黑暗。
并非北疆蚀空阵那种吞噬光线的、带有活性能量侵蚀的黑暗，而是一种更为原始、更为沉重的、属于大地深处亘古不变的死寂之暗。
唯有嬴政手中那柄以微薄星冕之力艰难维持的“炬火”，散发着摇曳不定的光芒，勉强照亮方圆数丈之地。光芒边缘，是粗糙、冰冷、布满湿滑苔藓的岩壁，以及脚下不断向下延伸、仿佛永无止境的粗糙石阶。空气凝滞而潮湿，带着浓重的土腥味和一种难以言喻的、仿佛金属锈蚀又混合着某种陈旧血腥的怪异气味。
那自上方洞口传来的、兵魔神陵特有的兵戈煞气，在此处反而淡去了，取而代之的是一种更深的、仿佛能冻结灵魂的阴寒。
“他娘的…这鬼梯子，到底有没有个头？”刘邦的声音在狭窄的通道里撞出回响，带着明显的喘息和压抑不住的火气。他一手扶着冰冷的岩壁，另一只手紧握着腰间的环首刀，每一步都踏得异常谨慎。之前的激战和能量消耗，让他这位素来精力充沛的执政长也显出了疲态。
嬴政走在前方，步伐依旧沉稳，但紧抿的嘴唇和微微蹙起的眉头，显示他内心的凝重绝不比刘邦少。他指尖那簇星冕之火，光芒比之初入时，已然黯淡了几分。
“阶梯并非天然形成，”嬴政开口，声音在幽闭空间中显得格外清晰，“岩壁开凿痕迹规整，带有明显的…秦制工造风格，但更为古老、粗犷。此地，恐非简单的陵墓甬道。”
“管它什么风格！”刘邦啐了一口，“老赢，咱们下来多久了？外面现在什么情况？章邯能不能稳住？还有北疆，项羽那小子别又一头撞进什么坑里！”
这是他第无数次尝试连接外界的星纹通讯，然而结果依旧——一片死寂。不仅仅是无法联系到公输哲或启明城，甚至连最基本的、弥漫于联邦疆域内的星纹网络背景波动都感知不到。仿佛有一层无形的、绝对隔绝的屏障，将这片深入地底的空间与外界彻底割裂开来。
“星纹网络…彻底断联了。”嬴政陈述着这个两人早已心知肚明，却不愿彻底承认的事实。他尝试调动更多星冕之力，那簇火苗只是稍微亮了一瞬，便又恢复原状，甚至比之前更微弱了一丝。
“此地的规则…在压制、吸收一切形式的能量，尤其是星纹之力。”
这意味着，他们不仅失去了与外界的联系，连自身赖以抗衡危机的最强手段，也在被不断削弱。他们成了信息上的瞎子、聋子，力量上也被套上了无形的枷锁。
又向下行进了约莫半个时辰（凭借嬴政精准的生物钟估算），通道前方豁然开朗，出现了一个巨大的地下溶洞。溶洞中央，是一片漆黑的地下湖，湖水死寂，不起丝毫波澜。
唯一通往对岸的，是一座横跨湖面的石桥，桥身狭窄，仅容一人通过，而且…是由无数块悬浮的、大小不一的石板组成，石板之间隔着或宽或窄的缝隙，下方就是深不见底的黑暗湖水。
“啧，这桥…看着就邪性。”刘邦眯着眼，打量着那座悬浮石桥，“会不会踩上去就塌了？或者有什么机关？”
嬴政没有立刻回答，他走到湖边，蹲下身，指尖凝聚起一丝微不可查的星冕之力，轻轻触碰湖水。
“嗤——”
一声轻响，那丝星冕之力如同水滴落入烧红的铁板，瞬间湮灭，连一丝涟漪都未曾激起。湖面依旧死寂，但一股更加浓郁的阴寒之气顺着指尖传来，让嬴政都下意识地收回了手。
“湖水…能湮灭能量。”嬴政站起身，脸色更加凝重，“不可触碰。这桥，是唯一的路。”
他仔细观察着那些悬浮的石板，发现它们并非完全静止，而是在以一种极其缓慢、难以察觉的频率微微上下浮动，轨迹似乎蕴含着某种规律。
“跟我走，踏我落脚之处，一步不可错。”嬴政沉声道，率先踏上了第一块石板。
刘邦紧跟其后，嘴里嘟囔着：“老子当年在沛县走独木桥掏鸟窝的时候，你还在…”话没说完，他猛地闭嘴，全神贯注地盯着嬴政的落脚点。
起初十几步，安然无恙。然而，当嬴政踏上第二十七块石板时，异变陡生！
“咔哒！”
一声机括轻响，并非来自脚下，而是来自两侧的岩壁！无数细如牛毛、闪烁着幽蓝寒光的金属细针，如同疾风骤雨般，从两侧激射而来！覆盖了整个石桥范围！
“蹲下！”嬴政低喝一声，周身那黯淡的星冕之火骤然收缩，化作一层薄薄的光膜覆盖体表，同时身体伏低。那幽蓝细针射在光膜上，发出密集的“叮叮”声，虽未能穿透，却让那光膜剧烈闪烁，显然消耗不小。
刘邦的反应亦是极快，几乎在嬴政开口的同时，他已一个懒驴打滚，险之又险地避开了大部分针雨，同时环首刀舞动，格飞了射向面门的几根。动作虽不雅观，却实用至极。
针雨过后，石桥恢复平静，仿佛刚才的一切只是幻觉。
“他娘的…就知道没好事！”刘邦喘着气爬起来，心有余悸地看着那些没入湖水中瞬间消失的幽蓝细针，“这地方，步步杀机啊！”
