黑风谷的山道上，沐暃四人骑马奔驰，身影在林间穿梭，衣袍被风掀起，猎猎作响。从星力泉眼出发，他们已经在谷中奔驰了一个月，沿途的景致从温润的盆地渐变为崎岖的山地，空气中的星力也随之稀薄，取而代之的是山间特有的凛冽气息。
黑马的速度始终平稳而迅捷，四年多的时间并未磨去它们的神骏，反而让它们对黑风谷的地形更加熟悉，即使是凹凸不平的碎石路，也能如履平地。赵丰星勒着缰绳，时不时回头望一眼身后的沐暃，眼中带着一丝难以察觉的警惕——越是靠近谷外，他心中的不安就越是强烈，总觉得有什么事情即将发生。
乔羽绒坐在赵丰慧身后，双手轻轻按在马鞍上，目光扫过两侧陡峭的山壁。那些山壁上布满了茂密的灌木丛，阴影重重，仿佛随时会有敌人从中扑出。她握紧了腰间的剑柄，指尖因用力而微微泛白，四年的修炼让她的感知变得异常敏锐，此刻隐约能察觉到空气中弥漫的一丝若有若无的杀气。
赵丰慧则显得有些兴奋，又有些紧张，她时不时催马靠近沐暃，小声问道：“沐暃，我们还有多久才能走出黑风谷啊？我都快忘了器城的样子了。”
沐暃侧头看了她一眼，嘴角露出一抹浅笑：“快了，翻过前面那道山梁，应该就能看到谷口了。”他的目光落在前方起伏的山峦上，眼神平静却锐利，神识如同无形的网，不断扫过周围的山林，任何细微的动静都逃不过他的感知。
九段星者的神识范围远超八段，即使在高速奔驰中，他也能清晰地捕捉到数里范围内的气息。只是这一路行来，除了一些低阶妖兽，并未发现任何人为的踪迹，这反而让他心中的警惕更甚——枯崖派的人若要埋伏，必然会隐藏得极好。
又奔驰了大约半个时辰，前方的山道豁然开朗，一片开阔的山地出现在眼前。这里正是他们当初前往星力泉眼时经过的地方，地势凹凸不平，遍布着大小不一的岩石和低矮的灌木丛，几条蜿蜒的小径穿插其间，通向不同的方向。
沐暃勒住缰绳，黑马发出一声轻嘶，缓缓停下脚步。他望着眼前这片熟悉的山地，眼中闪过一丝感慨，轻声道：“终于来到这里了。”
四年多前，他们就是从这里拐入前往星力泉眼的小径，如今重回故地，恍如隔世。
他的话音刚落，空气突然变得凝滞起来。
“咻——！”
一道尖锐的破空声响起，一支漆黑的箭矢如同流星般从左侧的山壁后射出，擦着沐暃的脸颊飞过，深深钉在他身后的一块岩石上，箭羽还在嗡嗡作响。
突如其来的变故让所有人都心头一紧。
赵丰星立刻翻身下马，将赵丰慧和乔羽绒护在身后，撼裂锤“哐当”一声砸在地上，土黄色的星力瞬间爆发：“什么人？！”
赵丰慧也握紧了长鞭，警惕地望着箭矢飞来的方向，脸色有些发白。乔羽绒拔出长剑，青色的星力萦绕在剑身，目光锐利如鹰。
沐暃依旧坐在马上，脸上的浅笑早已消失，取而代之的是一片凝重。他没有看那支钉在岩石上的箭矢，而是抬眼望向左侧的山壁，声音冰冷如铁：“什么人？现身吧。”
九段星者的气息如同无形的威压，缓缓扩散开来，压得周围的空气都仿佛凝固了。
山壁后的灌木丛一阵晃动，紧接着，一道道身影如同鬼魅般从岩石后、灌木丛中走了出来，缓缓聚集到山地中央，将沐暃四人隐隐包围在中间。
为首的是一个身着玄色锦袍的中年男子，面容冷峻，眼神如同鹰隼般锐利，正是枯崖派掌门顾冠中。他身侧站着一个面色有些苍白的青年，正是顾七阳，此刻他看着沐暃的眼神中，充满了怨毒与恐惧。
