“影子……不止一个？”章邯低声重复着嬴政的话，银甲下的脊背窜起一股寒意。这简单的五个字，比千军万马的威胁更令人心悸。它意味着敌我界限的模糊，意味着信任基石的动摇，意味着你甚至无法确定，挥刀的方向是否正确。
嬴政没有回答，只是将那块显示着第二段讯息和耳廓符号的信息板，轻轻放在战术星盘边缘。那微小的符号，仿佛一只无形的耳朵，正在寂静中倾听着指挥室内的一切。
“执行命令。”嬴政的声音恢复了惯常的沉静，但那份凝重已深植每个人心底，“记住，我们面对的，可能不止是前方的敌人。”
三艘经过伪装的联邦高速突击舰，如同幽灵般脱离了昆仑号所在的舰队主体，引擎功率降至最低，船体外壳覆盖着特殊的吸波材料，并模拟着星际尘埃和常见陨石的微弱能量信号，悄无声息地滑向那片被称为“冥魂之眼”的诡异星域。
周市所在的“破浪号”突击舰内，气氛凝重。这位粗犷的步军统领，此刻换上了一身不起眼的、沾染着油污的佣兵服饰，袒露的右臂上的“秦”字纹身也被暂时遮掩。他检查着腰间的开山大斧和几把淬毒的匕首，低声对通讯器说道：“老秦，你那边情况如何？”
通讯器里传来秦嘉刻意压低的声音，带着弩箭手特有的冷静：“‘穿云号’已就位，正在沿预定航线b缓慢切入。能量读数稳定，未发现异常……等等！”
秦嘉的声音戛然而止，几秒后，才带着一丝惊疑再次响起：“侧翼七点钟方向，检测到微弱的空间扭曲……不是自然现象，像是……某种东西刚刚完成短途跃迁留下的涟漪。能量特征……无法识别，非联邦，非已知任何势力。”
周市眉头紧锁：“能追踪吗？”
“痕迹正在快速消散，如同被什么东西……抹去了。”秦嘉回复，“小心点，老周，这地方果然邪门。”
与此同时，章平率领的斥候小队，驾驶着更小型的侦察艇，如同敏锐的触须，在冥魂之眼更外围的区域游弋。他们不敢靠近那片漂浮着巨大诡异残骸的核心区，但即便是边缘，也足以让人心惊肉跳。
“队长，你看那边！”一名斥候指着观测窗外。
只见一块如同山峦般大小的、风格奇特的舰船残骸阴影处，一道模糊的、近乎透明的“影子”一闪而过，速度之快，远超生物极限。它没有具体的形态，仿佛只是一团扭曲的光线，但所有目睹的斥候，都感到一股源自本能的寒意。
“记录下来了！能量反应……极度微弱，但性质与绯暗部落的蚀星之力有相似之处，却又更加……纯粹？或者说……古老？”技术兵看着仪器上跳动的数据，声音发颤。
章平脸色难看：“保持距离！把所有数据实时传回昆仑号！这鬼地方，真他娘的像是……活的。”
王离率领的“奔雷号”及三艘护卫舰，如同警惕的猎豹，在冥魂之眼引力扰动的临界点之外游弋。赤铜战甲在星光照耀下闪烁着寒光，裂海弩始终处于半激活状态，弩箭上流淌着炽热的星纹能量。
“将军，探测到高能反应从冥魂之眼内部传出！强度在快速提升！”雷达官突然高声报告。
王离精神一振：“锁定来源！所有舰船，进入一级战备！主炮充能！”
然而，还没等他们锁定具体目标，那高能反应源附近的空间，如同被投入石子的水面般，剧烈扭曲起来！下一刻，数道幽蓝色的、粗壮无比的蚀星光束，毫无征兆地从扭曲的空间中爆射而出，并非瞄准王离的舰队，而是……狠狠地轰击在附近几块飘荡的小行星上！
