“乐来。”
话音落下，纱帘后早已准备就绪的乐师们心领神会，悠扬的琴声随之响起。
这琴音清越空灵，如山间流泉，月下松风，技艺极为高超，瞬间为这喧嚣的场合格上一层风雅的薄纱。
乐声控制得恰到好处，既不会喧宾夺主，又足以让在场之人都能清晰听到，营造出一种既放松又隐约带着期待的微妙氛围。
厉惊鸿很满意这种效果。
他站在主位前，迎着众人投来的目光，开始了他的计划。
他深知，逼人太紧容易激起反弹，温水煮青蛙才是上策。
他的第一步，便是让场面先“热”起来，但又不能过于剑拔弩张。
他脸上堆起热情的笑容，朗声说道：“诸位同道，今日难得齐聚于此，皆是缘分！大家不必拘束，尽管开怀畅饮，品尝这琉璃仙岛的特色灵果佳酿！若有相熟好友，也尽可畅谈！”
他甚至还故作熟稔地介绍起琉璃仙岛的一些风土人情、奇闻异事，言语间仿佛自己是此地主人一般，浑然忘了自己也是外来客，且是来自云霞州，而非碧波郡。
这种反客为主、鸠占鹊巢的姿态，他做起来却无比自然，显然并非第一次如此。
然而，厉惊鸿这番看似主人翁的表演，吴升的注意力却几乎没放在他身上。
说实在的，吴升自认并非感性之人，多数时候理性占据上风。
但今日意外遇到御龙山庄的弟子，竟真有种他乡遇故知的感觉，话匣子一打开便收不住。
一方面怀念早年修炼枪法时那种一往无前、酣畅淋漓的感觉，另一方面也感慨天下之大，缘分奇妙，竟能在此地遇到同道中人。
因此，在厉惊鸿暂时退场、招呼其他人的间隙，吴升便暂时与唐秋安师兄妹告别，回到采言薇身边，低声与她商量：“言薇，我看那御龙山庄的二位朋友颇为投缘，且他们那桌尚有空位，我们可否邀他们同坐一席？也好方便说话。”
采言薇自然没有异议，轻轻点头：“相公决定便好。”
于是，吴升便邀请唐秋安和唐穗穗过来同坐。
一张宽大的案几，吴升与采言薇坐在靠近过道的外侧，唐秋安兄妹则坐在靠里的位置。
桌上摆满了精致的灵果点心和佳酿，四人围坐，氛围顿时变得更加轻松愉悦。
脱离了厉惊鸿刻意营造的那种虚伪应酬感，彼此间的交谈也愈发真挚。
聊到兴头上，唐秋安看着吴升谈及枪法时眼中闪烁的光彩，忍不住半是玩笑半是期待地说道：“吴升兄，听君一席话，胜练十年枪，我看兄台对枪法感悟极深，等会儿宴会散了，我去取一杆好枪来，兄台可否练上一趟，让我和师妹也开开眼界？”
吴升正沉浸在枪法的回忆与讨论中，闻言几乎是不假思索，脱口而出：“好啊！”
话一出口，他才猛地回过神来，这毕竟是夫妻同行的场合，还需顾及采言薇的感受。
他连忙侧首，看向身旁的妻子，脸上带着温和的笑意，语气自然地询问道：“可以吗？娘子。”
这并非怯懦或请示，而是一种夫妻间应有的尊重与商量。
采言薇将吴升方才谈及枪法时那罕见的、发自内心的愉悦看在眼里，心中微动，眸中自然柔和，轻轻颔首：“相公欢喜，自然无有不从。”
见她如此通情达理，吴升心中也是一暖，笑容更真诚了几分。
虽是因缘际会的婚姻，但采言薇这份处处周到、给予尊重的性子，确实让人相处起来颇为舒适。
夫妻生活，本就是你敬我一尺，我敬你一丈，凡事有商有量，这才是长久之道。
接下来，四人又兴致勃勃地聊起了枪法。
唐秋安和唐穗穗更是如数家珍般，向吴升介绍了御龙山庄更高深的枪法传承，从五品元罡境的《惊龙九变》，到四品灵体脏腑境的《破军七杀》，乃至镇派的三品髓海境绝学《陨星落》。
都大致说了说其特点与意境，并解释了这些枪法如何与基础功法一脉相承，层层递进。
吴升听得津津有味，与对方交流切磋武学心得。
