夜色如墨，将江夏太守府笼罩在一片沉寂之下，唯有书房窗口透出的微弱烛光，像黑暗中一只警惕的眼睛。甘宁屏退左右，独自站在房内巨大的江夏舆图前，手指无意识地在西陵城与城西那片区域之间来回划动。陈勐傍晚带来的消息，如同投入静湖的石子，在他心中持续漾开危险的涟漪。
张硕、黄诚、城西秘宅……这几条线已然清晰交织，勾勒出一张针对他这“黄太守”的阴谋之网。他们是想趁乱攫取更多权柄？还是已然察觉了什么，暗中勾结，图谋不轨？更令他警惕的是苏飞带来的消息——江东细作活动频繁，城内流言滋生。内外交困之势，已然成形。
“不能等了。”甘宁低声自语，眼中闪过一丝决绝。林凡锦囊中“当断则断，以雷霆之势震慑宵小”的告诫言犹在耳。在周瑜的刀锋真正落下之前，他必须抢先一步，砍掉内部伸出来的毒牙，哪怕因此会引发一时的动荡。
他走到书案前，铺开一张白帛，却未立刻动笔。他在脑中反复推演，如何利用手中有限的、尚且不能完全信任的力量，完成这次内部清洗。苏飞的水军是外力，可用以威慑，但不能直接参与城内事务，否则极易引发更大猜疑。陈勐的“演武堂”小队是尖刀，但人数太少。关键在于时机和名义，必须有一个足够正当、让其他将领无法反驳的理由，对张硕和黄诚发难。
他沉吟片刻，眼中寒光渐盛。或许，那批“陈旧军械”，可以再做做文章。他提起笔，开始书写命令，字迹刻意模仿着黄祖的潦草与霸道。一道是给苏飞的，命其加强水寨戒备，尤其注意拦截可能从西陵方向试图过江的船只，无论何人，一律扣留。另一道是给陈勐的，令其加派人手，严密监视城西秘宅及张硕、黄诚府邸，记录所有出入人员，并设法在确保不被发现的情况下，潜入秘宅，确认其中所藏之物。
他要张网，等待一个最佳的收网时机。
次日，天色未明，一阵急促的脚步声打破了太守府的宁静。一名校尉神色仓惶地直奔甘宁寝室外，被亲卫拦下后，仍高声禀报：“太守！不好了！城西……城西那座废弃的督造坊昨夜走了水，火势甚大，波及了周边几处民宅！”
甘宁猛地推开房门，身上只着中衣，脸上恰到好处地混合着被惊扰的怒火与一丝惊疑。“走水？何处走水？细细说来！”他心中却是猛地一沉，城西督造坊？那地方距离陈勐监视的秘宅并不远！是意外，还是……有人想借火势掩盖什么？
校尉跪地禀道：“回太守，正是城西那座废弃多年的督造坊。巡夜军士发现时火势已起，目前正在扑救，具体缘由尚不清楚。”
“废物！”甘宁一脚踹翻旁边的铜盆，发出哐当巨响，咆哮道，“传令张硕！他是负责城防的，让他立刻给老子去查！若是人为纵火，揪不出凶手，他这城防校尉也别干了！”他刻意将张硕推至台前，既是试探，也是逼迫。
命令传下，甘宁迅速更衣，带着一队亲卫亲自赶往城西。火光映红了半边天，空气中弥漫着焦糊的气味。混乱的救火人群，哭喊的百姓，往来奔跑的兵卒，构成了一幅混乱的图景。甘宁冷眼扫视，很快在人群中看到了张硕和黄诚的身影，他们正站在一起低声交谈，脸色在火光映照下显得阴晴不定。
见到“黄祖”亲至，两人连忙分开，上前见礼。张硕禀报道：“太守，火势已基本控制，幸未蔓延太广。只是督造坊本就破败，此番怕是烧得什么都不剩了。”
黄诚也在一旁附和：“是啊是啊，真是天降横祸。不过那坊内本就没什么值钱物事，烧了也就烧了……”
“烧了也就烧了？”甘宁打断他，目光如刀锋般刮过黄诚肥腻的脸庞，“本太守记得，前几日巡视府库，你说有些陈旧军械堆放占地方，要清理。那些东西，该不会就堆放在这督造坊里吧？”
黄诚脸色瞬间一白，支吾道：“没……没有的事！那些军械还在府库角落，未曾移动……”
“哦？”甘宁逼近一步，声音压低，却带着刺骨的寒意，“那为何本太守接到密报，说昨夜有人见你府上的人，鬼鬼祟祟从这督造坊方向运走了一些箱笼？莫非……你黄总管是借着走水，行那监守自盗之事？！”
这一顶大帽子扣下来，黄诚吓得双腿一软，几乎瘫倒在地，连声道：“冤枉！太守明鉴！绝无此事！定是有人诬陷小人！”
一旁的张硕眼神闪烁，插话道：“太守，黄总管一向忠心，此事定有误会。眼下当务之急是救火安民，查明走水缘由……”
“本太守自然知道！”甘宁冷哼一声，不再看面如死灰的黄诚，转而对着救火的军士民夫吼道，“都愣着干什么？赶紧把火给老子扑灭！仔细搜查火场，看看有没有什么可疑之物！”
他这番举动，看似暴躁无脑，实则一石三鸟。其一，借题发挥，公然质疑黄诚，将其置于风口浪尖；其二，将张硕也拖入此事，观察其反应；其三，给了自己一个光明正大搜查城西区域（包括那处秘宅）的借口。