无声无息，那几块小行星在被光束击中的瞬间，就如同烈日下的冰雪般消融、瓦解，化作最基本的粒子流，被那扭曲的空间一口“吞”了下去！
紧接着，那片空间恢复了平静，高能反应也骤然消失，仿佛刚才的一切只是幻觉。
“怎么回事？！”王离又惊又怒，“他们在干什么？示威吗？”
“将军，能量读数显示……刚才的攻击，似乎……不是在攻击我们，更像是在……‘投喂’那片空间？”技术官看着分析结果，自己都觉得荒谬。
王离死死盯着那片重归死寂的空域，拳头紧握。他有一种强烈的直觉，自己被耍了。敌人就在眼前，却仿佛隔着一层无法穿透的迷雾，让他空有裂海弩，却无处发力。这种有力使不出的憋屈感，让他几乎要爆炸。
“继续保持警戒！有任何异动，立刻汇报！”他强行压下怒火，知道此刻冲动只会带来更大的损失。
昆仑号内部，玄甲级警戒下的气氛愈发紧张。
司马欣的“拘魂链”拖地的声音，仿佛敲打在每个人的心上。他的调查更加深入，甚至开始调阅一些非核心岗位人员、但在特定时间点有过异常行为记录的档案。
在通译司，他再次找到了韩章。
“韩通译令，你昨日与那位‘海外旧友’通讯时，使用的加密协议，经格物院复核，其中一层嵌套算法，与联邦七十三年前就已淘汰封存的‘幽影码’有百分之九十的相似度。”司马欣的声音没有任何起伏，像是在陈述一个事实，“一个精通古星象学的海外友人，为何会掌握联邦早已禁用的加密技术？”
韩章脸上的温雅笑容僵硬了一瞬，随即用折扇轻轻敲打掌心，叹道：“都尉有所不知，我那友人祖上曾是联邦星纹研究的先驱，家族中保留了一些古早的技术资料，他对此颇有研究，我们也是因此结识。若都尉不信，可随时传唤他前来对质，只是他行踪飘忽，恐怕需要些时日……”
司马欣默默记录，不置可否。
而在格物院，公输哲对那“耳廓符号”的研究陷入了僵局。它似乎只是一个普通的标记，没有任何能量残留，也无法与已知的任何符号体系对应。
“难道真的只是随手画的？”一名研究员沮丧地说。
公输哲盯着那符号，布满血丝的眼睛几乎要凸出来。“不……不对……”他喃喃道，“你们看这个符号的轮廓，尤其是耳蜗部分的弧度……像不像……像不像某种能量接收或共振的聚焦器？”
他猛地扑到另一台分析赵衍自爆数据的仪器前，将耳廓符号的轮廓与“蚀星之力”中那种奇异的“死亡与新生”的核心波动频率进行叠加比对。
光屏上，两条原本毫不相干的曲线，在某个特定谐波上，竟然产生了完美的共鸣！
“找到了！”公输哲几乎吼出来，“这个符号……它是一种钥匙！或者说，是一种认证标识！它能与星核，或者说与那种原始的蚀星能量产生共鸣！发送讯息的人，是在告诉我们，他拥有接触，甚至一定程度上控制星核能量的资格或方法！”
这个发现，让所有知情者倒吸一口凉气。那个神秘的“内鬼”或者“警告者”，其身份和能力，越发显得扑朔迷离而可怕。
就在各方线索交织，疑云愈发浓重之时，负责渗透侦查的三路精锐，几乎同时遭遇了袭击！
周市的“破浪号”正试图绕过一块巨大的、形似脊椎骨的残骸，突然，舰体猛地一震！并非被武器击中，而是仿佛撞进了一团无形无质、却又粘稠无比的“能量泥沼”中！引擎功率瞬间暴跌，所有仪表盘疯狂乱转，通讯频道里充斥着刺耳的杂音！