让他感到一种久违的、纯粹的愉悦和放松，仿佛真的遇到了志同道合的同门师兄妹一般。
然而，这边厢言笑晏晏，其乐融融，却深深刺痛了不远处冷眼旁观的厉惊鸿。
他心中冷哼不已：“这吴升，倒是会钻营，竟和御龙山庄那俩废物聊到一处去了！”
“哼，御龙山庄也是个没出息的，居然把自家核心功法的路子大大方方放到长青武院的体系里，简直是自降身价！难怪在云霞州九宗里排末尾，真是丢尽了云霞州的脸面！”
尽管心中不悦，厉惊鸿面上却丝毫不显，依旧稳如泰山。
他耐心地等待着，如同经验丰富的猎人，等待最佳的出手时机。
直到宴会进行到中段，最初的寒暄热闹过去。
场内的交谈声渐渐稀疏，气氛开始出现一丝微妙的冷却和尴尬迹象时，他知道，时机到了。
他再次站起身，这一次，动作从容却带着不容忽视的气势，缓步走到了场地中那片空地上。
顿时，所有人的目光，包括正在畅谈的吴升四人，都不由自主地投向了他。
厉惊鸿脸上挂着无可挑剔的笑容，环视一圈，朗声道：“诸位来自五湖四海的朋友，今日能齐聚在这琉璃仙岛，实乃我厉某人的荣幸，也是我等年轻一辈的盛事！”
霸刀山庄的其他弟子闻言，纷纷露出与有荣焉的表情，得意地扫视着在场其他人，这种以外地人身份却掌控全局的感觉，让他们十分受用。
以往或许难有这般机会，但如今有了“采言薇夫君”这个绝佳的由头和靶子，一切便水到渠成了。
接着，厉惊鸿话锋一转，抛出了真正的意图：“既然大家难得一聚，光是饮酒听琴，未免有些单调。”
“但若动刀动枪切磋比试，又恐伤了和气，坏了兴致。”
“那么，有没有什么活动，既能有趣助兴，又不必兵戎相见，还能彰显我等年轻修士的风采呢？”
他故意卖了个关子，随即轻轻拍了拍手。
立刻有侍立在角落的下人应声而动，捧着一个尺许见方的古朴木匣，快步走到厉惊鸿身边，恭敬地递上。
厉惊鸿随手接过木匣，将其放在场地中的地面上，然后当着众人的面，缓缓打开匣盖。
匣中之物，让众人微微一愣。
那并非什么神兵利器，也不是奇珍异宝，而是一盆植物？
仔细看去，那是一株极其幼小的植株，只有一个小拇指长短、细嫩得仿佛一触即断的翠绿花茎，孤零零地立在一个小巧的白玉花盆中，顶端连个花苞都没有，更别提盛开了。
这是何物？
在众人疑惑的目光中，厉惊鸿脸上露出一种混合着随意与神秘的笑容，解释道：“此物，名为‘才情花’，是一种颇为奇特的灵植。它有个有趣的特性……”
他顿了顿，目光若有似无地扫过吴升的方向，“若有修炼之人走近它，将手掌虚悬于花茎上方，不必接触……”
“若此人天资卓越，与天地道韵亲和力高，通俗点说，就是‘天赋’或者‘才情’上佳者，这株才情花便会有所感应，其花茎会以肉眼可见的速度生长拔高。”
“长高一寸，便算是一寸才情。”
“长高两寸，便是两寸才情，以此类推。”
厉惊鸿语气轻松，仿佛在说一件无足轻重的趣事，“我霸刀山庄向来更重弟子心性毅力，对此等测天赋的小把戏，并不十分看重，只当是闲暇时的一种雅玩，看看谁更懂得欣赏这等风月趣事罢了。”
“正如这‘才情’二字，本就是雅事，当不得真，诸位说是不是？”
他这番话，说得冠冕堂皇，但在场之人都不是傻子，瞬间就明白了他的险恶用心。
这分明就是一种检测天赋资质的特殊灵植。
这类东西世间并非没有，但因其结果受多种因素影响，并非绝对准确，且天赋本就是极为私密之事，鲜少有人会公之于众。
厉惊鸿此刻拿出此物，其用意，简直是司马昭之心，路人皆知！
几乎所有人的目光，都下意识地、或明或暗地投向了吴升那一桌。
这分明就是冲着吴升去的！