在他们身后，站着五位身着黑袍的长老，气息沉稳如渊，显然都是八段星者；再往后，则是数十名手持长剑的枯崖派弟子，个个眼神凶戾，紧紧盯着沐暃四人，手中的长剑在阳光下闪烁着冰冷的寒光。
“呵呵，你们终于回来了。”顾冠中发出一阵低沉的怪笑，声音里带着毫不掩饰的杀意，“你们可让我好找啊，整整三年，我还以为你们不敢来了呢。”
沐暃看着眼前这群人，目光在他们身上的黑袍上一扫而过，心中最后一丝侥幸也荡然无存。他缓缓翻身下马，银蓝色的星力在周身若隐若现，语气平静：“枯崖派，果然是你们。”
顾冠中脸上的笑容收敛，眼神变得更加冰冷：“既然你知道，那么……”他猛地抬起右手，厉声喝道，“所有人，包围他们！一个都别让跑了！”
“是！”
数十名枯崖派弟子齐声应道，声音在山地间回荡，带着肃杀之气。他们迅速行动起来，手持长剑，如同散开的蛛网，分落在山地的各个角落——有的站在岩石上，有的隐在灌木丛后，有的堵住了通往谷口的小径，将沐暃四人的所有退路都彻底封死。
每个人的目光都死死锁定着被包围在中央的四人，长剑微微前倾，随时可能发起攻击。
一时间，山地上的气氛变得无比紧张，空气中弥漫着浓郁的火药味，仿佛只要一点火星，就能引爆这场酝酿了四年的大战。
赵丰星紧握着撼裂锤，指节因用力而泛白，低声对沐暃道：“沐暃，他们人太多了，五位八段长老，还有这么多弟子……”
他虽然突破到了八段中期，但面对五位同阶长老和数十名弟子的围攻，压力依旧巨大。
赵丰慧和乔羽绒也屏住了呼吸，紧紧盯着周围的枯崖派弟子，全身肌肉紧绷，做好了战斗的准备。
沐暃却显得异常平静，他的目光落在顾冠中身上，感受着对方体内那股远超八段、隐隐触及圣境的气息，嘴角反而勾起一抹冷冽的弧度：“三年了，顾掌门倒是耐心。只是不知道，你这四年的等待，值不值得。”
顾冠中冷哼一声：“值不值得，等杀了你，自然就知道了。沐暃，你杀我大长老，此仇不共戴天！今天，我就要让你和你的这些同伴，都葬身于此，为他偿命！”
他的声音如同寒冰，带着彻骨的杀意，让周围的空气都仿佛下降了几分。
沐暃缓缓拔出腰间的裁决之刃，银蓝色的刀身一出鞘，便散发出一股凌厉的锋芒，将周围的杀气都逼退了几分。
“想要报仇，那就拿出真本事来。”沐暃的声音不大，却清晰地传遍了整个山地，“三年多时间，我也正好想看看，枯崖派的掌门，究竟有多少斤两。”
九段星者的气息毫无保留地爆发出来，如同海啸般朝着四周扩散。那股气息比赵丰星的八段星力强盛数倍，带着一种俯瞰众生的威压，让那些修为较低的枯崖派弟子脸色发白，忍不住后退了半步。
顾冠中感受到沐暃的气息，瞳孔微微一缩，脸上露出一丝惊讶：“九段星者？你竟然是九段？”他显然没料到，短短三年多，沐暃竟然能从八段跨越到九段，这等天赋，让他心中也不禁泛起一丝忌惮。
但忌惮归忌惮，杀意却丝毫不减。
“就算你突破到了九段，今天也必死无疑！”顾冠中眼中凶光毕露，右手缓缓抬起，一股比沐暃更加磅礴的气息开始凝聚，“给我上！”
随着他一声令下，周围的枯崖派弟子如同潮水般涌了上来，数十道剑光闪烁着寒光，朝着沐暃四人扑去。