竟陵城外，点将台高筑。
五千精锐甲士肃立于校场之上，鸦雀无声。阳光照耀在崭新的铠甲与锋利的兵刃上，反射出森冷而统一的光芒，一股肃杀之气直冲云霄。这支军队，以高顺陷阵营的老卒为骨架，填充了魏延、甘宁部曲中久经战阵的悍勇之士，更吸纳了部分慕名来投的荆襄健儿，经过数月严苛整训与竟陵充足粮饷的滋养，已然脱胎换骨，气象一新。
林凡一身玄色戎装，外罩猩红披风，立于点将台中央。徐庶、墨衡等留守文武立于其侧。台下，魏延顶盔贯甲，按刀而立，身后亲兵高举“魏”字将旗；甘宁则是一身便于水陆两栖作战的轻甲，背负双戟，眼神锐利如鹰，其麾下部分水军精锐亦混编入陆师，以应对武陵复杂的水网地形。而最为引人注目的，则是站在林凡身侧，同样一身简便戎装，手持蒲扇，嘴角挂着一丝若有若无笑意的庞统。
“将士们！”林凡的声音以内力催发，清晰地传遍整个校场，“武陵蛮首沙摩柯，受奸人挑唆，悍然作乱，屠我城池，戮我百姓！其行可诛，其心当诛！今，我竟陵儿郎，应武陵太守之请，为荆南百姓之望，奉命出征，平乱安民！”
他目光扫过台下五千张坚毅的面孔，声音陡然激昂：“此战，非为私仇，乃为公义！非为掠夺，乃为守护！让武陵的百姓看看，让荆南的诸侯看看，也让那些躲在暗处煽风点火的魑魅魍魉看看，我竟陵之兵，是何等的威武之师，仁义之师！”
“威武！仁义！”五千人齐声怒吼，声浪如同平地惊雷，震得点将台上的旗帜猎猎作响。
林凡拔出腰间佩剑，直指南方：“兵发武陵，荡平蛮乱！”
“吼！吼！吼！”
魏延、甘宁翻身上马，庞统也登上一辆特制的、兼顾舒适与防御的马车。大军在激昂的战鼓声中，如同一条苏醒的巨龙，缓缓开拔，向着南方，向着那片烽火弥漫的土地，坚定前行。
竟陵军选择的路线，是庞统在沙盘上反复推演后确定的北路。这条路较之关羽所走的孱陵官道更为崎岖，多山地丘陵，行军难度更大，但好处是能更快地切入武陵郡的腹地，避开可能与关羽军产生直接摩擦的主要区域，也更便于执行庞统那“一石三鸟”之计中，联络本地士族、伺机接触沙摩柯的隐秘任务。
大军行动迅捷而有序。魏延亲率一千精锐为前部，逢山开路，遇水搭桥，斥候更是放出二十里外，将前方地形、敌情（无论是蛮兵还是可能的其他势力）源源不断传回。
庞统虽在车中，却时刻关注着军情舆图，不时下达调整行军序列或速度的指令。他尤其关注墨衡“暗羽”传回的消息。
“报！军师，前方三十里发现小股蛮兵游骑，约二三十人，似在侦察我军动向。”斥候飞马来报。
魏延看向庞统，请示道：“军师，是否将其歼灭？”
庞统摇扇轻笑：“不必打草惊蛇。放他们过去，让他们看清楚我军的旗号与军容。正好借他们之口，告诉沙摩柯，除了关羽，还有我竟陵大军，已兵临城下！”
果然，那队蛮兵游骑见竟陵军阵容严整，甲胄鲜明，不敢靠近，远远窥探一番后，便迅速消失在密林之中。
数日后，大军抵达竟陵与武陵边境一处名为“沮泽”的险要之地。此地沼泽密布，仅有几条狭窄的硬土小路可供通行，易守难攻。按照与诸葛亮的约定，关羽军应已从此地东侧数十里外的官道通过。
然而，就在魏延准备下令快速通过沮泽时，庞统却突然叫停。
“且慢。”他走下马车，眯着眼打量着前方雾气氤氲的沼泽和两侧茂密的丛林，“此地险要，若沙摩柯在此设下一支伏兵，虽不能全歼我军，但足以造成混乱，拖延我军行程。”