厉惊鸿这是要当着众人的面，逼吴升测试天赋，其目的无非是想让这个外来者、官方人士在各大宗门弟子面前出丑，证明他配不上采言薇，从而打击蓬莱仙岛和镇玄司的联姻，满足他以及其背后势力的一些安排。
吴升端坐原地，面色平静地看着厉惊鸿在那里谈笑风生、表演卖弄，嘴角甚至还带着一丝若有若无的淡笑。
而厉惊鸿的目光，也在解释完毕后，直勾勾地、毫不掩饰地定格在了吴升的脸上，停留了足足两三息的时间，其中的挑衅意味，昭然若揭。
随后，他才仿佛刚想起来似的，对着其他人继续说道：“当然，若只是干巴巴地测试，也未免无趣。”
“这样吧，为添些彩头，在场的各位师弟师妹，但凡有人能让这‘才情花’长高……”
他伸出食指：“一寸，我厉惊鸿个人，便赠予100点霸刀山庄贡献！”
众人微微骚动。
他又伸出两指：“长高两寸，给200点！”
三指：“三寸，300点！”
四指：“四寸，500点！”
最后，他张开手掌，朗声道：“若是有人能令此花长高五寸！我直接赠与1000点贡献！”
他哈哈一笑，故作大方状，“也算是我这做师兄的，给诸位同道发点修行资源，聊表心意！”
厉惊鸿话音落下，整个雅阁内先是一静，随即响起了一片压抑不住的低声议论。
“霸刀山庄的1000点贡献？！”
有人倒吸一口凉气，眼中满是震惊与渴望，“这……这手笔也太大了吧！”
“是啊！霸刀山庄的贡献点素来珍贵，因其锻造之术独步北疆，贡献点可在其宗门内兑换神兵利器、珍稀材料甚至某些不传之秘的炼器法门。”
“更重要的是，此贡献点只进不出，意味着只能用功劳、资源去兑换贡献点，而无法用世俗钱财反向兑换！”
“这就好比一些凡俗界的游戏，玩家只能充钱换游戏币，却无法将游戏币提现，其价值完全由宗门信誉和内部资源背书，含金量极高！”
“1000点贡献……”
“这几乎相当于霸刀山庄一位内门弟子，勤勤恳恳、完成各种危险任务，耗费十年光阴才能积攒下来的数额！”
一位见识广博的弟子低声向同伴解释，语气中充满难以置信，“若将其折算成金银，反倒是辱没了它。”
“因为这背后代表的是霸刀山庄的人情、资源渠道和锻造机会！”
“厉惊鸿竟舍得拿出如此重赏，看来是铁了心要‘玩’这一场了！”
正所谓重赏之下，必有勇夫。
天赋资质固然是私密之事，但在如此巨大的利益诱惑面前，所谓的私密似乎也变得可以商榷了。
毕竟，若能将看不见摸不着的天赋直接兑换成实实在在、能极大提升实力的宗门贡献，那公开一下似乎也无妨？
很快，便有一个与霸刀山庄关系向来不错的宗门弟子按捺不住了。
他并未与厉惊鸿提前通气，但觉得有此等好事，不参与白不参与。
只见他霍然起身，朗声笑道：“厉师兄豪气！既然有此雅趣，那便由小弟我来抛砖引玉，博诸位一笑！”
说罢，他大步流星地走到场地中，站在那盆奇特的“才情花”旁。
厉惊鸿脸上依旧挂着那副看似随和的笑容，对着这名弟子微微颔首。
那弟子初时还有些不知所措，厉惊鸿便耐心地、如同一位温和的师兄般，手把手地指导道：“师弟无需紧张，也无需运功。”
“只需站在这花旁，对着它，平伸出你的右手手掌，掌心向下，虚悬于花茎上方即可。”
“不必蹲下，自然站立便好，无需做任何事，只需静心凝神，放松即可，此花灵性自显。”
那弟子依言照做，深吸一口气，在众目睽睽之下，缓缓伸出了自己的右掌，掌心向下，虚悬在那仅有一小截嫩芽的花茎上方约三尺处。
下一刻，奇妙的景象发生了！
只见那株原本只有小拇指长短、纤细嫩绿的“才情花”，仿佛真的感应到了什么，微微颤动了一下。