混乱之中，陈勐如同幽灵般悄无声息地靠近，在甘宁耳边极快地低语了几句。甘宁目光微凝，随即点了点头。
柴桑，周瑜看着最新送达的密报，嘴角噙着一丝若有若无的冷笑。密报来自潜入西陵的细作头目徐逸，详细记录了“黄祖”近日的言行，尤其是今日清晨城西走水事件中，“黄祖”那看似暴躁实则精准的发作。
“督造坊走水……黄诚被当众质疑……张硕出面维护……”周瑜轻轻放下绢帛，看向鲁肃和吕蒙，“你们看出什么了？”
吕蒙皱眉道：“黄祖性情暴烈，如此行事倒也不奇。只是……时机未免太巧。”
鲁肃沉吟道：“更巧的是，我们刚加派了细作，江夏内部就起了如此纷争。瑜兄，是否我们的行动已被察觉？”
“非是察觉我等，而是那冒牌货自己坐不住了。”周瑜断然道，眼中慧光流转，“内部不稳，乃行险假冒者之大忌。他必须在自己暴露之前，抢先清理内部可能的知情人或反对者。张硕、黄诚，皆是黄祖旧日心腹，知晓隐秘众多，正是他首要铲除的目标。这场火，无论是不是他放的，都给了他发难的绝佳借口。”
他站起身，踱步至窗前，望着窗外奔流的长江，语气变得肃杀：“此人动作越快，越说明他心虚，也越证明我们的判断无误！一个真正的黄祖，在自己的老巢，何须用这等激烈又略显刻意的手段来巩固权威？”
“都督，那我们……”吕蒙眼中闪过战意。
“子明，你即刻秘密前往鄱阳水寨，调动五千精锐，两百艘快船，随时待命！”周瑜下令道，“一旦西陵城内乱起，或我们确认了那冒牌货的身份，立刻发兵，直取夏口！”
“诺！”吕蒙轰然应命。
“子敬，”周瑜又看向鲁肃，“给蔡瑁的信，再加一封。将西陵城内斗之事详述，并直言我等怀疑此乃林凡李代桃僵之计，请他务必设法验证黄祖真伪，譬如……可派一绝对心腹，以呈送机密为由，求见黄祖，当面问几个只有他们二人才知悉的旧事细节。”
鲁肃领命：“此计甚妙！真假立判！”
周瑜微微颔首，目光再次投向西陵方向，仿佛已穿透重重迷雾，看到了那个正在奋力挣扎的“假黄祖”。“加速吧，你越快，就离死越近。”
西陵城的火势在午后被彻底扑灭，只留下满地焦黑狼藉和空气中挥之不去的烟味。甘宁回到太守府，脸色阴沉似水。陈勐带来的消息证实了他的部分猜测——那城西秘宅之内，果然藏有大量金银珠玉，以及一些往来书信，其中部分盖有襄阳蔡氏的印记。而在走水前后，确实有人看到黄诚府上的家丁匆忙从附近搬运过一些箱笼离开，形迹可疑。
“他们在转移财物，销毁证据。”甘宁对陈勐说道，语气冰冷，“张硕必定参与其中。这场火，就算不是他们放的，也定然被他们利用来混淆视听。”
“统领，是否现在就动手拿人？”陈勐请示道，手按上了腰间的短刃。
甘宁摇了摇头，眼中闪过一丝算计的光芒：“不，现在拿人，他们大可推诿是救火时的正常调动。我们要等，等他们自己把罪证送到我们手上。”他吩咐陈勐，“让你的人盯死那批被转移的财物，看他们最终会运到哪里。另外，想办法弄一两封蔡瑁的信件出来，不必多，有用即可。”
处理完此事，亲卫来报，苏飞求见。
苏飞进入书房，脸上带着一丝疲惫，更多的是忧虑。“太守，江上情况有些不妙。今日午后，江东的巡江船队规模大增，而且……有几艘大型楼船出现在对岸，虽未越界，但旌旗招展，杀气腾腾，似有施压之意。”
甘宁心知这是周瑜的回应，他必然已从细作处得知了城内的混乱。“不必理会。”他摆了摆手，故作镇定，“江东鼠辈，惯会虚张声势。你只管守住水寨，他们若敢越界半步，就给老子狠狠打回去！”
苏飞欲言又止，最终还是低声道：“太守，今日城内流言更甚……甚至有传言说，张将军和黄总管……他们可能……”他似乎难以启齿。
“可能什么？”甘宁盯着他。
“可能……与江东有所勾结。”苏飞终于说了出来。
甘宁心中一动，这流言来得蹊跷，不知是周瑜的反间计，还是张硕等人故意放出的烟雾，亦或是……林凡另外的安排？他面上却勃然大怒，一掌拍在案上：“放屁！谁敢乱我军心，查出来，老子灭他满门！”
呵斥走苏飞，书房内再次只剩下甘宁一人。他感到四周的绳索正在收紧。内有张硕、黄诚蠢蠢欲动，藏匿罪证，散布流言；外有周瑜大军压境，细作密布；城中流言蜚语，人心浮动。而他手中能绝对信任的力量，寥寥无几。
他走到窗边，看着渐渐沉落的夕阳，将西陵城染上一片血色。风暴将至，他已无退路。下一步，必须更快，更狠，必须在张硕等人将财物转移完毕、彻底销毁证据之前，在周瑜的耐心耗尽之前，在蔡瑁的使者到来之前，抓住那稍纵即逝的机会，给予内部之敌致命一击。
夜色，再次降临。而江夏的暗流，已然激荡成旋，随时可能将一切吞噬。