启明城的午后，阳光正好，但盐市街巷间的空气却粘稠得如同凝固的盐块。
“又涨了！这盐价是坐了韩信的追风马吗？昨天还三十文一斗，今天就要四十文！”一个提着空篮子的妇人，对着盐铺前新挂出的木牌，愁眉苦脸地抱怨。
盐铺伙计也是个面黄肌瘦的年轻人，他无奈地摊手：“婶子，莫怪我们。上头来的盐就这个价，我们也没办法。听说啊，是江淮那边遭了水，盐路断了。”
旁边一个精悍的老者，眯着眼啐了一口：“屁的水患！我侄儿刚从江东回来，说江上运盐的船队排得像长城！分明是那些黑心盐商，把盐都囤起来了！”
“囤盐？他们想干什么？让我们老百姓都吃淡饭不成？”妇人更急了。
老者压低了声音，带着神秘和愤怒：“干什么？听说啊，是国库没钱了，那些六国留下的老财主，想用这招逼宫呢！想让咱们守护者首席和执政大人们低头！”
人群一阵骚动，不安与愤怒在弥漫。便在这时，一队穿着干净利落、胸前别着“联邦度支司”徽章的吏员快步走过，为首一人高声宣布：“诸位父老稍安勿躁！联邦已查明盐价异常缘由，三日内，必平盐价！”
民众将信将疑，但那吏员眼神中的笃定，像一根钉子，稍稍稳住了浮动的人心。
与此同时，联邦度支尚书衙署内，气氛比盐市更加凝重，几乎能拧出盐卤来。
度支尚书萧何，五十岁的年纪，鬓角已然全白，此刻他伏在堆积如山的竹简与崭新纸制账册之间，手指飞快地拨弄着一架经过格物院改进的星纹算盘，算珠碰撞声密集如雨打芭蕉。他的眼窝深陷，里面布满了血丝，但眼神却锐利如鹰，紧紧锁着账册上那一行刺目的赤字。
“仨月！”他猛地停下手，声音沙哑却带着不容置疑的权威，在寂静的衙署内炸开，“国库存银，只够发放三个月的军饷、官俸！谁能告诉我，预计入库的三百万江淮盐税，去哪儿了？！”
仓廪令周昌几乎是哭丧着脸：“尚书明鉴！粮囤都快见底了，就等着盐税银子买粮填仓！可现在，盐税……它蒸发啦！”
籍田丞任敖在一旁连连摆手：“萧尚书，您可别看我，今年的田赋，颗粒归仓，账目清晰，连仓库里的老鼠都饿瘦了三圈！绝无问题！”
度支使丙吉顶着两个浓重的黑眼圈，摸着自己明显稀疏了不少的头顶，有气无力地补充：“老大，我带着人核了三遍账目。江淮盐运使报上来的文书，印信齐全，流程合规，但税银……就是没入库。账面缺口，整整三百万！我这头发，都快比账本上的数字还干净了！”
萧何深吸一口气，没有咆哮，也没有慌乱。他站起身，走到墙边悬挂的巨大联邦财政舆图前，目光死死钉在江淮盐区。他手指轻轻敲打着标记着盐场的位置，喃喃自语：“印信齐全……流程合规……好一个‘合规’……旧楚的壳，套新联邦的狼是吧？”
他猛地转身，眼神恢复了平日的沉静，但那沉静之下，是即将喷发的火山。
“通知典客尚书张良，”萧何对身边的书记官沉声道，“就说，我度支司，请他‘喝茶’。”
典客尚书张良的衙署，与度支司的紧张忙碌截然不同。四十岁的张良，一袭青衫，正悠闲地煮着茶，水汽氤氲，模糊了他俊雅面容上那双仿佛能洞悉世事的眼眸。
听完度支司吏员的禀报，张良嘴角勾起一丝若有若无的笑意。他轻轻放下茶匙，对侍立一旁的几位属下开口。
“郦商。”
“属下在。”游说使郦商立刻躬身。
“你擅长与人打交道，去盐商圈子里走走，听听他们怎么说‘盐贵’。”
“明白！”郦商咧嘴一笑，“保证把他们昨晚涮的什么肉都打听出来。”
“侯成。”
“策士丞侯成听令！”
“分析情报，找出源头。重点查查，旧楚背景的盐号，尤其是……和某些‘项’字沾边的。”
“领命！属下已有些线索，似乎指向一个叫‘项声盐业’的壳庄。”
“叔孙通。”
礼仪正卿叔孙通整理了一下衣冠，一派儒雅：“尚书有何吩咐？”
“发挥你的长处，找个由头，请几位关键的‘大盐商’喝酒。要最好的酒。”
叔孙通微微一笑：“三杯御酒下肚，便是铁打的账簿，也得自己掉出来。”
“随何。”
辩议大夫随何摩拳擦掌：“尚书，我干啥？打架我可不行，但跑得快！”
张良失笑：“若真有账簿‘不小心’掉出来，你就负责……捡起来，然后，用你最快的速度，带回来。”
“得令！”随何拍了拍大腿，“保证鞋跑丢了也不耽误！”
吩咐完毕，张良站起身，掸了掸并不存在的灰尘。“至于我嘛，”他眼中闪过一丝狡黠，“也该去体验一下，这盐，到底有多‘难’卖了。”
接下来的三天，启明城的暗流汹涌，远比表面的盐价波动更加激烈。
