晓月桐的背影消失在巷口的黑暗里。
他走了。
现场只剩下一片狼藉的废墟，和三个灵魂被抽空的人。
炭治郎的目光死死钉在那个方向，鼻腔里还混杂着鬼物化灰的焦臭，以及晓月桐身上那股冰冷如星辰，又炽热如熔岩的矛盾气味。
“咕咚。”
他艰难地吞咽，喉结滚动。
他的世界观，在今夜被那个男人用最蛮横的方式，砸得粉碎。
原来，强大，是这样的。
原来，斩鬼，可以是这样。
他攥紧拳，指甲刺入掌心的痛楚，让大脑的混沌稍稍清晰。
晓月桐的话，像滚烫的烙铁，印在他脑子里。
“什么时候，你能二十四小时维持全集中呼吸，再来谈‘变强’这两个字。”
全集中·常中！
炭治郎胸膛剧烈起伏，猛地吸气，肺部传来刀割般的灼痛。
但他不管不顾，强行模仿着那种深长、有力的呼吸节奏。
变强！
必须变强！
不是为了追上那个遥远的背影。
而是为了有朝一日，能有资格，与他并肩而立！
“灶门先生。”
珠世的声音唤回他的神志。
这位美丽的鬼医，脸上光芒焕发，仿佛年轻了百岁。
“晓月先生，他……”
珠世的声音在发颤。
“他让我想起了一位故人，一样的温柔，一样的坚定。”
她转身，看着愈史郎收集好的两管血液。
那是无惨的诅咒，更是斩断诅咒的钥匙。
“请您，务必将晓月先生的话，带给鬼杀队的主公。”
“还有……”珠世的目光落在祢豆子身上，前所未有的郑重。
“你的妹妹，我会拼尽一切，让她变回人类。”
“这是我对你们的承诺，也是对晓月先生……那份希望的回应。”
炭治郎重重地，点头。
“是！”
……
另一边。
浅草的夜市，人声鼎沸。
晓月桐换了一身简单的和服，走在人群里。
他身上那股能冻结血液的杀气，收敛得一丝不剩。
此刻的他，只是一个对周遭热闹毫无兴趣的银发少年。
只有他自己知道。
一股烈火，正在他的胃里焚烧。
【无尽体魄】。
高速成长的代价，就是对能量的恐怖消耗。
他的身体在渴望。
食物。
海量的，高热量的食物。
晓月桐的目光扫过街边，最终，停在一家挂着“大胃王挑战”招牌的乌冬面馆。
他走了进去。
半个时辰后。
面馆老板和所有食客，都停下了动作，死死盯着角落里的那个少年。
他的面前，空碗叠成了高塔。
二十个。
而他，依旧用一种不紧不慢的节奏，吃着第二十一碗。
那姿态，不像在吞咽食物，更像在执行某种精准的仪式。
“客……客人……”老板的冷汗流下来，“您……”
晓月桐咽下最后一口面汤。
胃里的烈火，终于平息。
他抬起金色的眼眸，看着老板。
“结账。”
……
与此同时。
鬼杀队总部，产屋敷邸。
产屋敷耀哉坐在廊下，他脸上蔓延的紫色诅咒，在月光下触目惊心。
突然。
“噗噗噗！”
一只年迈的鎹鸦，几乎是摔进了庭院。
它不等站稳，便用尽力气，发出嘶哑、尖利，甚至破了音的急报！
“急报！急报！”
“癸级剑士晓月桐，于浅草遭遇无惨直属部下！”
“两名！”
“确认持有血鬼术！”
产屋敷耀哉身旁的两个白发童子，脸色骤变。
癸级新人，遭遇两名异能之鬼？
必死无疑。
然而，鎹鸦的下一句话，让整个庭院的呼吸，都停了。
“战斗结束！”
“晓月桐，毫发无伤！”
“双鬼，当场斩杀！用时……不足一刻！”
“另，传讯：”
鎹鸦顿了一下，用一种近乎咏叹的声调，喊出了那句话。
“‘狩猎，开始。’”
产屋敷耀哉那双失去光彩的眼睛，猛地“看”向鎹鸦。
他放在膝上的手，第一次，不受控制地，攥紧了。
……
无限城。
时间的迷宫，空间的尽头。
鸣女跪坐中心，怀抱琵琶。
突然。
一股无可名状的恐怖意志，从无限城的最高处，轰然压下！
铮——！
琵琶弦，应声而断！
整个颠倒错乱的世界，都在这股意志下，无声地，剧烈地，颤抖。
那位大人的……怒火。
鸣女将头颅深埋，不敢呼吸。
顶层。
鬼舞辻无惨，这个世界的禁忌，站在窗前。
他俊美的脸上，没有表情。
可他的血色眼眸深处，是足以让地狱都感到冰冷的，绝对的暴怒。
就在刚才。
矢琶羽与朱纱丸体内的诅咒，同时爆开。
死了。
两枚棋子，死了。
死，不可怕。
让他愤怒的，是死亡的方式。
在他的感知里，那不是战斗。
是屠杀。
是一场荒谬的，毫无悬念的，碾压。
无惨闭上眼。
意识消散前，那份极致的恐惧，化为残破的画面，涌入他脑海。
一道金光。
一个模糊的银发身影。
最后，是一双眼睛。
一双视神魔如尘埃的，灿烂的，金色眼瞳。
柱？
不对。
现任的柱，他了如指掌。
没有一个对得上号。
这个突然冒出来的剑士，是谁？！
数百年来，一切都在他的掌控之中。
棋盘上，却突然多了一只，不属于规则的手。
这只手，轻易地，将他的棋子抹掉了。
脱离掌控的感觉，让他感到了久违的，暴虐。
“鸣女。”
他的声音很轻，却让整个无限城都发出哀鸣。
“是，无惨大人。”
“召集，所有下弦。”
“立刻。”
无惨转过身，血梅般的双瞳里，杀意沸腾。
“看来，需要清理一下垃圾了。”
“顺便……”
他脑中，那双金色的眼瞳再次浮现。
“把这只不知从哪冒出来的虫子，给我找出来。”
“然后，碾碎。”
……
夜，更深了。
晓月桐已在山林间穿行。
力量，在四肢百骸中奔涌，比战斗前更加雄浑。
他从怀中，拿出一张手绘的地图。
上面，用红笔圈出了几个地点。
都是他推测的，下弦鬼的巢穴。
他的手指，落在离东京最近的一个红圈上。
“那么……”
晓月桐收起地图，身影一闪，便消失在无边的黑暗里。
“第一个，是谁呢？”