“是陷阱！”周市怒吼，试图操控舰船脱离，但那团“能量泥沼”仿佛拥有生命般，死死缠绕着舰体，并将其缓缓拖向残骸深处那幽暗的、如同巨口般的裂缝！
秦嘉的“穿云号”则遭遇了那些神出鬼没的“影子”。数道模糊的透明影子如同附骨之疽，贴附在突击舰的能量护盾上，它们没有实体攻击，但护盾的能量却在以惊人的速度被汲取、消散！弩炮射出的能量箭矢穿过它们的身体，如同穿过空气，无法造成任何伤害！
“这些是什么鬼东西？！”秦嘉咬牙，看着护盾能量读数直线下降，却束手无策。
章平的斥候小队更惨，他们被几艘突然从残骸阴影中跃出的、风格狰狞的黑色小型敌舰盯上，对方火力并不猛烈，但极其精准刁钻，专门攻击侦察艇的引擎和传感器，显然是想活捉他们！
“求救！向王离将军求救！向昆仑号求救！”章平在剧烈颠簸的船舱内嘶声大喊。
临界点外，王离几乎在接到求救信号的瞬间就做出了反应。
“所有舰船！目标冥魂之眼边缘，突击阵型！火力掩护！把他们救出来！”他咆哮着，赤铜战甲因愤怒而微微发亮，“奔雷号，主炮锁定那片能量泥沼，给老子轰开它！”
“将军！贸然进入引力扰动区风险极大！”副官急道。
“管不了那么多了！执行命令！”王离双眼赤红，裂海弩对准了困住周市的那片空域。
就在王离舰队即将冲入临界点的前一刻，异变再生！
困住周市“破浪号”的那片“能量泥沼”，如同被无形之手搅动，猛地沸腾起来，然后……骤然消散！仿佛从未存在过。
附着在秦嘉“穿云号”上的那些“影子”，也如同接收到指令般，瞬间脱离，融入周围的黑暗，消失不见。
追击章平斥候小队的黑色敌舰，更是干脆利落地调转方向，头也不回地钻进了巨大的残骸缝隙中。
短短十几秒内，所有攻击和阻碍，烟消云散。只留下三艘惊魂未定的联邦突击舰和斥候艇，以及临界点外同样愕然的王离舰队。
一切都发生得太快，太诡异。仿佛刚才的袭击只是一场逼真的演习，而导演喊“卡”之后，所有“演员”瞬间离场。
周市、秦嘉、章平的报告几乎同时传回昆仑号。描述大同小异：遭遇不明攻击，陷入绝境，然后在某个瞬间，攻击莫名停止，敌人悄然撤退。
嬴政听着汇报，目光再次落在那块显示着耳廓符号的信息板上。他的指尖，轻轻点在那符号的中央。
指挥室内一片寂静，只有仪器运行的微弱嗡鸣。
良久，嬴政缓缓抬头，看向舷窗外那片仿佛亘古不变的、黑暗深邃的“冥魂之眼”，他的声音带着一种洞悉了部分真相，却又陷入更大谜团的深沉：
“他们不是在攻击……”
他顿了顿，仿佛在斟酌词语，
“他们是在……‘筛选’。”
“或者说，是在确认……我们当中，是否带着……‘钥匙’。”
章邯瞳孔骤缩，猛地看向嬴政：“首席，您的意思是……”
嬴政没有直接回答，他的目光仿佛穿透了层层甲板，落在了格物院公输哲那激动而又困惑的脸上，落在了司马欣手中那份布满疑点的调查记录上，最终，与信息板上那只无声的“耳朵”对视。
“传令，所有侦查单位，撤回至安全区域休整。”
“告诉公输哲，集中精力，破解‘钥匙’的秘密。”
“至于内鬼……”
嬴政的眼中，闪过一丝近乎冷酷的清明，
“既然影子不止一个，那么……”
“揪出一个，或许……就能牵出……一整串。”
他的话语，如同在平静的湖面投下了一颗深水炸弹，涟漪之下，是深不见底的暗流汹涌。