魏延不以为然：“军师多虑了吧？蛮兵主力应在围攻临沅，岂会分兵至此？且关羽大军刚过，若有伏兵，岂会放过他们？”
庞统摇头：“关羽兵威正盛，蛮兵避其锋芒，乃常理。而我军初至，沙摩柯若知我军动向，未必不想给我等一个下马威，挫我锐气。再者，蛮兵擅长山林沼泽作战，在此地设伏，事半功倍。”他转向甘宁，“兴霸，你带一队擅长攀爬、熟悉水性的弟兄，从侧翼摸上去，探查两侧山林与沼泽深处，仔细些。”
甘宁领命，点了数十名原锦帆旧部，如同灵猿般悄无声息地潜入沼泽与密林。
约莫一个时辰后，甘宁返回，面色凝重：“军师料事如神！左侧山林之中，果然埋伏有约五百蛮兵，皆备强弓毒矢，藏于树上、草窠之中，若非仔细探查，极难发现！”
魏延闻言，倒吸一口凉气，随即面露敬佩之色：“若非军师谨慎，我军贸然通过，必遭重创！”
庞统嘿嘿一笑：“既已知之，便好应对。文长，你率一部人马，大张旗鼓，佯装主力从前路通过，吸引其注意力。兴霸，带你的人，以及我拨给你的一千山地健卒，绕到其埋伏圈侧后，听我号令，同时发动，将这根钉子拔了！记住，尽量生擒头目。”
命令下达，魏延率军敲响战鼓，旗帜招展，沿着小路缓缓前行，做出急于通过的姿态。而甘宁则率领一千余名精锐，在熟悉地形的向导带领下，利用沼泽和密林的掩护，悄无声息地迂回到了蛮兵伏击圈的侧后方。
就在蛮兵注意力被魏延吸引，弓弦渐渐拉满，准备给予竟陵军迎头痛击之时，甘宁猛地发出一声长啸，如同猛虎出柙！
“杀！”
他身先士卒，双戟舞动如轮，率先冲入蛮兵阵中。其麾下将士也如下山猛虎，从蛮兵意想不到的方向发起了猛烈攻击。与此同时，前方的魏延也骤然回头，率军猛扑过来。
蛮兵猝不及防，顿时陷入前后夹击的混乱之中。他们擅长偷袭与山林游击，面对如此正面、迅猛的打击，阵脚大乱。加之甘宁部下悍勇异常，魏延部正面压力巨大，不到半个时辰，五百蛮兵便被斩杀百余人，余者皆溃散，其头目一名身材高大的“精夫”（蛮族小头领）也被甘宁生擒。
庞统命人打扫战场，将俘虏分开审问。从那名“精夫”口中得知，他们果然是奉沙摩柯之命在此设伏，目的正是为了迟滞、骚扰竟陵援军，沙摩柯对竟陵“支持金旋”的谣言深信不疑，视竟陵军为大敌。
庞统并未杀他，反而令人将其带至面前，好言安抚，并赐予酒食，然后正色道：“我主林军师，仁义布于四方，岂会行此龌龊之事？害死沙摩柯首领兄弟者，乃金旋，而指使金旋、并散布谣言者，乃北方曹操细作！汝等皆被奸人利用矣！今放你回去，将此言带给沙摩柯首领，望他明辨是非，勿中奸计，徒使亲者痛，仇者快！”
那蛮族精夫将信将疑，但见庞统不杀反而以礼相待，又听闻曹操之名，眼神已有动摇，最终在得到庞统承诺放其生路后，带着复杂的心情，被释放回山林。
处理完伏兵，大军顺利通过沮泽。此战虽小，却意义非凡。它不仅是竟陵军进入武陵后的首战告捷，更重要的是，初步实践了庞统“剿抚并用”、传递真相的策略，并在军中树立了庞统算无遗策的威信。
数日后，竟陵军前锋抵达临沅城北五十里处，与正在猛攻临沅西门的关羽军遥遥相望。
关羽闻报竟陵军已至，且兵容严整，不由心生诧异。他自恃勇力，认为竟陵军不过倚仗林凡诡计，实战之力未必如何，加之其走北路险道，竟能几乎与自己同时抵达城下，更让其有些意外。
出于礼节，亦为探查虚实，关羽派其子关平前往竟陵军营寨拜会。