随即，在所有人惊讶的注视下，它开始以肉眼可见的速度向上生长！
嫩绿的花茎逐渐拔高，变得更加挺立，茎身上甚至开始抽出两片小巧而莹润的翠绿叶片！
整个过程无声无息，却充满了一种难以言喻的灵性。
生长持续了约莫三息时间，最终停滞下来。众人定睛看去，只见那花茎比原先长高了两寸有余，虽然依旧没有开花，但已不再是那副孱弱的幼苗模样，显得生机勃勃。
“两寸！长了两寸！”立刻有眼尖的人喊了出来。
场内顿时响起一片低低的赞叹和议论。
“啧啧，两寸才情！了不得啊！”
“毕竟是能来此地的各派精英，有两寸天赋，实属正常。”
“不错不错，看来这‘才情花’倒也并非虚言。”
那名测试的弟子看到结果，脸上也露出了满意甚至有些自得的笑容。
他对自己的天赋向来有信心，这两寸的结果，正好印证了他的想法。
他得意地看向厉惊鸿。
厉惊鸿脸上笑容不变，显得十分大方，当即从怀中取出一枚非金非玉、刻有霸刀山庄独特云纹与刀痕的令牌，令牌上清晰地标注着一个“贰”字，旁边还有细小的“百”字。
他将令牌递了过去，笑道：“恭喜师弟，两寸才情，实属难得！”
“这是200点贡献的‘仙薄令’，不记名，师弟可随时前往我霸刀山庄任意据点兑换所需之物。”
那弟子接过令牌，触手温润，知道是真品，顿时喜笑颜开，连连拱手道谢：“多谢厉师兄！师兄豪爽！”
随后，他便在众人或羡慕或复杂的目光中，志得意满地回到了自己的座位。
有了这第一个“吃螃蟹”的人，并且成功拿到了实实在在的好处，场内的气氛瞬间被点燃了。
原本还有些犹豫和顾忌的人，此刻也蠢蠢欲动起来。
毕竟，测试一下又不会少块肉，万一自己天赋异禀，长个三寸四寸，那岂不是天降横财？
于是，一个接一个的弟子开始按捺不住，纷纷起身走向场中。
“我来试试！”
“也让在下献丑了！”
“……”
第二个人，长高了一寸半，接近两寸，获得150点贡献。
第三个人，同样长高了两寸，再获200点。
第四个人，竟长高了两寸半！引起一阵小轰动，厉惊鸿依旧爽快地支付了250点。
第五个人、第六个……
气氛越来越热烈，众人仿佛忘了这“才情花”测试背后可能隐藏的意图，完全沉浸在这种“验证天赋、获取奖励”的兴奋之中。
测试结果也大致符合预期，能来到这里的都是各派精英，天赋普遍不错，多数人都能令花长高两寸左右，偶尔有能到两寸半的，便已算突出。
直到测试了约莫十人，最高者也不过两寸七八，始终无人能突破三寸大关。
就在众人兴致勃勃，准备继续测试时，厉惊鸿却忽然抬了抬手，脸上露出一种看似无奈又带着几分长辈般调侃的笑容，声音提高了些许，压过了场内的嘈杂：“好啦好啦！你们这些家伙，一个个都这么心急作甚？”
他目光扫过那些跃跃欲试的弟子，半开玩笑半认真地呵斥道：“没看见我们今日还有贵客在场吗？”
“蓬莱仙岛的采师妹和吴兄远道而来，乃是新婚燕尔，我们这些做主人的，岂能失了礼数？”
“还不快把机会先让给二位？就你们急着表现，一点都不知道尊重新人！”
他这话说得冠冕堂皇，仿佛处处在为吴升和采言薇考虑，强调他们的贵客和新人身份。但听在明眼人耳中，这无疑是将所有的目光和压力，瞬间聚焦到了吴升夫妇身上。
霎时间，整个雅阁彻底安静了下来。
所有人的目光，包括那些刚刚测试完、还沉浸在兴奋中的弟子，都不由自主地、齐刷刷地转向了吴升和采言薇所在的那一桌。
乐师似乎也心有灵犀，琴音悄然变得低回婉转，更衬得此刻气氛的凝滞与微妙。
厉惊鸿脸上那看似热情的笑容未变，目光则直勾勾地落在了吴升的脸上，其中蕴含的意味，不言自明。