郦商混迹于盐商聚会，听着他们一边抱怨“盐价太高百姓吃不起”，一边炫耀着昨夜又吃了何等珍稀的火锅；侯成迅速锁定了以“项声盐业”为首的几个空壳商行，查清了他们名下竟囤积了超过三千仓的官盐；叔孙通的一场“风雅”酒会，让几位自诩精明的盐商在醉意朦胧中，吐露了关键信息；而随何，则真的在一次“意外”中，捡到了一本至关重要的暗账，并以此生最快的速度冲回了典客司，路上确实跑丢了一只鞋，但他死死抱着那本账册，如同抱着自己的性命。
第三日黄昏，张良回到了典客司，风尘仆仆，身上甚至还带着一股海盐的腥气。他手中把玩着一枚造型奇特的青铜钥匙——那是从某个醉醺醺的盐商内襟暗袋里“顺”来的，对应着城外某处隐秘盐仓的锁具。
他没有休息，直接带着账册和钥匙，来到了度支司。
萧何依旧伏在案前，算盘声未停，但节奏已不如前几日焦躁。
张良将账册和钥匙轻轻放在萧何的案头。
“项声盐业，阴阳合同，套取盐税三百万。囤盐三千仓于城外黑水坞，伺机牟利，致使盐价翻番。”张良的声音平静，却带着千钧之力，“钥匙和底账在此。萧尚书，可以开闸……放盐了。”
萧何抬起头，布满血丝的眼睛看着张良，三天来的疲惫仿佛一扫而空。他拿起那枚冰冷的钥匙，紧紧攥在手心，指节因用力而发白。
“好！”他只说了一个字，随即豁然起身，声音斩钉截铁，传令全司：
“薛欧！”
匠作监薛欧应声而入，浑身似乎还带着工坊的铁屑味。
“连夜带人，给我拆了黑水坞所有仓锁！若有阻拦，按《宪章》第七条，以盗匪论处！”
“得令！”
“傅宽！”
市舶长傅宽肃立听令。
“立刻调配所有可用漕船，前往黑水坞！赃盐起出后，由你负责运输，即日起，于各州郡平价抛售！”
“明白！”
“田肯！”
盐铁官田肯声音洪亮：“属下在！”
“你亲自去盐市，敲响平价锣！告诉全城百姓，联邦官盐，即刻平价供应！”
“喏！”
命令以惊人的速度被执行。
当夜，黑水坞火把通明，薛欧带着匠作监的工匠和护卫军士，强行破开了一座座装满白花花食盐的仓库；傅宽的船队连夜装货，漕运之繁忙，堪比战时；第二天清晨，当天肯亲自敲响那面巨大的铜锣，高喊“官盐平价！四十文降至二十文！”时，整个启明城都沸腾了！
囤积居奇的阴谋，在绝对的力量和精准的打击下，如同阳光下的冰雪，迅速消融。愤怒的民众冲向了那些昨日还高高在上的盐铺，抢购着平价的官盐。一炷香的功夫，首批运抵的赃盐便被抢购一空。
度支司内，丙吉飞快地计算着回流的资金。
“回血……一百八十万！尚书，还差一百二十万的缺口！”
萧何眉头微蹙，但并未慌张。他看向张良。
张良从容一笑，从袖中取出一份盖着月氏王廷印信的契约：“恰巧，月氏商团欲订购我联邦新制铜锭一批，预付款一百五十万钱，已到港交割。萧尚书，你看这缺口……”
萧何长长舒了一口气，紧绷了数日的脸上，终于露出一丝如释重负的笑意：“填平了！不仅填平，尚有盈余四十万！”
他立刻转向属官：“将这四十万盈余，单独列账，命名为‘公开账’。请格物院协助，将每日收支，以星纹码刻印公示于白虎殿前广场的琉璃橱窗内，百姓皆可‘扫码’查看！”
同时，他拿起刻刀，亲自在一枚新铸的铜钱样币上，刻下了一道细微却极其复杂的星纹：“自今日起，所有国库流出之钱，皆需刻此暗码！一文一钱，来去有踪！”
张良也适时宣布：“典客司将同步公布此案涉及盐税之全部流水账目，上链存证，永供查验。”
当晚，启明城的百姓惊讶地发现，白虎殿附近，立起了一面巨大的、由无数透明琉璃管构成的“灯市”，管内流光闪烁，不同的颜色和亮度，代表着国库各项收支的实时状态。那流光溢彩，不再是帝王家的奢靡，而是联邦财政透明的象征，照亮了每一个围观民众好奇而安心的脸庞。
贪风，为之一滞。
白虎殿内，副执政刘邦看着联袂走来的萧何与张良，忍不住抚掌大笑，对着周围一众官员调侃道：“一文一武，一收一支，珠联璧合，天衣无缝！我看你俩这cp，我刘邦锁死了！以后谁敢拆，我老刘第一个不答应！”
就连一向冷峻的帝国大元帅项羽，也难得地在传讯玉符上，默默点下了一个代表赞许的印记，并留下一句充满他个人风格的话：“下次再有此等蠹虫，无须劳动二位，我亲自带鼎火教头，给他奏一曲‘焚心’bGm！”
萧何与张良相视一笑，一切尽在不言中。
萧何看着那窗外流光溢彩的“国库灯市”，轻声道：“这《大秦宪章》下的第一笔铁账，总算……落地了。”
张良负手而立，目光深邃，仿佛已看到更远的未来：“账易清，人心难平。然，有此开端，便是光明。”