第七十五章 铁脊梁
泽部落新头领的威胁如同悬在头顶的阴云，但并未能阻碍汉部落内部那台名为“生存”的机器高速运转。压力被转化成了更疯狂的效率。
坚手领导的工坊区，炉火日夜不熄。对铁矿脉的搜寻和开采在如石等人的努力下艰难地进行着，运回的血星石虽然依旧不多，但已能维持小规模的持续冶炼。最大的突破来自于对“锻打”的领悟。
在一次次的失败和观察中，坚手和他最得力的徒弟发现，将那粗糙多孔的生铁锭反复加热至红炽，然后用重锤拼命捶打，不仅能将其中的杂质（矿渣）一点点逼出，更能让铁块的质地变得更加致密、坚韧。他们甚至无师自通地摸索出了类似“淬火”的工序——将烧红的铁器迅速浸入冷水或兽油中，以此获得更高的硬度。
尽管这一切还依赖于工匠的经验和感觉，极不稳定，成品率低得可怜，但第一把真正具有实用价值的铁斧被成功锻造出来时，整个工坊区都沸腾了。
这把斧头造型依旧古朴，但斧刃闪烁着冰冷的灰白色光泽。坚手亲自操刀，对着一段坚硬的黑檀木劈下。只听“唰”的一声脆响，木桩应声而断，断口光滑如镜！而斧刃丝毫未损，甚至连白痕都几乎没有！
对比之前还需要反复打磨的青铜斧，这简直是神兵利器！
阳歌当即下令，工坊区集中所有优质铁料，优先锻造武器：斧、矛头、以及最重要的——箭镞。
铁制箭镞的出现，彻底改变了狩猎和战争的格局。它们更小、更硬、更锋利，飞行更稳定，穿透力远超青铜镞。战士们领到首批铁镞箭时，如同捧着珍宝，爱不释手。岩灵试射了几箭，轻易穿透了之前青铜镞难以射穿的厚实皮靶，她冷峻的脸上也难得地露出一丝惊异和满意。
“汉部落的牙齿，更锋利了。”她摩挲着铁镞，低声对阳歌说。
阳歌点头，目光却投向远方：“光有牙还不够，还得有能扛住打的脊梁。”
他的脊梁，就是那日益增高、合拢的夯土城墙。在“夯”的指挥下，整个部落能调动的人力都投入了这项浩大的工程。号子声日夜不停，沉重的夯锤起起落落。一道灰黄色的、厚重坚实的墙体，如同巨龙的脊背，缓缓将部落的核心区域环绕、保护起来。
城墙并非一味求高，而是依据地势，巧妙地利用了天然的石壁和陡坡，在一些关键节点还修筑了突出的马面墙，便于侧射火力。墙顶宽阔，足以让战士并排行走和作战。预留的射孔和了望口，显示出阳歌超越时代的防御理念。
不同的姓氏在这项工程中碰撞、融合。龙姓和陇姓的战士负责最重的体力活和警戒；石姓（黑石部落）的猎人凭借对地形的敏锐，指导着地基的挖掘和规避潜在的危险；织姓和芷姓（织贝部落）的女人们则用新编的结实绳索吊运材料，送来饮水和食物；筑姓和竺姓（筑穴部落）是绝对的技术核心，指导着每一层土的配比和夯实的技巧。
过程中并非没有摩擦。石姓的猎人觉得筑姓的要求过于严苛死板；龙姓的战士偶尔会抱怨工作量太大；但每当分歧出现，往往会有其他姓氏的人出来打圆场，或者阳歌、巫、鸦祭骨等人及时调解，将矛盾引导向共同的目标。共同的劳动和可见的成果，是最好的融合剂。
小纺的身影活跃在后勤线上，她甚至组织女人们用染色的麻布缝制了几面简单的旗帜，插在了几段完工的城墙上。旗帜上是用深色线绣出的抽象龙纹和“汉”字符号（由阳歌简单描绘）。旗帜在风中猎猎作响，无形中凝聚着人心。
岩灵则带着战士们，在新筑好的城墙上反复演练。如何依托垛口射击，如何快速支援薄弱段，如何投掷雷石（收集的圆形石块），甚至演练了万一被突破墙顶的近身格斗。她是这具钢铁脊梁上最敏锐的神经和最锐利的爪牙。
泽部落的新头领，名叫“狰”，并没有闲着。他的侦察兵像幽灵一样，不断试探着汉部落的防御。几次小规模的夜间渗透和拂晓的佯攻发生了。
然而，新城墙和铁箭镞给了汉部落战士前所未有的信心。渗透者往往在靠近城墙前就被警觉的暗哨和巡逻队发现，随后便被精准的铁镞箭无情射杀。一次拂晓佯攻，泽部落投入了近百人，试图冲击一段看似未合拢的墙体，却遭遇了墙头密集的箭雨和滚木礌石的迎头痛击，丢下十几具尸体仓皇退却。
狰站在远方的山岗上，透过晨曦，死死盯着那道仿佛一夜之间生长出来的坚固城墙，以及城墙上那些装备着可怕箭矢、士气高昂的守卫者。他狰狞的脸上第一次出现了凝重和难以置信的神色。
这个部落…和他认知中的任何敌人都不同。他们不仅拥有奇怪的坚硬金属，更拥有一种可怕的、将散沙凝聚成磐石的力量，以及一种他无法理解的建造速度。
他挥手召来副手，咬牙切齿地低吼：“去！催催后面！我们要的那种‘破墙锤’和‘巨弩’，什么时候才能送到！还有，派人去找‘林栖部落’的那些懦夫！告诉他们，再不出力，等我们碾平了这‘汉’部落，下一个就是他们！”
狰感受到了威胁，真正的威胁。他不再试图轻易地碾碎对方，而是开始调集更强大的力量，准备发动一场决定性的、毁灭性的攻击。
汉部落度过了最初的考验，铁与土铸就的脊梁初步经受住了碰撞。但所有人都知道，这仅仅是开始。狰的失败，只会引来更疯狂的反扑。
文明的火焰在风中摇曳，却燃烧得更加顽强。最终的暴风雨，正在天际积聚乌云。
（第七十五章 完）