湿痕蜿蜒至厅堂门槛，戛然而止。甘草脚步微顿，袖中银针未收。他尚未迈过门框，忽闻梁上瓦片轻响，碎屑簌落。
下一瞬，正门轰然洞开。
川乌立于门口，黑袍猎猎，手中握一柄短匕，刃口泛青。他身后，附子双目失焦，右手五指如钩，死死扣住赤芍肩颈。一根细若发丝的银线自其指尖延伸，没入赤芍耳后血脉，微微搏动。
“交出蛊囊。”川乌声冷如铁，“否则她活不过三息。”
金银花已退至墙角，手中三枚银针蓄势待发。她目光扫过附子手腕——那动作不似人力，关节僵直，转动时发出细微咯响，如同木偶牵绳。
甘草不动。
他盯着附子左臂外侧一道新划伤痕，血色暗紫，边缘微肿。那是方才汤药泼溅所致。而此刻，伤口正以肉眼可见的速度渗出淡黄脓水。
——甘草汁入体，毒蛊反噬。
他脑中电转，已明其理：附子被种入控引类蛊虫，银线为媒，借他人血脉为引路，自身则成傀儡。此蛊畏甘草之性，遇则乱脉逆行，失其控力。
川乌不知此节。
或，知而不防。
甘草左手悄然探入药囊，取出一只瓷瓶——内盛半碗褐色汤液，正是昨夜备下的解毒剂，主料掺了浓煎甘草汁。他不动声色，将瓶口微倾，液体在瓶内轻轻晃荡。
“你若伤她，蛊囊自毁，情蛊归墟亦将崩解。”甘草开口，语速平稳，“你三年困守药室，图的不就是它？”
“少废话。”川乌冷笑，“我只数到三。一——”
附子五指收紧，赤芍喉间发出嘶哑呜咽，唇角溢血。
“二——”
甘草骤然抬手，瓷瓶脱掌而出，直掷附子面门。
汤液泼洒，正中其右臂伤口与颈部大迎穴。刹那间，附子全身剧颤，肌肉如受雷击般抽搐，银线崩断，指尖松脱。毒针坠地，叮然有声。
婚书自其袖中滑出，纸页泛黄，边角磨损，飘然落地。
甘草一步抢前，俯身拾起。指尖触纸，觉其质地特异——非寻常宣纸，而是苗疆特有的藤皮笺，柔韧难毁。翻至背面，隐约可见数道刻痕，形如环纹交错，中有缺口，似待补全。
正面墨迹清晰：
“立婚书人川乌、商陆，共誓结契，以血为盟，镇压情蛊于赤府东厢。若蛊解，则杀妻以祭，魂不得归山。”
落款双印并列：左侧阴文“川乌”，右侧阳文“商陆”。印泥色泽陈旧，显非近日所盖。
金银花疾步上前，扶住赤芍。后者瘫坐于地，呼吸急促，十指蜷缩如枯枝。她探其腕脉，眉头紧锁——脉象紊乱如麻，时断时续，显是体内双重毒素交冲所致。
甘草凝视婚书，目光停在“商陆”二字上。
昨夜商陆供述，言辞刻意，指纹伪造，方子作假。他并非真欲顶罪，而是奉令行事。如今婚书现世，合印为证，阴谋链条终于闭合——
商陆非被迫，而是共谋。
他与川乌联手设局，借婚书立誓之名，行栽赃杀人之实。所谓“苗疆旧律”，不过是掩盖私心的遮羞布。真正目的，是借甘草查案之手，逼赤芍自行赴死，从而完成“斩心”之咒，彻底封印情蛊。
而附子，不过是他们用来劫持人质的工具。
川乌盯着甘草手中婚书，脸色骤变。他未曾料到此物竟藏于附子袖中，更未想到甘草竟能识破傀儡之术。他脚步微挪，似欲抢夺，又迟疑不定。
甘草缓缓站直，将婚书收入怀中贴身处。他不看川乌，只对金银花道：“护住赤芍，别让她再沾任何药汁。”
金银花点头，从怀中取出一枚银环，套于赤芍手腕，随即以针封其曲池、内关二穴，阻断毒素进一步侵袭经络。
厅内寂静。
川乌忽然冷笑一声，声音沙哑如裂帛：“你以为拿到一张纸，就赢了？”
甘草未答。
他知道，这张婚书虽揭穿合谋，却仍未解开最终谜题——谁才是真正操控全局之人？商陆为何甘愿背罪？川乌困守三年，究竟在等什么？
答案不在厅中。
而在后山。
川乌目光扫过甘草胸前——那里，婚书的位置微微隆起。他眼中闪过一丝狠意，猛然转身，一脚踢翻案桌，纵身跃窗而出。
窗棂断裂，木屑纷飞。
甘草未追。
他低头看向地面——方才附子倒地之处，衣襟下露出一角陶片，釉色青灰，与药窖所拾残片纹路一致。他蹲身拾起，指尖摩挲边缘，发觉断口新鲜，应是刚从某物上剥落。
这陶片，不该出现在这里。
除非……有人带着它进来。
川乌挟附子突袭，路径隐秘，必经偏院小径。而那条路上，昨夜尚无此物。
是川乌带入？还是附子？
抑或，另有其人？
金银花抱起赤芍，低声问：“还追吗？”
甘草将陶片收入袖袋，目光投向窗外雾气弥漫的庭院。他想起昨夜药炉残烬中的“甘”字焦痕，想起商陆供词中的时限，想起婚书背面那道未闭合的环纹。
所有线索，皆指向一个未现身之人。
一个能在川乌、商陆、附子之间传递命令，又能悄然更换毒药的人。
甘草沉声道：“跟上去，别让他入林。”
三人踏出赤府门槛。
晨雾浓重，院中石径湿滑，脚印凌乱。甘草走在最前，右手始终按在腰间药囊之上。金银花紧随其后，怀中赤芍双眼紧闭，嘴角仍有血丝渗出。
雾中，一道身影疾行于前，黑袍翻动，正朝后山方向而去。
甘草脚步加快。
忽然，赤芍在昏迷中低语一句，声音极轻，却清晰可辨：
“……信……藏在附子鞋底……”