找出破绽，却发现那双眼里没有谎言，只有某种近乎悲悯的清醒。
“那你为何现在现身？”他问。
“因为棋局该翻盘了。”茜草冷笑，声音如风穿林，“苏木已无利用价值。他的儿子，早在三个月前就死了。而你——”她目光锁定甘草，“你也快走到尽头了。”
苏木双膝一软，几乎跪倒，整个人摇晃着，像被抽去了筋骨。
防风霍然起身，怒喝：“来人！将苏木、茜草收押天牢，待朝廷复审！”
衙役上前，铁链哗啦作响。苏木被强行拖行，途中回头瞪向茜草，眼中尽是怨毒与绝望，仿佛要将她的影子刻进灵魂深处。茜草却不避不让，任由锁链扣上双腕，金属冰冷贴肤，她竟微微一笑，似解脱，又似嘲讽。
甘草站在原地，未动分毫。
他看着茜草袖口那一抹淡青——荆芥叶灰的痕迹，与破庙中死者所沾完全一致。他曾以为那是凶手留下的破绽，如今却怀疑，那是否也是布局的一部分？他没有说话，只是默默将《药材图谱》收回怀中，指尖触到书页背面一道隐秘折痕——那里，似乎曾被人用极细的针线缝过什么。
茜草经过他身边时，脚步微顿。
“你知道吗？”她低声说，气息拂过他耳畔，如毒蛇吐信，“梦引草不止能控人神志，还能种记忆。你记得的某些线索……未必是你亲眼所见。”
甘草瞳孔微缩，心跳骤停一瞬。
她笑了，笑声极轻，像风吹过干枯的药枝，沙沙作响，却又带着某种难以言喻的凄凉。
“你以为你在追查真相，其实，你只是在找回别人让你想起的东西。”
铁链拖地的声音渐远，回荡在空旷的廊下，如同命运的脚步声。
防风坐在案后，指尖轻叩桌面，节奏缓慢而沉重。“此案牵涉逆党，需上报内阁。你接下来打算如何？”
甘草望着空荡的堂口，阳光斜照进来，映出长长的影子。良久，他才开口，声音低沉如自语：
“我还缺一个人的口供。”
“谁？”
“那个在破庙放箭的人，还没死透。”
他说完，转身走向门口。
外头日影偏移，照在台阶上的一摊水渍上，映出扭曲的光斑，如同破碎的记忆。
甘草踏过那片光影，右手按在腰间药囊。
囊口微敞，一角布条露出——上面绣着半个“官”字，边缘焦黑，像是被烈火焚烧过，又像是，曾经属于某个早已不在的人。