嬴政缓缓直起身，看着前方依旧漫长的悬浮石桥，眼神深邃：“机关触发，并非随机。与我踏足石板的顺序、力度，乃至…能量波动有关。”他刚才清晰感觉到，在触发机关的瞬间，脚下石板对能量的汲取速度加快了一瞬。
两人更加谨慎，速度慢如蜗牛。在这绝对的孤寂与黑暗中，时间感变得模糊，唯有彼此粗重的呼吸和心跳声，证明着生命的存在。
刘邦尝试着用他市井的方式打破这令人窒息的沉默：“政哥，你说…要是咱们真折在这儿了，联邦怎么办？萧何那张苦瓜脸会不会更苦了？张良那小子会不会直接撂挑子跑回老家？”
嬴政没有回头，目光依旧锁定着前方的石板，声音平静却带着不容置疑的力量：“联邦，不会因一人之存亡而倾覆。萧何能稳内政，张良善斡旋，项羽…虽勇烈，亦非无谋。纵无你我，华夏文明之火，亦不会熄灭。”
“说得轻巧！”刘邦撇撇嘴，“没了你这根定海神针，下面那帮家伙还不得闹翻天？还有项羽那愣头青，没你压着，指不定能把天捅个窟窿！”
“所以，”嬴政踏上一块新的石板，稳稳站定，“我们更不能死在这里。”
他的话语没有任何激昂的情绪，却带着一种沉甸甸的、仿佛与脚下大地连接在一起的决心。
刘邦看着嬴政的背影，在那摇曳的、愈发微弱的炬火映照下，那身影依旧挺拔如松。他咂咂嘴，没再说话，只是握紧了刀，更加仔细地踩着嬴政的脚印。
这短暂的交流，如同在无尽深渊中摇曳的孤舟上，两人互相确认了一下彼此还活着，以及…必须活下去的理由。
不知过了多久，也许几个时辰，也许一整天，两人终于有惊无险地渡过了那座杀机四伏的悬浮石桥。踏足对岸坚实地面的瞬间，连刘邦都忍不住长舒了一口气。
然而，这口气还没完全吐出，就卡在了喉咙里。
桥的尽头，并非出口，而是一扇巨大无比、紧闭的石门。石门材质非金非玉，呈现出一种暗沉的青铜色泽，上面雕刻着密密麻麻、复杂到极致的图案——并非星纹，也非蚀纹，而是一种更为古老、更为抽象，仿佛记载着星辰生灭、文明兴衰的宏大叙事。石门严丝合缝，看不到任何门轴或者锁孔的痕迹。
而在石门一侧的岩壁上，他们看到了熟悉的东西——星纹刻痕！虽然同样黯淡，但其结构模式，与联邦使用的星纹同源！
“有戏！”刘邦眼睛一亮，上前试图感知那星纹刻痕。
嬴政却抬手阻止了他，眼神锐利地扫视着整个石门区域。“不对。”他指向石门下方与地面接触的缝隙，“看那里。”
刘邦顺着看去，只见那缝隙之中，隐约有极其微弱的、如同呼吸般明灭的暗红色流光闪过，带着一种与周围死寂环境格格不入的、微弱却令人心悸的能量波动——那是蚀纹液的特征！
“蚀枢会…他们来过这里？！”刘邦失声惊呼，头皮一阵发麻。这意味着，他们之前的判断可能完全错误，骊山的异变，绝非简单的历史遗留问题或自然现象！
嬴政没有回答，他走近那石门，目光死死盯着门上的古老图案，以及旁边那黯淡的星纹刻痕，脑中飞速运转。星纹…蚀纹…古老的石门…隔绝一切的屏障…
一个可怕的猜想在他心中逐渐成型。
就在这时，那扇巨大的、仿佛亘古未动的石门，突然轻微地震动了一下！
门上的古老图案，那些星辰生灭、文明兴衰的刻痕，仿佛被注入了某种能量，开始逐一亮起微光！而旁边那黯淡的星纹刻痕，也如同响应般，开始不稳定地闪烁起来！
一股庞大、古老、仿佛来自时空尽头的苍茫意志，如同苏醒的巨兽，缓缓降临在这片密闭的空间之中！
“嗡——！”
低沉的、仿佛来自地心深处的轰鸣响起，整个溶洞都在震颤！
石门上的光芒越来越盛，那些图案仿佛活了过来，在门上流转、组合！
“政哥！这…这是什么情况？！”刘邦感受到那股几乎让他灵魂冻结的意志，声音带着前所未有的惊骇，环首刀横在身前，却感觉无比渺小。
嬴政死死盯着那扇正在发生异变的石门，感受着那股既熟悉又陌生、既向往又警惕的古老意志，以及那夹杂在其中的、一丝若有若无的蚀纹阴冷气息，他猛地明白了什么！
“我们…可能不是探索者…”嬴政的声音带着一丝他自己都未曾察觉的干涩，那簇本就微弱的星冕之火在这庞大的意志压迫下，如同风中之烛，摇曳欲灭。
“…而是…被选中的…‘钥匙’！”
话音未落，巨大的石门骤然洞开！门后并非通道，而是一片旋转的、由无数星辰光点和暗纹碎片构成的…混沌漩涡！
一股无可抗拒的巨大吸力从中传来，瞬间攫住了措手不及的嬴政和刘邦！
“操！”
刘邦只来得及骂出这一个字，便和嬴政一同，被那股力量狠狠拽入了那片未知的混沌之中！
石门在他们身后轰然闭合，将一切光芒、声音与希望，彻底隔绝。
溶洞重归死寂，唯有那湖面，似乎微微荡漾了一下，映不出丝毫倒影。