关平来到竟陵军营，但见营寨扎得极有章法，暗合兵法，壕沟、拒马、哨塔一应俱全，巡逻士卒眼神警惕，步伐沉稳，显然训练有素。中军大帐外，魏延、甘宁按刀而立，虽对关平以礼相待，但眉宇间那股剽悍之气，却丝毫不逊于其父麾下的百战老卒。
进入帐中，只见庞统坐于主位（林凡不在，庞统代行主帅之权），正与几名将领商议军情。见关平到来，庞统起身相迎，态度不卑不亢。
“平奉家父之命，特来拜会庞军师，并商议协同破敌之事。”关平拱手道，目光却不由自主地被帐内悬挂的精细武陵舆图以及沙盘所吸引，那上面敌我态势标注得极为清晰，甚至比他们江陵军所用的还要详尽。
庞统笑道：“有劳少将军了。关将军虎威，连番激战，想必已重创蛮兵。不知如今临沅城下战况如何？沙摩柯主力位于何处？”
关平将城外战况简要说了一遍，言及关羽连日攻城，虽斩杀蛮兵甚众，但沙摩柯依仗蛮兵悍勇与地利，据城而守，一时难以攻克，其主力仍聚集于西门、南门一线。
庞统仔细听着，时而询问几句关键细节，其问题皆切中要害，显示出对军情敏锐的洞察力。最后，他沉吟道：“蛮兵倚仗城防与悍勇，强攻恐非上策，徒增伤亡。我观舆图，临沅城东南有一处名为‘雄溪’之地，乃是沙摩柯部重要后方据点，粮草辎重多囤积于此，且是其退往五溪深山老林的要道。若能出奇兵，袭取雄溪，则沙摩柯必惊慌回救，临沅之围自解，届时我军与关将军内外夹击，可获全功。”
关平闻言，心中一震。此法确实比一味强攻高明，但他也知雄溪地处偏僻，道路难行，沙摩柯岂会不设防？他迟疑道：“军师此计虽妙，然雄溪险远，恐不易至，若中埋伏……”
庞统羽扇轻摇，成竹在胸：“少将军不必担心。我竟陵军既提出此策，自有把握。可请关将军继续于西门、南门佯攻，吸引沙摩柯主力注意力。袭取雄溪之事，便交由我竟陵军如何？只是，需要关将军部予以一些配合，在特定时间，于特定方向，加强攻势……”
关平将信将疑，但见庞统信心十足，且此策若成，确实于战局大利，便答应回去禀告关羽。
送走关平后，魏延忍不住问道：“军师，袭取雄溪，风险极大，我军初来乍到，地形不熟，为何要揽下这硬骨头？”
庞统眼中闪过一丝狡黠：“文长，你以为我真是为了帮关羽尽快破城？袭取雄溪是假，借此机会，让我军能动用起来，摆脱在此地枯坐、被关羽抢尽风头的局面，并创造与沙摩柯或其部下接触的契机，才是真！更何况，”他顿了顿，“若真能拿下雄溪，这破局首功，以及后续与沙摩柯谈判的最大筹码，可就落在我们手上了。这，才是‘一石三鸟’的关键一步！”
魏延、甘宁恍然大悟，对庞统的深谋远虑更为叹服。
竟陵军的营寨，如同磐石般扎根在临沅城北。与关羽军营中连日攻城带来的疲惫与焦躁不同，竟陵军营内虽也弥漫着战意，却更显沉稳与有序。庞统的马车周围，参谋人员进进出出，根据最新情报不断调整着沙盘上的标记；魏延、甘宁麾下的士卒，则抓紧时间休整、擦拭兵器，等待着那个关键的命令。
关羽站在自己的营帐外，遥望着竟陵军方向那严整的营盘和隐约传来的、不同于己方的肃杀之气，丹凤眼微微眯起，手中青龙偃月刀的铁杆，被他无意识地攥紧。
“林凡……庞统……”他心中默念，“看来，这荆南之地，并非只有我大哥与孙权两只猛虎了。”
竟陵之军的峥嵘，已在这武陵城下，初露锋芒。而接下来的雄溪之谋，将真正考验这支新生力量的智慧与利爪。